Нандалее не знала, что и думать об этом. Жалела, что не может посмотреть в лицо Ливианне.

— А какими талантами ты обладаешь?

— Если придешь ко мне и полностью доверишься мне, у меня не будет тайн от тебя, — эльфийка поднялась и еще раз погладила ее по руке. — А сейчас тебе нужно поспать. И не бойся Айлин. Я дам ей понять, что ты находишься под моей особой защитой. Ничего подобного тому, что она устроила сегодня в полдень, не повторится.

Нандалее следовало бы обрадоваться, но вместо этого у нее возникло нехорошее чувство. Неужели учителя ведут борьбу друг с другом?

Выходя из комнаты, Ливианна еще раз обернулась.

— Подумай о том, какими талантами ты обладаешь, кроме охоты и способности убивать. Может быть, ты и на флейте играть сумеешь, — и с этими словами она закрыла за собой дверь.

Но Нандалее еще долго лежала без сна и размышляла.

Большие ожидания

— Это он! — прошептал Галар, когда дракон на миг замер в воздухе с широко раскинутыми крыльями, а затем опустился на площадку, где обычно ел.

Галар с трудом сдерживался, чтобы не стучать зубами. Вот уже несколько дней они лежали на наблюдательном посту. Три дня они не разжигали костра, не ели и не пили ничего теплого. Их маскировочная накидка уже покрылась толстым слоем снега. Им оставалась только узкая щель, которая издалека должна была казаться расщелиной, из которой они могли наблюдать за склоном.

Худощавого Нира, похоже, холод терзал еще сильнее. Его нос уже приобрел тревожный темно-красный цвет. Он тоже, не отрываясь, смотрел на дракона.

— Этот слишком большой, — тихо, почти благоговейно произнес он.

— Как раз то, что нужно! Я хочу большого. Из его крови и костей мы сможем выделить концентрированную магию.

— Ты имеешь в виду, что хочешь сделать неуязвимой и вторую руку Хорнбори?

— Я совершенно серьезно, — прошипел Галар. — Мы должны научиться плести заклинания, если хотим сохранить свою свободу. Разве ты не слышал разговоров о созыве совета подгорных королей?

— А правда, что Хорнбори тоже был там?

— Да, но он не имеет права голоса, — невероятная карьера этого выскочки злила Галара. С другой стороны, он непосредственно пользовался этим. Его мастерскую увеличили и оснастили так хорошо, как год назад он и помыслить себе не мог. У него был даже собственный колодец и три помощника, плясавшие исключительно под его дудку. Еще Хорнбори великодушно поддержал его путешествие в Драшнапур. Вот только, к сожалению, оно оказалось совершенно безрезультатным. Выяснить, в какой сыроварне сделали сыр, смешавшийся с драконьей кровью и совершивший чудесное превращение руки Хорнбори, оказалось невозможно. Из путешествия Галар привез семьдесят два сорта сыра. Их запах был слышен в туннелях за полмили от его пещеры. Ему срочно нужна была свежая драконья кровь, чтобы иметь возможность продолжить эксперименты. Раздражение из-за запаха сыра внутри горы нарастало. Если в скором времени он не сможет развить успех, его вышвырнут вон.

До сих пор единственным успехом его исследований стало то, что он смог с уверенностью сказать, что сыр из Драшнапура был отличным консервирующим средством. Если положить несколько крошек в бочонок или ящик с припасами, продукты не тронут ни личинки, ни черви. Ни одна мышь не осмелится полезть туда, не прорастет даже плесень. Вот только запах обработанных таким образом продуктов был, мягко говоря, непривычным.

— Он ест взрослого первобытного быка, — благоговейно пробормотал Нир, по-прежнему не сводивший с дракона глаз. — Первобытного быка!

— Самое большее теленка, — успокоил его Галар. — Ты ошибаешься из-за расстояния.

— Хочешь выставить меня дураком? Это бык, а никакой не теленок! Я ведь вижу там ель для сравнения.

— Ты имеешь в виду ту елочку?

— Если хочешь, чтобы я еще раз сунулся на эту чертову холодную гору, то не доставай меня! Я вижу то, что вижу! Мы могли бы взобраться на другую гору, чтобы посмотреть на кости. Я не удивлюсь, если там будут лежать даже кости мамонта.

— Мы не можем туда ходить. Я тебе уже тысячу раз объяснял! Если мы будем там лазать, дракон нас почует. И, может быть, больше вообще не прилетит. Или примется нас искать...

— Поэтому я предлагаю больше здесь не показываться. Ты совсем ума лишился? Что это за вид? Солнечный дракон, не так ли? Это один из этих проклятых солнечных драконов из Ишемона! Можешь сразу связаться с одним из радужных змеев! Выбрось это из головы!

Дракон на другой стороне долины перестал есть и посмотрел в их сторону.

— Если не будешь вести себя тише, мы превратимся в его десерт. И не начинай. Не бывает черно-желтых солнечных драконов. Они все мертвы.

Дракон все еще смотрел в их сторону. Он находился на расстоянии по меньшей мере пятисот шагов. Невозможно, чтобы он услышал их! Галар судорожно сглотнул. Во рту и в горле мгновенно пересохло.

— В любом случае сейчас эта тварь жрет первобытного быка. Это, черт побери, самый большой дракон, которого я когда- либо видел, — прошептал Нир.

— Может быть, он чувствует наши взгляды, — неуверенно произнес Галар. — А ну, давай, смотри на сапоги!

— Как можно почувствовать взгляды? — проворчал его товарищ. Но послушался.

Галар тоже опустил взгляд.

— Драконы умеют колдовать. От них всего можно ожидать.

Оба замолчали.

Прошла целая вечность, когда послышался звук, напоминавший треск веток.

— Может, снова жрет? — прошептал Нир.

— Ну, вряд ли он будет валить деревья.

Они снова замолчали, прислушиваясь к тревожным звукам с другой стороны долины.

— Интересно, он заметит, если смотреть на него в зеркало?

— Как ты себе это представляещь?

— Ну, если поставить зеркало под правильным углом, то можно наблюдать за драконом, не глядя на него прямо. Может быть, так он не почувствует, что за ним наблюдают.

— А если в зеркале преломится луч солнца, нам конец.

— Вполне вероятно, — задумчиво пробормотал Нир. — Почему это обязательно должен быть именно этот дракон? Мы не можем поймать какого-нибудь миленького водного дракона? Или взрослого среброкрыла?

— Потому что это единственный дракон, которого я знаю, который постоянно прилетает в одно и то же место. Обычно они едят там, где убивают свою добычу. Им ведь нечего опасаться других охотников. Но этот очень необычный. Может быть, он сумасшедший? Выглядит немного странно.

Нир кивнул.

— Да, он напоминает огромную осу, такой же черно-желтый. Эта тварь выглядит опасной. Не люблю ос. И он... Если хотим убить его, нужно подобраться ближе. Пятьсот шагов — это слишком много.

— Значит, ты со мной, — Галар попытался, чтобы голос его звучал небрежно. — Мне не хотелось бы брать другого стрелка...