Тезей, конечно, не поверил ему – еще бы, сын Зевса! Принц быстро и встревоженно огляделся. Он не собирался спускать глаз с чудовища даже на краткое мгновение, но его не оставляло жуткое ощущение, что стены Лабиринта угрожающе придвинулись.
– Отпусти меня! – приказал Тезей, размахивая мечом. – Или я убью тебя!
– Да я и не держу тебя, – снова развел руками человек-зверь. – Если не желаешь говорить со мной, поворачивайся и шагай.
На этот раз Тезей рискнул повернуться к нему спиной, но все, что он увидел, – бесконечный и страшный Лабиринт. Каменные стены открывали тысячу дверей, но с уверенностью, какая бывает лишь во снах, он знал, что все они ведут в никуда. Яростно вскрикнув, он развернулся лицом к Минотавру и сделал выпад, целясь туда, где у всех людей находится сердце. Меч легко вошел в тело. Чудовище рухнуло наземь, истекая кровью, и застыло бесформенной грудой.
Какое-то время Тезей стоял, замерев в позиции выпада, и смотрел на свой меч. По клинку струилась темная кровь и стекала к рукояти. Откуда у него это оружие? Неизвестно. Каким-то образом ему в руки попал великолепный стальной меч. Почему-то Тезей вспомнил меч отца, на который он всегда смотрел с завистью, – бронзовый клинок, магически закаленный и заговоренный.
Оружие, которым он сразил Минотавра, было вовсе не тем мечом, который он вырвал у какого-то стражника во время своего побега. Темная, почти черная при свете луны кровь испачкала пальцы. Тезей перехватил рукоять другой рукой и вытер испачканную ладонь о бедро. И только сейчас обнаружил, что не одет. Как он оказался здесь голым?
Чудовище повержено, лежит горой мяса, но чудовищный Лабиринт и не думает отпускать своего пленника.
А над головой звездное небо заволокло тучами, они клубились гигантским водоворотом. И перед лицом этой небесной мощи страх, внушенный Лабиринтом, съежился, стал частью одного невыносимого ужаса. Тезей упал на землю, внезапно испугавшись гнева самого Зевса – как же он посмел поднять руку на его земного сына? Но тут его поразила другая ужасная мысль – что он скажет Ариадне?
А объясняться придется, потому что она уже смотрит на него… Она здесь?..
…Она и вправду смотрит на него. Прекрасное лицо, голые плечи и грудь. Он с трудом разорвал цепи сна и очнулся на песчаном полу укромной пещеры под звуки ее тихого голоса, зовущего любимого по имени.
Стояла глубокая ночь. Руки принца были пусты, и единственным оружием, оказавшимся поблизости, был обычный меч, который он отнял у солдата. И тот валялся у противоположной стены узкой пещеры. Он, Тезей, никого не убивал. Это был сон, навеянный чарами Онейроса, и встреча с Астерионом в Лабиринте просто ему приснилась.
– Мне показалось, что… – хрипло начал Тезей и умолк.
– Что, милый?
– Я заснул, – выкрутился он.
Он привстал, вытер со лба холодный пот и пристально вгляделся в лицо царевны. Но ее глаза были чисты и искренни. А тело обнаженным и невинным, как у ребенка. Ариадна ничего не знала о том, что во сне он убил ее брата.
Небо начало светлеть. Вскоре можно будет снова подняться на вершину холма, чтобы понаблюдать за морем.
И на рассвете второго дня беглецы возликовали, когда небольшой корабль под одним-единственным парусом подошел к острову и встал на якорь прямо напротив их укрытия.
Тезей с Дедалом, щурясь от яркого утреннего солнца, распластались на вершине холма и совещались.
– Это просто торговый корабль, – наконец заключил мастер. – Насколько я могу судить, он не с Корика. А значит, и опасности для нас не представляет.
– Давайте спустимся, – кивнул Тезей. – Когда они увидят женщин и ребенка, то будут менее подозрительными.
Мужчины крикнули девушкам, чтобы те разбудили малыша и спускались к морю. Тезей набросил на плечи плащ, который за ночь уже высох, Дедал облачился в рабочий фартук и пояс, и они вдвоем направились к кораблю вести переговоры с капитаном и командой.
Принц приблизился к линии прибоя широким размашистым шагом и дружелюбно прокричал:
– Доброго дня, капитан… и все остальные! Нас тут пятеро, и мы хорошо заплатим, если вы согласитесь доставить нас на материк.
Увидев остальных беглецов, моряки облегченно вздохнули. Видимо, эти пятеро – безобидная компания. Капитан, назвавшийся Петросом, оказался приземистым бородатым крепышом с солидным брюхом. Его волосы и борода вились и были так черны, что солнечные лучи тонули в этой пронзительной темноте. В одном ухе у него висела серьга, голову обхватывала красная повязка, а штаны и кожаная безрукавка, когда-то добротная и дорогая, дополняли наряд. Он стоял на палубе, скрестив руки на груди, и смотрел на приближающихся женщин и ребенка без малейшей тени удивления на лице. Шестеро остальных членов команды, от седобородого старика до еще безбородого юнца, – сгрудились рядом с капитаном. Примерно половина из них были вооружены, как и капитан, длинными кинжалами или короткими мечами.
Капитан Петрос спокойно глядел на своих внезапных пассажиров, пока команда его маленького судна вяло торговалась за плату. Удивительно, но Петрос сразу же согласился взять путешественников на борт и доставить в любое место, если оно находится по курсу корабля. Судя по всему, команда приняла это как должное и просто ждала приказа к отплытию.
Тезею только того и надо было. Но мастер Дедал был более обстоятельным человеком.
– Капитан, вы часто берете на борт пассажиров? – поинтересовался он.
И Дедал быстро выведал причину капитанского согласия: уже две ночи подряд Петросу снилась странная фигура, которая пообещала, что удача будет сопутствовать ему, если он направит судно к определенному месту на берегу острова и примет предложение, которое там услышит. Ни один человек, особенно моряк, не стал бы пренебрегать указаниями судьбы.
Тут уже заинтересовался и Тезей:
– А эта странная фигура во сне… это был человек или не совсем?
– Раз уж вы спросили, то нет. У него на голове были большие рога. А что?
– Ничего, просто интересно.
Петрос обсудил свои сны с командой, и они единодушно признали, что сны эти – вещие, и приняли решение испытать судьбу, тем более что в последнее время им не особо везло в перевозке грузов.
Притом команда страшилась попасться на глаза морским патрулям Миноса, чья удаль уже вошла в легенду. Но пока все складывалось удачно.
Все равно времени терять было нельзя. Он, капитан, согласен доставить путешественников куда им нужно.
– Куда вы направляетесь?
– Пока подальше от берегов Корика, – ответил Тезей. – А когда мы выйдем в открытое море, я помогу проложить курс.
Петрос не стал настаивать на немедленной плате и даже не выяснил ее размеры. Всю свою жизнь капитан доверял своим снам, а последний сон сулил ему многое, очень многое.
Когда колесница, запряженная двумя леопардами, неслась к западному окаему, даже обычный страх высоты не помешал Алексу волноваться о царевне.