Охранник повиновался.
– Карвен, собери их оружие, – приказал сержант, кивнув на распростертые тела.
– …господин в своих покоях наверху, у двери двое телохранителей, один из них – маг, не убивайте меня, – закончил охранник.
– А что мне еще с тобой делать? – зло скривился сержант.
– Связать, оглушить, что угодно… я буду молчать… умоляю…
– Ключ от верхней двери? – пробурчал сержант Йанор.
– У меня на поясе, – ответил пленник. – Умоляю…
– Карвен, сними с этого урода ремень. И с остальных снимай! – резко добавил он.
Карвен торопливо проделал требуемое.
– На колени! Руки за голову! – Сержант быстро связал пленника поясными ремнями. – Найди, чем ему рот заткнуть! – прошипел он. – И пошевеливайся, ради богов, не то нас прямо тут и прихватят!
На кляп пошла нижняя рубашка одного из убитых охранников.
– Молись, чтобы нам удалось вовремя доложить куда следует, чтобы с твоего хозяина спустили шкуру, – с мрачноватой ухмылкой проговорил сержант, обращаясь к пленнику. – Не то он спустит ее с тебя! Что там с оружием? – Это уже Карвену.
– Три шпаги. Два пистолета. Один разряженный, господин сержант.
– Отлично, рядовой! Итак, наши дальнейшие действия: мы подымаемся наверх и стараемся потихоньку ускользнуть, если не получается – делаем очень неприятно всем, кто подвернется под руку, не разбирая чинов и званий. Прорываемся наружу и со всех ног спешим в службу безопасности. Вопросы?
– Никаких, господин сержант.
– Разряженный пистолет оставь здесь. Времени нет возиться. Заряженный… Возьми себе. Отдай мне одну из трех шпаг. Да. Годится. Сумеешь двумя руками сражаться?
– Попробую, господин сержант.
– Никаких «попробую». Ты должен справиться. Нас слишком мало, чтобы кто-то мог позволить себе роскошь быть убитым!
– Так точно, господин сержант. Справлюсь.
– Тогда пошли. Факел здесь оставь, наверху он нам не понадобится, там света достаточно.
Карвен поместил факел в факельное кольцо на стене и отправился вслед за сержантом.
Пистолет за поясом, в каждой руке шпага, нет, что ни говори, а так гораздо лучше, чем раньше. Теперь и с графом побеседовать можно. Теперь его черед дрожать от страха.
Шаг, еще шаг… на цыпочках по темным лестницам. Чуть впереди крадется сержант Йанор, легкий и неслышный, словно лунный свет. Шаг, еще шаг… Вот и верхняя дверь. В руках сержанта тихо звякнули ключи. Открывающийся замок прозвучал для Карвена ружейным залпом. Еще ужаснее проскрипела отворяющаяся дверь. Казалось, звук должен был не только переполошить всю здешнюю охрану, но и поднять из могил всех их давно почивших предков.
«Вот сейчас кто-то примчится! Услышит и примчится!»
Умом Карвен понимал, что это не так, ведь пока их сюда тащили, он и вовсе внимания не обратил на звук отпираемой двери, ну так то умом… Разбушевавшиеся нервы в голос вопили об опасности, пришлось их быстренько приструнить.
Сержант замер на миг, потом шагнул в проем. Карвен последовал за ним. Они оказались в полутемном обширном помещении, заставленном бочками и ящиками. Свет пробивался откуда-то сверху, с лестницы.
«Погреб какой-то!» – мелькнуло у Карвена.
Сержант сделал предостерегающий жест.
– Идет кто-то… – шепнул он, вероятно, побоявшись, что Карвен не заметит его сигнал в этом полумраке.
Кто-то и впрямь со свечой в руке спускался по лестнице. Сержант потянул Карвена за руку, и они скользнули в сторону, скрывшись за какими-то ящиками. Вошедший поставил плошку со свечой на возвышение и завозился с одним из ящиков. В тот же миг Карвен осознал, что сержанта рядом с ним уже нет. Еще через мгновение тот бесшумно вынырнул за спиной вошедшего незнакомца. Ухватил, ладонью запечатал открывшийся для испуганного вопля рот и ткнул пальцем куда-то за ухо. Незнакомец обмяк. Сержант аккуратно уложил его на пол за грудой мешков.
– Вот и все. Здоровый сон в течение часа ему обеспечен. Пошли, Карвен!
Сержант дунул на свечу, и она погасла. Стараясь ни за что в этой темноте не запнуться, Карвен последовал на ним.
Лестница, коридор, еще лестница…
«И как он соображает, куда дальше идти? – поражался Карвен, стараясь не производить ни звука и в то же время не отставать от сержанта, ловко скользящего но засыпающему дому. Большому чужому дому. – Неужто того, что рассказал этот тип, для сержанта вполне достаточно? – Юноша подумал об оставшемся внизу охраннике графа Крэтторна. – Выходит, что так».
– Стоп, – прошелестел сержант.
Широкая парадная лестница была освещена множеством светильников.
– Так просто мы здесь не пройдем.
Карвен подумал о том же самом мгновением раньше.
«Придется искать другой путь».
– Идем. – Сержант решительно шагнул в сторону.
Темнота… полумрак… какие-то коридоры… окно… окно распахивается в ночь, сержант мигом оказывается снаружи.
– Быстрей! – шепчет он.
Карвен перекидывает ноги через подоконник, и ночь обнимает его.
«Бегом. Бегом. Бегом, – в такт шагам звенят напряженные мысли. – Быстрей. Быстрей. Быстрей».
У мыслей вкус огня и льда, а лунный свет соперничает с тенями за право раскрасить эти мысли самыми невероятными оттенками.
Сад. Огромный, запущенный, полный ночных шорохов и теней. Луна сквозь тучи, звезды свисают с ветвей, сержант бесшумной тенью несется где-то впереди, приходится старательно переставлять ноги, чтобы не отстать. Высокий каменный забор приближается как во сне, сержант перемахивает его, словно отрастил невидимые крылья, Карвен перехватывает обе шпаги в одну руку, прыгает – и земля словно бы подталкивает его, подбрасывает вверх. Ухватиться правой, подтянуться… Есть!
Быстрей!
Сержант уже бежит по залитой лунным светом, улице. Прыжок вниз, сквозь лунный свет, на мостовую. И бег. Быстрей, быстрей… улица сменяется улицей, переулок – переулком. Сержант бежит одному ему ведомым путем. Пару раз они замирают, пропуская патрули городской стражи.
– Нет у нас времени объясняться с этими недотепами, – бросает сержант в ответ на безмолвный вопрос и глазах подчиненного.
Быстрей.Быстрей
Главное здание секретной службы вырастает совершенно неожиданно. Очередная подворотня дырявым карманом выворачивается прямо на небольшую площадь, в конце которой и находится это приземистое здание.
– Быстрей! – выдыхает сержант.
Бег сквозь лунный свет, бег с обнаженными шпагами в руках. Еще немного, и…
– Стоять! – дружно выпалили караульные на входе в главное здание секретной службы.