Шаманы при этом смотрели в разные стороны, а вот оба кардинала – только в мою. И при этом готовили какую-то пакость.
Скользких правителей, облачённых в кожи скользких зайцев, несмотря на смешную тавтологию, следовало опасаться. Это я чувствовал и без всяких точных знаний про их умения или чудодейственные способности. Да и само появление для них в периметре осады какого-то шустрого когуяра, строящего из себя сказочного «наездника», уже само по себе было смертельным вызовом всей их системе власти. Если они сейчас же, немедленно не накажут явного обманщика, провокатора и самозванца – теряется всякий смысл их существования. Тем более что самозванец сам решил вернуться в их сторону.
Также меня насторожил неоспоримый факт того, что данная группа в девять особей так спокойно отнеслась к сообщению о мчащемся сюда стаде хищников. Они могли, конечно, попросту не поверить крикам Багнеяра, но могли и остаться на месте по причине полной уверенности в своей безопасности. То есть имели в своём распоряжении некоторые, весьма эффективные меры защиты от многих напастей.
Именно поэтому я не согласился с намерениями своего друга.
– Ближе! Подводи ближе серпанса! – не просил, а требовал он, держа в левой руке три дротика наготове, а правой уже готовясь метнуть в ненавидимого врага четвёртое метательное оружие. – Сейчас я им покажу!
– Нет, дружище, рисковать не будем! – возражал я, направляя Росинанта чуть правее, на страшно неудобный для покорения, но зато и более всего высокий обломок скалы, торчащий метрах в сорока от валуна с шаманами. – Для начала мы посмотрим, что сотворят с врагами добрые зверушки…
Чтобы моему скакуну взобраться наверх, пришлось его класть плашмя, самому Хрусту спрыгивать и карабкаться на лапах, а сам я только чудом не вывалился из багажного отделения. Но всё-таки мы взобрались, наездник опять вернулся в седло, а серпанс поднялся в вертикальное положение. Глядя на разъярённое стадо, я крепко сомневался в собственной безопасности. Ибо четырёхметровые шары катились с шумом и грохотом копытных бизонов по той причине, что подпрыгивали постоянно. И самое опасное, что некоторые в своих прыжках достигали верхней отметки около восьми метров. Этак они с разгона могут и от края нашего обломка оттолкнуться да и снести меня и моего хвостатого друга напрочь.
Поэтому я немедля заготовил первый эрги’с у себя в левом плече, готовый его швырять в самого шустрого и боевого байбьюка. В том, что шаманов сметут с их валуна, я уже ни капельки не сомневался. Масса взбесившихся, прыгающих монстров уже заметила висящую в воздухе группу из девяти страшно раздражающих их особей, и некоторые подкорректировали направление своего движения именно на валун. Хотелось надеяться, что одинокая цель в виде моего Росинанта для них интереса не представляла. Да и видят ли монстры громадные, мешкообразные привидения?
С некоторым удовлетворением я осознал, что мы находимся на пределе средней видимости для человека и от самого замка. То есть защитники, а уж тем более прекрасная ведьма, нас видят.
А потом мне стало не до осмотров окрестностей. Шаманы таки совершили неожиданное чудо. Как ни был плотен строй огромного стада, а всё равно он по неведомой причине раздался в стороны и стал обтекать валун с девятью зависшими над ним когуярами. Частично эта просека достигла и нашего обломка скалы, позволив мне не отвлекаться на уничтожение особо прытких экземпляров. И вся моя личная ловкость пригодилась для отражения иной атаки на нас, более опасной и неожиданной: кардиналы запустили в нашу сторону по шаровой молнии!
Причём шаровые молнии были вдвое, если не втрое большими, чем творили мохасики. Ну а уж про расстояние – вообще не упоминаю, не стань я сам свидетелем подобного, не поверил бы!
И хорошо, что у меня первый эрги’с был наготове! Я отправил его навстречу опасности, раскрываясь при этом так, что со стороны валуна меня увидели. И только со стороны замка меня не было видно за фигурой восседающего наездника.
Взрыв от столкновения оказался такой мощный, что если бы я не закрыл вовремя глаза, ослеп на десяток секунд точно. Зато сумел понять, что взорвалась только одна шаровая молния. Вторую взрывной волной отбросило далеко в сторону, но она не потеряла своей целенаправленности! Повернув по дуге, она вновь настырно, хоть и с меньшей скоростью устремилась обугливать наши бренные тушки. Пришлось и её уничтожать вторым посланным навстречу эрги’сом.
Не знаю, как шаманы, занятые в поддержании некоторого контура защиты вокруг валуна, но вот кардиналы, опознав во мне человека, тоже не ослепли от взрывов, а с какой-то маниакальной экзальтацией в голове заорали, тыкая в нашу сторону лапами:
– Колдун! Предатель!
– Подлый самозванец! Мы тебя растерзаем, отступник!
Но ничего лучшего не придумали, как запустить в мою сторону ещё по одной шаровой молнии. После чего меня уже с головой накрыло боевым азартом и яростной злостью. Эрги’сы полетели с моей стороны пусть и не с пулемётной скоростью, а всего лишь с двухсекундным интервалом, но и этого оказалось достаточно для всеобщей разгромной победы. Со стороны противника только и успела ещё в мою сторону сорваться всего одна, пятая по счёту шаровая молния. До моей скорострельности обоим кардиналам было, как из Иярты до Шартики на усах. Да и эта, выпущенная последней, стала причиной гибели первого из семи шаманов. Его попросту вырвало взрывом из седла, и на землю он упал уже мертвым, так и не ощутив ужаса от смыкающихся на его плоти хищных зубов.
Следующие три жертвы, кардинал, и ещё пара шаманов, оказались разорваны в клочья уже непосредственно взрывами моих эрги’сов. И, наверное, поэтому защитный контур оказался разрушен. Тотчас над валуном пронеслись уже практически последние особи огромного стада, которые стали замедляться, уткнувшись в замок и обтекая его со всех сторон. Своими прыжками монстры сбили второго кардинала и ещё одного шамана. Больше прыгать было некому, и я, чтобы не рисковать и не оставлять свидетелей, видевших меня в живых, тремя эрги’сами добил носителей потной, излишне зловонной одежды.
Нам с Хрустом с четверть часа ничего больше не оставалось делать, как наблюдать за волнующимся вокруг стадом, за окрестностями и переговариваться. Монстры сильно рассредоточились в стороны, а их передние шеренги так и продолжали катиться и прыгать куда-то вдаль, выискивая для себя в бешенстве обязательную жертву, а одиночные особи вокруг нашего обломка скалы постепенно успокаивались.
– А ведь от шаманов и кардиналов только мелкие окровавленные клочки остались! – с удовлетворением констатировал мой друг. – Жаль, что раньше этих уродов зверушки не пожрали.
– Ты кого-то из них помнишь лично?
– Двух шаманов узнал и кардинала, которого ты разорвал взрывом. Они были подручными той твари, которая меня прокляла и выгнала из города. Они же что-то сделали и с моим горлом, после чего я не смог больше разговаривать. Так бы и помер Хрустящим, если бы не ты…
– Ерунда! Не о том думаешь. Сейчас нам следует решить, что делать будем с теми девятью серпансами, которые остались на валуне. Люди их не видят, зато просматривают вещи в багаже и некоторое оружие. Не отдать ли этих скакунов защитникам замка?