— Мастер Бруд, мастер Бруд! Ничего не получается, цепь центральной трансмиссии порвана! Распилена!
— Успокойся, Крил, этого не может быть. Цепь полфута толщиной, из того же сплава, что и центральный пролет моста. Ты ошибся — срочно выясни, в чем проблема. Я не могу поднять мост с пульта, возможно, где-то провода коротит или контакты отошли.
— Мастер Бруд, какие провода, какие контакты! Я же вам человеческим языком говорю: вы не сможете поднять мост — цепь-то перепилена!!! Я проверил лично. Вот! — Крил залез в карман и достал горсть металлических опилок.
Мастер Бруд ахнул, но к его чести стоит отметить, что не растерялся и среагировал мгновенно.
— Крил и еще кто-нибудь, несите запасную цепь со склада! — хмуро бросил мастер.
Один из гномов кинулся к выходу, Крил же медленно сел на пол, обхватил голову руками и тихо заговорил:
— Верните Нидла! Я уже был на складе, мастер. Неужели вы думаете, что я настолько глуп и самостоятельно не смог бы заменить цепь? Ее там нет, украли. Замок спилен. Это диверсия…
Все в будке замерли, и я вместе с ними — произошло худшее из того, что только могло произойти.
Мастер, побледнев, встал. Шум толпы нарастал. Уже был слышен топот множества ног — людская масса шла по железному пролету моста. Раздавались угрозы и проклятия в адрес эльфов, гномов и прочих нелюдей. Но спокойствие мастера поражало. Засучив рукава, Бруд произнес:
— Ну что же, братья, берите свои молоты и выходите на мост. Мы не выполнили нашего долга — не подняли мост. Поэтому встанем в первых рядах. Пока мы живы, ни один бунтовщик не ступит в наш Квартал с оружием в руках!
Все это время я будто завороженный стоял посреди комнаты, но потом опомнился. Надо отослать Лиринну подальше от моста! Я пулей вылетел из будки. Эльфийка находилась неподалеку, рядом с дверью, но, к счастью, пока не знала, что произошла диверсия и мост не развести, а значит, столкновение неизбежно. Ее глаза, расширенные от удивления и ужаса, смотрели на середину моста, куда нахлынула вооруженная до зубов людская толпа. Она неукротимо надвигалась, но заводилы пока не отдавали приказа атаковать.
Меня кто-то окликнул. Оглянувшись на реку, увидел Спичку и еще двух подростков, сидевших в небольшой рыбацкой шлюпке, — ребята явно украли лодку у кого-то из портовых рыбаков. Вот как Спичка добрался до острова! Это шанс! Я схватил Лиринну за руку и потащил к спуску на воду. Спичка что-то сказал гребцам, и они направили лодку к нам, через полминуты шлюпка ткнулась носом в каменистую почву берега.
— Сухарь, давай сюда, с эльфийкой, в шлюпке еще есть место. Главное, чтобы никто не заметил, а то потом мне несдобровать. — Спичка был напуган. — Если наши узнают, что помогаю остроухим, — придушат, как котенка.
Я перевел взгляд на девушку и постарался говорить как можно убедительнее:
— Лиринна, это очень важно, послушай меня. Сейчас поднимут мост, — если не соврать, она не уйдет, — но толпа жаждет крови, они так просто не разойдутся, будет драка. Погромщиков слишком много — нужна помощь гарнизона. Ты знаешь, где проходят учения?
— Да, в пригороде, но туда скакать на лошади два часа, не меньше!
— У нас нет выбора. И шансов послать кого-нибудь, кроме тебя, тоже нет! Прыгай в шлюпку! — выпалил я.
— А как же отец, мать?
— Я присмотрю, не бойся. — Я попытался вложить в слова максимум уверенности, и это почти подействовало.
— Но, Гэбрил…
— Быстро в шлюпку! — закричал я, а потом обратился к Спичке, который ждал моего решения: — Достань ей лошадь, Спичка! Я тебе по гроб жизни буду обязан, парень!
Спичка кивнул и помог посадить Лиринну в шлюпку. Я ободряюще помахал руками, но эльфийка не ответила, словно ничего не видела перед собой, кроме колыхавшейся водной глади. Эх, девочка, девочка…
Как это ни странно, я даже повеселел, когда шлюпка отчалила, унося Лиринну в относительную безопасность, подальше от беснующейся толпы. Мысленно пожелал ей удачи — сейчас от напарницы зависело много жизней, в том числе и моя.
Отрывистые команды Лигреля привели меня в чувство. Друг не терял времени даром и уже руководил подготовкой к первому натиску толпы. Я бегом вернулся к мосту. Защитников собралось немного: несколько десятков гномов, примерно столько же илонов и с сотню эльфов. К несказанному удивлению, среди защитников заметил и людей. Лица у всех сосредоточенные, после известия о невозможности поднять мост многие ушли к своим семьям. Оставшиеся знали: если толпа прорвется в жилые кварталы — погибнут почти все, дома спалят, а сражающихся в одиночку просто затопчут.
Ветер задул сильнее. С моря, будто предчувствуя что-то страшное, начали наползать тучи, пытаясь скрыть от взгляда богов надвигающееся кровавое безумие смертных. Солнечный день померк, превратившись в сумерки. В небесах заворчал пока еще далекий гром. Природа или какие-то иные силы предостерегали людей от ошибки, но смертные были слепы, гнев и жажда крови затмили рассудок.
Я бежал к немногочисленному, но ровному строю защитников Туземного Квартала. Полы плаща развевались под порывами морского бриза и мешали. Чтобы не запутаться во время боя, я расстегнул пряжку и рывком сбросил хлопающий плащ. Ветер тут же подхватил его, унося куда-то под мост. Немного запыхавшись, подбежал к Лигрелю, который продолжал давать последние наставления защитникам. Получилось как-то само собой, что все, не сговариваясь, выбрали его в командиры.
— Лигрель, мне нужно оружие! У меня нет даже дубины!
— А, это ты, Гэбрил, где Лиринна? Надеюсь, ты ее отослал куда-нибудь в глубь Квартала… — оторвавшись на секунду от распоряжений, произнес эльф.
— Лучше, старина: спровадил с острова на лодке. Она попробует добраться до солдат гарнизона и привести помощь.
Лицо Лигреля на миг озарила улыбка.
— Лучшая новость за весь день… Оружие, говоришь. Возьми мою пику, я же преподам наглецам урок стрельбы из лука.
Лигрель, быстро окинув взглядом защитников, скомандовал. Сразу несколько эльфов мигом бросились выполнять распоряжение. Лигрель повернулся в мою сторону:
— Меня беспокоит левый фланг. Встань там во второй ряд, если ребята дрогнут, покажи им, как дерутся Дикие Псы.
Хмыкнув, я поспешил занять позицию, обежав защитников с тыла. Пришлось немного поработать локтями — Лигрель расставил нас плотным строем. Я прикинул, сколько мы продержимся без подмоги. Впрочем, что гадать: первые минут десять схватки покажут все.
Встав в строй, оглянулся. Мы расположились в начале моста, перегораживая его поперек плотными, стоящими друг за другом шеренгами. Перед первым рядом наспех сложена импровизированная баррикада: бочки, перехваченные железными обручами, здоровые булыжники и парочка снятых с колес телег. Это хоть как-то поможет выдержать первый натиск.
Костяк обороны составляли уже знакомые гномы, в руках которых угрожающе покачивались огромные боевые молоты.