Эрги’с для создания тоннеля я сделал большой, дабы успели обе группы с кучей скакунов не спеша выехать наружу, и сам оказался за стеной последним. Большая часть наших Светозарных друзей заспешила к дальнему замку, вокруг которого мы вчера окончательно сняли осаду. А восемь человек во главе со мной и девятый Хруст поспешили в город, над которым до сих пор просматривалось повышенное по сравнению со вчерашними сутками сияние.
Кстати, Багнеяр сразу стал высказывать опасения:
– А если вокруг замка с твоей знакомой Дивой опять осада?
– Таких полных идиотов наверняка и среди шаманов нет, – хмыкнул я. – А если отыщутся, то что они смогут противопоставить практически бессмертным людям?
– А вдруг на нас новую засаду уже в самом городе устроят? Наверняка кардиналы в бешенстве после пропажи своей засады.
– Скорей наоборот: либо будут сидеть ниже травы, либо уже давно бежали из города в дальние дали.
– А ты не боишься, что храмовники могут некое новое оружие применить? Мало ли что у них припрятано…
– Имели бы – давно применили! – проворчал я и только тогда догадался, что же беспокоит моего друга: – Постой! Да ты, наверное, за себя опасаешься? Ну да! Как я сразу не догадался! Мы-то ведь все отныне силами груанов защищены, а ты только ремешками…
В самом деле, когуяр размышлял правильно. Хоть на нём и имелась перевязь сразу двух патронташей, но они были с «чужими» груанами и никакой особой пользы носителю не давали. И начнись некая заварушка, мы безоглядно бросимся в бой, а вот о безопасности Хруста можем и не вспомнить. Поэтому даже спокойнее было бы поменяться с ним местами. Но тут выходила на первый план политика: как можно такому популярному среди своих тигру сидеть в багаже? Конфуз получится.
Только и остаётся, что самому помнить о друге постоянно и остальных предупредить. Я успел это сделать уже в предместьях, когда нас встречали, сопровождали и пытались разговорить на ходу горожане. Все обещали учесть.
А потом нам пришлось отвечать на многочисленные вопросы и выкрики из толпы:
– Эй! Меченые! Почему ночью так было светло? Многие пострадали и сейчас почти ослепли!
– По ночам надо спать дома, а не шляться по улицам! – громко заявила им Ксана, сегодня настроенная более чем решительно и агрессивно.
– А вот шаманы утверждают, что данный свет сожжёт всех Меченых. Поэтому вы вчера и сбежали из города. Правда ли это?
– Наглые выдумки! – рассмеялся Багнеяр. – Это просто наши союзники люди проводят разные любовные эксперименты…
– Любовные?! Это как?!
– Отныне их женщины, проживающие на Дне, тоже могут иметь детей.
– Ага! Значит, людей станет слишком много, и они нас выгонят из города? – завопил кто-то. – Точно так же утверждал и кардинал вчера возле главного храма!
– Никто нас не выгонит! Иярта наша на века! – продекламировал мой друг и добавил: – А уж когда вернёмся в легендарную Шартику, то мы и сами с удовольствием передадим наш город людям в пользование.
В толпе явно затерялись подосланные провокаторы, пытающиеся осуществить нечто конкретное. И я пока не мог понять, что именно. Сразу несколько когуяров, грамотно расположившись в разных местах, выкрикивали заученные фразы. А может, это только мне так казалось? Может, народ и в самом деле волновался и переживал?
– Но кардиналы утверждают, что вы и есть наши враги!
– Что вы только притворяетесь Мечеными!
– И что вы не сможете пройти испытание на честность у главного Планетария.
– Кардиналы утверждают, что вы побоитесь вступить с ними в дискуссию при свидетелях!..
– И уж тем более не осмелитесь войти в храм даже в сопровождении всех воинов, которые встали на вашу сторону.
– Ибо вы обманщики и лгуны!
– А ваши символы на ладонях – просто дешёвая подделка из стойкой краски!
– Истинные Меченые могли открывать Планетарий, заходить в него и выходить обратно!
– Докажите, что вы истинные! Попробуйте войти в Планетарий!
При последних восклицаниях я прямо весь задрожал от пронзившего меня интереса. Никак нас решили одолеть с помощью не подвластных никому тайн? Или просто подталкивают к опрометчивому поступку?
Ай да неприятель нам попался! Ай да пройдохи эти кардиналы! Сомневаться не приходилось, что без боя они не сдадутся, но тут они целый спектакль разыграли, никак всю ночь готовились, роли учили. Вот только вряд ли они догадываются, с кем связаться решились. А уж любая попытка навязать нам дискуссии при большом скоплении народа им же во вред и обернётся. Да и на секреты их посмотреть очень захотелось, к которым они не то что остальных когуяров не подпускают, но и сами вокруг, как дикари, пляшут.
Поэтому я довольно быстро нашептал своему другу нужные ответы, и тот, нисколько не сомневаясь в их правильности, воскликнул:
– Мы не против устроить показательный спор с кардиналами! Если они не побоятся и не попытаются устроить западню или провокацию. А чтобы этого не случилось и всё обстояло более чем честно и прозрачно, мы для гарантии пригласим ветеранов и лучших воинов нашего города. Так что вначале сделаем крюк, а уже потом вместе со всеми побываем и у главного храма. И вот тогда поговорим!
На это наше заверение основная масса народа, до того момента в некоем напряжении помалкивающая и настороженно ждущая, разразилась приветственными, ободряющими криками. Видимо, до нашего приезда горожан всеми силами пытались убедить, что мы струсим и на общение с кардиналами не пойдём, а мы сломали заранее созданный сценарий.
Теперь мне оставалось проявить ораторское искусство, основанное на сотнях прочитанных книг и интернетовских наставлений. И, не откладывая дело в долгий ящик, я приступил к инструктажу своего хвостатого друга.
Единственное, что меня смущало и вызывало недоумение, это длительное бездействие Чамби и набранной им команды. Вчера они действовали более чем эффективно, а тут целая ночь прошла, а про них, вернее, про неадекватные, необъяснимые события никто из горожан даже не заикается.
Странно…
Возле главных войсковых казарм Иярты царило полное спокойствие. Никаких толп, никаких зевак из числа горожан, размеренная жизнь, видны пешие патрули, чувствуется наивысшая воинская дисциплина и единое слаженное командование. Причём следовало учитывать, что большинство воинов сейчас сосредоточено вокруг трёх больших храмов и на охране четвёртого, который представители почти низвергнутой власти сдали вчера без боя.
При упоминании данного события меня опять кольнуло нехорошее сомнение:
«И куда это Чамби подевался со своей «бригадой»? Неужто кардиналы против них нечто сумели устроить? Или в ловушки поймать? А может, развоплотили привидения? Хотя даже я не представляю, как справиться с малыми привидениями, когда они станут действовать в едином порыве и с единой целью… И ни одного вокруг не видно… Куда подевались? Может, послать Второго на его поиски?..»