Эльф вздохнул. Они быстро прошли сквозь путаницу коридоров.
— Нам сюда, — кивнул Фирну. — И не благодари отца, пожалуйста, ладно?
— Хорошо, — кивнул Карвен, проходя в открытую для него дверь.
То, что для него ее открыл сын барона, его уже не удивляло. Если сам барон принес ему куртку, то что тут удивительного? Просто эльфы как — то по — другому ко всему к этому относятся, вот и все.
* * *
Карвен поклонился весьма неловко, но, кажется, на это никто не обратил внимания. Верген, барон и еще с десяток эльфов о чем — то совещались. Все эльфы, включая барона, были вооружены луками, ружьями, пистолетами и шпагами. То и дело кто — нибудь входил, а кто — то, напротив, торопливо покидал зал, на ходу застегивая плащ.
— А вот и ты, — приветствовал Карвена Верген. — Сейчас отправляемся.
— Куда? — вырвалось у Карвена.
— В Феранну, — ответил Верген.
— В столицу? — изумился Карвен.
— В столицу.
— Но что мы там будем делать?
— Ты будешь смотреть, — усмехнулся Верген. — А я — там поглядим. В зависимости от обстоятельств.
— А Фирну? — пробормотал Карвен, в очередной раз смиряясь с тем, что его судьба вновь непоправимо меняется.
— Фирну придется подождать. У них здесь сейчас каждый лук на счету будет. Здесь он нужнее. А мы… мы нужнее там.
«Ну да, — сообразил Карвен, глядя на юного эльфа. — Это со шпагой обращаться ему небось учиться надо. С ружьем, может быть. А с луком… с луком любой эльф завсегда лучше человека управится. Это даже не вопрос».
Фирну только вздохнул.
— А… что здесь такое будет? — спросил Карвен. — Для чего столько лучников?
— Ну, я очень надеюсь, что здесь все останется, как и было, — проворчал барон Наррэль. — Но те наемники, с которыми вы разобрались, и впрямь оказались не единственными. Наши маги провели поиск — боюсь, далеко не полный, с той стороны тоже маги старались, так что, возможно, мы что — то и упустили, но с теми мерзавцами, что мы обнаружили, нужно разобраться как можно скорей.
— А мы что же? — Карвен удивленно посмотрел на наставника.
— А мы сейчас нужнее в другом месте. И не смотри не меня так. Здесь и без нас справятся.
— А в столице не справятся?
— Не знаю, — ответил Верген.
— Для того вы и направляетесь, чтобы узнать это наверняка, — пояснил барон Наррэль, после чего юноша окончательно перестал понимать что бы то ни было. Они отправляются в столицу, чтобы наверняка узнать, нужны они там или нет. Чтобы понять, справятся ли там без них. Здорово! Просто превосходно! И ведь наставник просто — таки уверен, что они там нужны! Что без них там просто не обойтись. Он бы еще хоть намекнул, что к чему, зачем они там?
— И все же… что мы будем там делать? — еще раз попробовал Карвен.
— Я же сказал. — На губах Вергена появилась спокойная терпеливая улыбка. — Ты будешь смотреть.
— Столица — красивое место. Там есть на что посмотреть, — добавил барон и тоже улыбнулся. — Сейчас дождемся одного из наших магов и будем вас отправлять.
Карвен вздохнул и смирился. Не хотят говорить — и не надо. Когда — нибудь он сам все узнает.
Фирну по приказу отца куда — то отлучился, а когда вернулся, доложил, что маг ожидает их в соседнем зале.
Они быстро со всеми попрощались, раскланялись и пошли. Однако в соседнем зале никакого мага и в помине не было. Там вообще никого не было, кроме совсем юной полуэльфийки с косичками, которая задумчиво смотрела и окно.
— А где маг? — удивленно спросил Карвен, оборотясь к Фирну.
— Я маг, — ответила девчушка с косичками. — А что, непохоже?
— Нет, — честно ответил Карвен.
— Это ничего, — утешила его девчушка. — Дело не во внешности. В столицу вас отправить?
— В столицу, — кивнул Верген.
— А в столице все равно куда?
— Лучше всего в квартал Благословения Богов, — ответил Верген.
— Тихое место, — одобрила полуэльфийка, тряхнув косичками. — Живут почти сплошь священники. Гостиниц всего две.
— Нам — в одну из них, — сказал Верген.
— Ну, прямо в гостиницу я вас переносить не стану, — качнула головой магичка.
— А прямо в гостиницу и не надо. Своими ногами дойдем.
— Хорошо. — Девушка кивнула. — Встаньте рядом и идите в ту дверь.
— А наши кони? — обеспокоенно поинтересовался Верген.
— Идите в ту дверь, — повторила она.
Карвен мельком глянул в ее лицо и подумал о том, как же он ошибся. Именно так, верно, и должен выглядеть настоящий маг за работой. Ему навсегда запомнился этот миг. Спокойные, властные, неотмирные глаза девушки, поворот, шаг, другой… они с Вергеном шли плечом к плечу… Вот он коснулся другим плечом дверного проема, а потом… мгновение полной невыразимо — бархатной черноты… и вот он уже идет по какой — то улице.
Неужели он уже в Феранне?! В столице, о которой столько слышал и которую никогда не видел?! Странно. Самая обычная улица. Но разве в столице может быть хоть что — то обыкновенное?! Может?
Рядом обнаружился Верген с конем в поводу. Нечто зажатое в руке оказалось поводьями собственного коня. Земля с могилы матери — за пазухой, котомка с отцовским молотом и кое — чем сверх того — за спиной, кошель с деньгами на поясе, гномская шпага в ножнах — на перевязи, и пара пистолетов — в поясных кобурах. Нет, он ничего не оставил у эльфов. Разве что приятные воспоминания. Но что поделать, раз его наставника призывает некий неведомый долг, о котором он пока даже и рассказать ничего не хочет. Не время еще? Ладно. Подождем.
А пока Феранна… Как они там говорили? Квартал Благословения Богов?
— Нам направо, — указал Верген.
Карвену было все равно куда. Направо, налево… какая разница, если ты — в столице, где совсем другие «право» и «лево». Другие, даже если они такие же самые.
Феранна…
* * *
Был день. Хороший, яркий, солнечный. Весело щебетали птицы. Король Эттон писал виноградную кисть на золотом блюде.
— Ах, если бы знать заранее, — бормотал он себе под нос. — Ах, если бы только знать…
Король вновь думал о том, как бы было хорошо, когда б он приблизил к себе маршала Эрдана. Когда б осмелился приблизить. Приблизить, ввести в узкий круг посвященных в тайну королевских увлечений, продемонстрировать свои полотна — он бы понял, он бы обязательно понял! Сыграть ему на лютне…
Сыграть. Вот оно! Король не мог, просто не мог позволить маршалу Эрдану услышать свою игру на малой эльфийской лютне. Ведь маршал Эрдан — эльф. Что, если он играет лучше?