Находящаяся рядом Снажа одобрила мои рассуждения весьма своеобразно:
– Правильно, Миха! И в самом деле, лучше наведаться в уже освобождённую от врагов твердыню да там осмотреться.
Хотелось мне, конечно, из ярого чувства противоречия скомандовать: «Возвращаемся домой!» – но самому жутко хотелось посмотреть, что собой представляет обитель шаманов, как там установлены Длани, каким образом идут поставки для города и насколько эти поставки обильны. Ну, и на тех воинов-ветеранов, которые ведут народ за собой, не мешало бы посмотреть. И хотя бы коротко пообщаться. Поэтому и попросил Хруста:
– Дружище, если помнишь, веди нас к этому самому ближайшему храму.
– Конечно, помню! Здесь недалеко! – и он стал мне подсказывать, куда направлять Росинанта.
В самом деле, мы достигли нужного места уже минут через пять, и я даже поразился, почему огромный, массивный комплекс мне не удалось рассмотреть издалека. Но, присмотревшись, понял, что он удачно расположен в небольшой низине, его сильно закрывают уникальные башни с замками и, наконец, корни-деревья вокруг него достигали невероятной толщины, встречались и такие, которые подходили под формат «в три обхвата». Ну и вся эта застройка величиной с квартал в высоту вздымалась не более чем на тридцать метров.
Полюбоваться было чем. Одна только крепостная стена, окружавшая внутри расположенные здания, смотрелась великолепно. Потому что на её постройку пошли бетонные модули в виде горизонтальных труб большого диаметра, которые местами смещались по уровням, расширялись или утончались. Несмотря на полную несуразицу подобной постройки, смотрелась она настолько эффектно, что только снаружи её можно было рассматривать часами.
– А для чего она вообще была предназначена строителями изначально? – поинтересовался я. Увы, мой друг ответить на этот вопрос не смог даже приблизительно, но немного позже один из престарелых когуяров всё-таки высказал предположение:
– По некоторым легендам, здесь жили сами Меченые. Они же и контролировали, а точнее говоря, присматривали за пунктами выдачи питания и бытовых товаров. Именно присматривали, разрешая брать каждому по потребности. Это уже потом всеми четырьмя секторами доставки завладели кардиналы с шаманами, и любая выдача стала проводиться через их лапы.
Этот же старик, с поседевшей шерстью, сопровождал нас практически по всему комплексу, давая должные подсказки или высказывая предположения о том или ином месте. А так как рассматривать там было не просто на часы, а на месяцы, то и времени мы потратили более двух часов вместо означенного мною «короткого визита».
Кстати, наш отряд разделился, я пересел в качестве багажа на серпанса Всяны и вместе с Ксаной и Снажей совершал экскурсию по комплексу. Тогда как Багнеяр довольно интенсивно и активно проводил встречи с ветеранами, представителями знати, которые вдруг откуда-то подтянулись, и с авторитетными, всеми уважаемыми когуярами города. Как я понимал, в обсуждаемых вопросах друг мог прекрасно и без меня справиться, а потом уже со мной поделиться новостями. Тогда как мне показалось важней осмотреть твердыню, фактически неприступный оплот прежней власти. Ну и где-то подспудно я надеялся выловить хоть кого-то из малых привидений, если не самого Чамби, и выспросить: что тут творилось и как оно будет происходить в иных храмовых комплексах.
К сожалению, ни одного из малых серпансов не было, из чего был сделан верный вывод о перенаправлении их атаки на иных шаманов. И мне уже ничто не мешало рассматривать, спрашивать и ощупывать.
Интригующих своей тайной зданий, как и резко отличающихся от привычных мне Дланей, в комплексе оказалось предостаточно. Причём пункты поставки оказались довольно простыми и удобными, а каждый из них выдавал всего лишь три вечно одинаковых варианта, либо пайка, либо ящика с товарами. Причём здесь Дланей было шестнадцать. Учитывая, что в трёх иных местах их было больше восьмидесяти, то можно было не сомневаться в максимально возможной обеспеченности обитателей города всем необходимым.
Но больше всего меня поразила странная чаша в самом сердце закрытого стеной квартала. Глубиной около двадцати метров и диаметром около пятидесяти, она могла служить когда-то и озером, и бассейном, и просто некоей гигантской антенной. Тем более что по центру виднелись остатки каменного шпиля, к верхушке которого вела узенькая, обвивающая спиралью штырь, лестница. Пройти по такой, даже притираясь спиной к внутреннему стержню, было бы сложно, ну и бессмысленно. Ибо непосредственно верхушка штыря с верхней площадкой отсутствовала. Словно была отломана после попадания снаряда.
Именно на отверстия в поверхности, выщербленные ступеньки и прочие механические повреждения в структуре шпиля я и обратил внимание нашего сопровождающего:
– Такое впечатление, что его пытались взорвать груанами. Или я ошибаюсь?
– Легенды говорят разное, а сами шаманы считают это место проклятым. В сам Планетарий входить не рекомендуется даже кардиналам…
– Как? – поразился я. – Неужели так сама чаша называется?
– Ну да, Планетарий, – подтвердил старик. – Древнее, таинственное слово, которым называют такие вот две чаши в иных храмах, и нечто закрытое непроницаемым куполом в центральном храме. Выглядят они по-разному, но называются одинаково…
– То есть и здесь когда-то имелся купол?
– Никому не известно. Зато порой сюда сбрасывали особо провинившихся шаманов, заставляя оставаться в чаше по несколько суток. Если он выдерживал испытание, ему прощали вину, а в ином случае сброшенный вниз служитель просто куда-то исчезал. И тогда его считали особо виновным, раз его уничтожил сам Планетарий. Что интересно, простых когуяров сюда даже близко никогда не подпускали.
– А что находится в самом главном Планетарии? Под закрытым куполом?
– Этого даже кардиналы не знают, – последовал ответ. – Потому как никто не может попасть внутрь, никогда створки ворот не открываются. И даже когда, по легендам, в город наведывались зроаки, они тоже не смогли пробраться внутрь. Только заявили, что уничтожать купол нельзя, иначе весь город погибнет, а здания разрушатся. Поэтому и есть предположение, что внутри некое сердце, или источник силы, благодаря которой ведутся поставки пищи и товаров через Длани.
Версия как версия, тем более что никаких сведений не имелось, как и для чего именно Меченые возвели подобные Планетарии. А может, и не Меченые… А может, и не возвели, а, наоборот, разрушили? Но если судить по факту нормальной деятельности Дланей в данном комплексе, то Планетарий к поставкам никакого отношения не имеет. А вот факт исчезновения из чаши наказуемых меня, как не раз переходившего между мирами, заинтересовал невероятно. У меня фантазии стали рисовать вполне реалистичные картинки существования как самих символов иных миров, так и переходов к ним. Сверху мне рассмотреть было неудобно, но я представил себе, что на некоторых торцевых ступеньках имеется значок. Разумное существо попросту добирается до нужной ступени и шагает в сторону. Причём наверняка внизу ничего нет, основные грани переходов в верхней части шпилей. А он тут разрушен… Но! Обломки валяются у основания! А значит, на них мог и значок какой-нибудь остаться! Может, какой и действует? Вот наказанный штрафник, бродящий от безделья по обломкам, шагает с одного из них, и… Пропадает в неизвестности! А так как переход может быть только отсюда – туда, то несчастный уже никогда не возвратится. Как бы он ни старался и что бы он там ни вытворял.