— Спасибо тебе.
Девушка поднялась с холодного каменного пола. Ее не — много покачивало, голова кружилась, но светлая сила, теплым клубком свернувшаяся в груди, придавала уверенности и спокойствия. То, чего она не чувствовала никогда раньше.
— Не благодари. Рано или поздно ты поняла бы сама. Я всего лишь слегка подтолкнул события. Но, если ты действительно чувствуешь себя обязанной мне, выполнишь одну личную просьбу?
— Я слушаю.
— Принеси мне голову Верховного турвона.
Элланка рассмеялась. Не над кровожадной просьбой бога, над его верой в ее безграничную мощь.
Все изменилось. Не только она сама, но и мир вокруг. Все стало другим.
Гай с Атэром бросились ей навстречу. Встревоженные, почти испуганные.
— Где ты была?! Что случилось?! Что ему нужно было от тебя?! Что с тобой?! Кровь?! Ты ранена?!
Арэлл улыбнулась, чувствуя, как на ее плечи ложится еще один груз. Ответственность. Они думают, что по-прежнему оберегают ее, но на самом деле теперь она отвечает за них. За их жизни, безопасность, спокойствие.
— Все хорошо. Не волнуйтесь.
— Но кровь?!
— Всего лишь царапина.
— Где Трисмес?! Это он сделал?
— Он помог мне узнать мое будущее.
— Ну и…
— Мы будем делать то, что должны. То, что считаем нужным. Никто не сможет нас остановить, если только сами не остановимся.
Обращенные к Арэлл взволнованные лица прояснились. Атэр перевел дыхание и посмотрел на Гая с довольной улыбкой.
Демоны считают людей тупым скотом. Но они не тупы и не слепы, хотя не видят и часто не чувствуют того, что доступно высшим созданиям. Для счастья и спокойствия им нужна всего лишь надежда. Так мало! В душе Арэлл зашевелилось сомнение: имеет ли она право давать им эту надежду. Должна ли заставлять рисковать своими жизнями этих двоих. И остальных. Всех тех, кто пойдет за ней. «Должна, — пришел немедленно ответ. — Я не могу дать им свободу, если они сами не захотят ее. Одна я ничего не смогу». Трисмес помог ей вспомнить только себя. Такую, какой она была. Другие воспоминания оставались закрытыми.
«Я вспомню. Не сейчас. Не сегодня. Но обязательно вспомню».
— Пора уходить. — Гай с тревогой всматривался в ее лицо. Наверное, чувствовал произошедшие изменения, но не понимал, в чем они. — И нужно поторопиться, Арэлл.
«Архэл, — поправила она его мысленно. — Меня звали Архэл. Но это в той, другой жизни».
— Да, идемте.
Человек с факелом ждал их у выхода из зала со статуей.
— Подождите. — Атэр порылся в кошельке, висевшем на поясе, вытащил круглый медальон на тонком шнурке и повесил его на руку мраморному Трисмесу. Оглянулся на спутников. — Мне он ни к чему, а ему, может, пригодится. Я выиграл этот амулет. Он помогает в азартных играх.
— Идем, — поторопил его Гай.
Уходя, Арэлл оглянулась. Медальон исчез со статуи.
Путь наверх оказался короче, чем спуск. Арэлл шла думая о том, что скрывается в этих подземельях. Куда ведут много численные темные проходы. Кто вырубил их? Древние? Или те, кто был до них? Служители Трисмеса и сам бог вынуждены скрываться здесь.
«Он надеется на меня. Что случилось с этим миром если сам древний бог может надеяться только на меня?..»
Человек с факелом проводил их до лестницы, ведущей в дом. Еще раз поклонился и, не произнеся ни слова, ушел в темноту.
— Ух, жуть, — прокомментировал его исчезновение Атэр. — Мне показалось, он не совсем человек.
— Это один из служителей Трисмеса, — ответила Арэлл. — Они и в самом деле не совсем люди.
— А кто?
— Его тени.
Стена, закрывающая потайной ход, опустилась, пропуская их. Старика за столом не оказалось. Подвал был освещен зеленоватым кристаллом, подвешенным к потолку. В его слабом мерцании лица молодых людей приобрели трупный оттенок. Арэлл предполагала, что выглядит не лучше. В углах комнаты клубился полумрак, приобретая странные очертания. Тянуло холодом.
— Пошли отсюда быстрее, — заявил Атэр, настороженно озираясь.
В вестибюле дома тоже было полутемно. Шары едва светили. Казалось, змея с барельефа прокусила светящуюся сферу и выпила из нее почти все.
Старуха ждала у выхода. Несколько мгновений она рассматривала Арэлл, потом неожиданно поклонилась ей.
— Тебе придется помнить о многих, — произнесла она своим звонким голосом молоденькой девушки. — Не забывай и о нас. Помни, мы отдали свою силу, чтобы ты могла жить.
— Я знаю. Я помню.
Старуха поклонилась еще раз и отворила дверь. Заговорщики вышли на улицу и услышали, как за спиной загремел тяжелый засов.
Предрассветный мрак был густым и холодным, черные дома стояли по обеим сторонам улицы. Деревья чуть слышно шелестели листвой. Часто взмахивая крыльями, пролегла летучая мышь, похожая на неровно оборванный кусок черного бархата. В траве у обочины вспыхнули и погасли два желтых глаза.
— Арэлл, — тихо произнес Гай, шагающий по левую руку, — ты думаешь, от нашего путешествия была польза? Кроме того, что ты узнала о своем… нашем будущем?
Элланка оценила деликатность преторианца, которому не терпелось узнать, что именно произошло в подземелье Древнего, но он умело умерял свое любопытство.
— Была, Гай.
— И в чем она?
Нужно ли им говорить? Смогут ли они понять? Очередной сложный моральный выбор — какое количество правды можно дать человеку, чтобы не лишить его душевного покоя?
Ответа Гай не дождался, но настаивать не стал. Атэр, которого Трисмес обозвал демоном, в глубокой задумчивости шел рядом. Вопросов не задавал, размышляя о чем-то своем. Но именно он заметил отряд вооруженных людей, идущий им навстречу.
— Храмовники! — тихо воскликнул он, хватая Арэлл за руку. — Слуги Некроса!.. Какого Дьявола им здесь нужно?!
Гай потянулся за мечом.
Элланка немедленно обругала себя за рассеянность. Если бы она не увлеклась размышлениями о силе правды, то заметила бы служителей раньше. Тогда удалось бы разойтись с ними. Спрятаться в тени колонн.
— Может, они пройдут мимо, — без особой уверенности Предположил Гай.
— Как же! — злобно отозвался Атэр. — Пройдут они!
Их было шестеро. Один вел на коротком поводке приемистую зубастую тварь, помесь жабы, собаки и крысы, та шумно принюхивалась, утробно порыкивала и зыркала по сторонам круглыми красными глазами. В народе говорили, этих демонических зверей держали в храмах, чтобы скармливать им останки человеческих жертв. Судя по гладким, лоснящимся бокам, тварь кормили неплохо.
— Арэлл, уходи отсюда, — шепнул Гай, загораживая ее собой. Атэр встал рядом с ним. — Ты успеешь спрятаться