— О чем ты говорил с ним?
— Ему нужен ты. — Оборотень глянул на него сквозь густые заросли серой шевелюры, упавшей на глаза.
— Я?!
— Он ищет ангела, который в ночь Больших сенполий лечил людей в Нижнем квартале. Которого недобил Некрос.
Бояться Энджи не умел. И сейчас вместо страха почувствовал только нехорошее, тяжелое предчувствие.
— Для чего ему ангел?
— А для чего ты был всегда ему нужен? Сила. Новые возможности. Знания. Хочет разрезать на кусочки и посмотреть, как ты устроен. Откуда берешь энергию и нельзя ли ее использовать. А потом отдаст тебя Некросу.
Гэл смотрел на светлого партнера, и на его демоническом лице, не лишенном своеобразной агрессивной, порочной привлекательности, появилось выражение нетерпеливого любопытства. Злобной радости.
«Ему нравится причинять мне боль. Не может лишить себя удовольствия слегка поиздеваться».
— И что ты ответил?
— Что предоставлю тебя в его полное распоряжение, как только увижу.
Нет, это не боль. Прежняя тоска. В груди как будто лежит кусок медленно тающего льда. Только не холодная вода с него течет, а едкий жидкий огонь. Энджи улыбнулся и протянул руки запястьями вверх:
— Цепи будешь надевать?
Садистическое удовлетворение смылось с физиономии оборотня. Его затрясло от бешенства. Даже губы побелели, а черная аура вспыхнула багровыми полосами.
— Идиот! — прорычал демон, крепко сжимая кулаки. «Видимо, для того чтобы не ударить меня второй раз», — подумал Энджи, но удержался от улыбки.
— Ты издеваешься?! Ты думаешь, я отдам тебя двоим высшим бездельникам, чтобы они от скуки разрезали тебя на части?! Да пусть один из них хоть трижды Буллфер! прекрати ухмыляться! Когда-нибудь ты доведешь меня своим ангельским идиотством!
«Ухмыляться» Энджи перестал только после того, как зaмeтил на руках Гэла глубокие, уже затянувшиеся шрамы, которых не было утром.
— Что это?
— Ничего. — Тот мгновенно прекратил бурную жестикуляцию, потер рубцы. — Его Могущество Великий турвон Рэймской империи Буллфер весьма убедителен в своем гневе. И не смей лечить меня! Хватит силу тратить!
Оборотень помрачнел, теряя интерес к самочувствию ангела. Мысль, которая мучила его, вернулась снова.
— И все же, как это может быть?! Энджи, что происходит?! Объясни, пока я не сошел с ума!
— Гэл, — ангел сел на постели, придвинулся ближе, хотя черная сила приятеля душила его, — послушай меня. Я скажу, что происходит. Только ты…
— Ну?! Говори!
Правда давалась с некоторым трудом. Но слова должны быть произнесены. — Это не будущее. Это не будущее, Гэл. Мы в прошлом.
Ответная реакция оказалась не совсем такой, как он рассчитывал. Оборотень не взвился с гневным воплем. Не приказал заткнуться, не рассмеялся. Медленно поднял свирепый, ненавидящий взгляд и прошептал: .
— Что-о?!
— Это не будущее! Не было войны Буллфера с войском Хул! Не было Хул! Не было «Белых щитов»! И Великой битвы тоже не было! И ангелов нет! Я не слышу их не потому, что они ушли! Их просто нет! Они так далеко, что не слышат моего призыва! Нет Буллфера — Хозяина Срединных земель. Он молод, потому что… потому что молод!
Энджи не хотел кричать. Так получилось. Гэл встал. Прошел по комнате, жестом полного бессилия перед судьбой поднял руки и тут же опустил их.
— Звучит как полный бред. Ты знаешь об этом?
— Да! Но это правда. — Отчаяния, которое испытывал ангел, хватило бы на десять человек, если раздавать понемногу каждому.
— Но когда это произошло?!
— Я думаю, после смерти Буллфера. В том, нашем, мире он умер как демон и в следующий раз возродился человеком. Но родился почему-то не в будущем, как теперь я понимаю, а в прошлом. И мы вместе с ним тоже попали в прошлое. Только не поняли этого, потому что я спал в подземелье, ты был рядом и не видел ничего, кроме пустыни. Как действовала сила, затронутая ритуалом, дальше, я не представляю. Может быть, нас сразу забросило на пять тысяч лет назад, может быть — с каждым новым рождением Атэра мы погружались все глубже в прошлое, двигаясь в обратную сторону во времени. Я не знаю. Все очень запуталось.
— Значит, если сейчас Атэр умрет, нас опять закинет в прошлое?
— Да… Наверное.
— И как долго мы будем двигаться назад?
— Не знаю!
Гэл помолчал, глядя прямо перед собой остановившимся взглядом. Потом с видимым усилием заставил себя вернуться к реальности:
— Когда ты понял? Как?
Ангел опустил глаза, словно раздумывая, отвечать ли. И снова поднял взгляд на собеседника.
— Когда увидел невесту наследника, Арэлл Селфийскую. Она как две капли воды похожа на Архэл.
— И ты молчал?!
— Извини.
Я не рассказал Энджи и половины. Пощадил нежные ангельские чувства. Хотя, наверное, стоило вывалить всю правду, стало бы легче. «Это твоя ноша, Гэл. Ты сам взвалил ее на себя». Он не может презирать и ненавидеть меня? Может принять на свои плечи часть моего груза, Дьявол его забери?
Буллфер стоял передо мной. Живой, реальный, настоящий. Такой, каким я его помнил. Хозяин из прошлого. А наверху в доме спал Атэр — Буллфер из настоящего. И теперь я разрывался между ними. Кому я присягал на верность?!
Вот он, готовый господин — Высший демон. А вместе с ним реальная возможность вернуться домой. Домой! Покончить с унизительной человеческой жизнью в обществе ангела и смертного. Он примет меня, снова сделает своим секретарем или телохранителем, советником, не важно. Такие демоны-оборотни, как я, появляются раз в тысячелетие, а может, и реже. Я редкий слуга. Уникальный.
Как же я не понял сразу, что это прошлое?! Ритуал, который проводил ангел над Буллфером, имел, оказывается, бурные побочные эффекты. Перенос на несколько тысяч лет назад, например. В какой-то момент нас выдернуло из настоящего и запустило во времена древней, доангельской истории. Причем с явным помутнением в мозгах. Как я мог не понять, что это прошлое?! Впрочем, как я мог это понять, просидев тысячи лет в пустыне. А те несколько жизней, прожитые Атэром, я был слишком занят его воспитанием, конспирацией и общением с ангелом. Держу пари, этот дурацкий ритуал кроме всего прочего имеет свойство замутнять мозги.
Ангел конечно же прозрел раньше. И молчал. Тоже щадил мои демонические чувства? Жалел? Или имел какой-то скрытый от меня план?
Я сидел за столом в общей комнате и наблюдал, как затягиваются порезы на руках. Регенерация шла медленно и мучительно. Когти у Его Могущества Буллфера всегда были очень острыми.