Верхние галереи обширных подземелий были похожи на соты — множество ячеек, в каждой из которых обитал один низший демон. Было бы проще загнать их всех в общее помещение, но ничего не поделаешь — каждый нуждался в уединении. Иначе в силу склочного и раздражительного характера постоянная грызня могла стать опасной для власти, даже такой стабильной и подкрепленной энергетической мощью Высших. Некрос, как и любой из Правителей, прекрасно понимал это.
Здесь, в отличие от великолепных нижних уровней, от деланных гранитом и золотом было серо и убого. Впрочем, обитающие тут не нуждались в декорациях для своих жилищ. Им хватало места для еды, сна и потайного уголка, в котором можно хранить всяческий хлам, по их мнению представляющий ценность.
— Скоты, — пробормотал Некрос, морщась от специфической вони, пропитавшей здесь даже стены. Он не мог выразить в полной мере свое презрение к этим тварям. Идея Инквизитора о том, что кто-то из них сумел научиться пользоваться смешанной энергией, казалась маниакальным бредом.
На исходе третьего часа проверки у Правителя рябило перед глазами от мелькания тупых, серых морд, гудело в голове от однообразных ответов. «Да. Наверху был. Что делал? Ничего. Смертных с ребятами погоняли».
Не то! Все не то! Какая магия?! Какой вызов телепорта?! Удивительно, как они вообще к действующему порталу дорогу находят?!
Чувствуя подступающую головную боль от раздражения, Некрос подошел к очередному убежищу. Следом плелся Ивхисал, искренне озадаченный блажью, которая нашла на Повелителя, — лично беседовать с низшими подчиненными.
— Эй, ты! — Очередной демон вскочил, услышав грозный окрик господина. — В Рэйме последний раз когда был?
— Недавно.
— Один?
— С приятелем ходили.
Головная боль прошла мгновенно. Низший отвечал правдиво, но ощущалось в нем беспокойство и желание скрыть от грозного Повелителя подробности похода на землю.
— Что произошло наверху? Отвечай правду! Я сразу Узнаю, если лжешь, и будешь наказан, как ты того и заслуживаешь!
— Мы не угодили одному из Высших демонов. Таких, Как вы, Повелитель. — Похоже, правду говорить было не —лишком приятно, и давалась она низшему с трудом.
— Кто это был?
— Не знаю. Незнакомый. Мы решились спорить только потому, что он показался нам не совеем Высшим.
— Что значит — не совсем?!
— Снаружи такой же, как все другие. А внутри — Не такой. Но очень сильный. Чуть нас с приятелем не убил
Некрос сжал зубы так, что заныла челюсть. Терпение и спокойствие. Иначе этот тупица вообще перестанет соображать, видя Повелителя в гневе.
— Значит, ты встретил демона, внешне выглядевшего как Высший, но на самом деле не являющегося им. Так?
— Ну.
— С чего ты решил, что это демон?
— Так ведь почувствовал.
— Хорошо. Где ты его видел?
— В доме. Зашли с приятелем на жертвоприношение. А он уже там сидит.
— Опиши его.
— Чего?
— Как он выглядел?
— Ростом с вас. Крылья как у вас. Глаза горели. Только внутри какое-то мельтешение. У вас-то все черное. А у него мелькало все чего-то. А другой…
Некрос почувствовал дрожь неприятного предчувствия и еще большее раздражение.
— Какой другой?! Так их было двое?!!
— Да. Сначала мы подумали, что второй — человек, а потом оказалось, нет. Очень светлый. Жжется.
Повелитель с размаху опустился на низкое каменное сиденье, уставился на демона, нервно переминающегося с ноги на ногу, тяжелым, пристальным взглядом. Если бы можно было вывернуть его наизнанку, чтобы увидеть образы, отпечатанные в голове серого недоумка.
— Как ты догадался, что он не человек?
— А вот, — низший поднял руку, демонстрируя глубокий белый шрам на боку. — Это он ударил. Молнией. До сих пор болит, зараза. Но мне-то еще ничего, а у приятеля с холки вся шерсть вылезла. Согнуться не может.
— Болван! Почему молчал раньше?!
— Так ведь мы…
— Тащите сюда приятеля этого кретина!
Через полчаса мучительных, терпеливых вопросов Негрос более или менее представлял, что случилось в Рэйме. В состоянии легкого шока он покидал верхний уровень. Теперь нужно было посидеть спокойно, в тишине, и свести воедино все полученные сведения. Картинка обещала получиться под стать безумным фантазиям Инквизитора.
Сам эксперт-аналитик появился, когда в горле уже першило от выпитого кофе, а голова гудела от вернувшейся боли. Но утраченное спокойствие возвратилось. И злорадство. Очень хотелось посмотреть, как незаменимый специалист по ангелам сядет в лужу. Естественно, в интересах Некроса предоставить ему полную информацию обо всем происходящем, содействовать в раскрытии злодейских планов. неуловимой парочки. Вот он всю информацию и предоставит.
— Я был у Друзлта, — непривычно хриплым голосом заявил Инквизитор, уселся в кресло, вытянул ноги, откинул голову на спинку кресла.
— Ну и? — Некрос неподвижно сидел за столом, соединив кончики пальцев и окружив себя непроницаемым облаком холодного величия.
— Ничего. — Верховный турвон потянулся к столу, взял чашу, залпом выпил, поморщился, откашлялся и почти вернул свой звучный баритон, — Что у тебя?
Делает вид, что не замечает царственного равнодушия Повелителя, а должен был хотя бы из одного приличия выбрать более достойный образ. Но нет, продолжает сидеть в плебейском человеческом облике, пачкая пыльным плащом обивку кресла.
Некрос выдержал эффектную паузу и выдал всю накопленную информацию, пока не спеша делать собственные выводы. Инквизитор слушал не перебивая, глядя перед собой остановившимся взглядом. Со стороны могло показаться, что он занят своими мыслями, но на самом деле в его голове сейчас шла напряженная работа.
— Портал открывал низший демон, а твоих слуг потрепал… Высший. Причем сначала он выглядел как человек.
А потом сменил образ. Предстал во всем устрашающем великолепии.
— Ты уверен? Они не наврали, не присочинили?
— Они не могут врать мне. Я слышу ложь. И, кроме того, может быть, мои серые полные болваны, но нюх у них отменный. Их смутила внутренняя сущность этого Высшего. Она была…
— Нестабильной.
Инквизитор поднялся и принялся расхаживать по кабинету. Остановился у стены с коллекционными алебардами. Снял одну, проверил остроту заточки, полюбовался на свое отражение в полированной стали.
— И в обоих случаях рядом был ангел.
Повесил оружие обратно. Вернулся к столу, вытащил стило из подставки, придвинул чернильницу, выхватил из стопки чистый лист пергамента и стал быстро писать, не обращая внимания на Некроса, не слишком довольного столь вольным обращением с его канцелярскими принадлежностями.