По прибытии Дионис сопроводил Эдит на берег и сердечно пожелал поскорее добраться домой.
С борта судна на берег спустились сходни, созданные его волшебной силой.
Алекс сделал все, что мог, но так и не сумел полностью исцелить несчастную девушку. Но свобода и мысль о скором возвращении домой, наравне с отличным питанием, за последние пару дней сотворили настоящее чудо. Эдит уже могла сама отыскать дорогу к родному дому, поскольку все на Диа было ей знакомо.
Алекс послал двоих духов, чтобы они сопроводили Эдит до самого дома.
На девушке было новое красивое платье, на волосах – венок, и уже сутки, как она не проронила ни одной слезинки.
– Спасибо, спасибо, мой господин!
– Пожалуйста. Я завидую, что тебе предстоит дорога домой. Я завидую счастью твоей семьи, когда они увидят тебя. Сколько веселья будет, когда ты вернешься!
Перед тем как сойти с корабля, Алекс обратился к верному рулевому:
– Это судно твое, добрый Ацет. Делай с ним что хочешь.
– Спасибо, владыка!
Эгей был твердо уверен, что Ариадна находится на острове Диа. Он прямо об этом заявил перед тем, как превратиться в дельфина.
Посланные на разведку духи обшарили остров и вернулись с докладом.
Сперва Алекс не поверил своим ушам.
– Что-что сделал Тезей?
Духи шепотом повторили сказанное. Аватару Диониса охватили смешанные чувства – гнев пополам с радостью. Ариадну смертельно обидели, с ней обращались из рук вон плохо… но она жива и здорова и находится на этом острове.
Невзирая на свою божественную сущность, Алекс со смущением понял, что не знает, как себя держать перед царевной. Дважды рожденный пришел бы к нему на помощь, если бы ему предстояло встретиться с другим богом. Но это разные вещи.
– Она всего лишь смертная женщина, отчего я так волнуюсь?
Свита Диониса не нашла ничего лучшего, чем наброситься на него с упреками. «Богу не подобает дарить таким вниманием смертное существо!» Последнее явно выдал непочтительный Силен.
– Благодарю за совет, – сухо отозвался Дионис. – Но бог – я, а не ты.
Алекс про себя подивился, как старый рогач, который не имеет настоящего тела, ухитряется выглядеть как истинный ловелас и беспутник.
«Я такой, каким вы видите меня, господин. Ваш преданный слуга, не способный на обман и коварство».
Диониса настолько сбило с толку такое нахальное самоопределение, что он не нашелся сразу, что ответить. Вместо бога заговорил Алекс:
– Другими словами, ты предельно честен, да?
«Моя приверженность к истине, мой господин, требует уточнить формулировку. В погоне за высшей истиной иногда приходится отступать в менее важных вопросах. В данном случае… я имею в виду мое служение вам… великая цель оправдывает те средства, которые необходимы для ее достижения».
– Ясно. Ну, конечно. Другими словами, ты – неисправимый лгун. Запомню на будущее.
«Для меня великая честь, что вообще помните меня, повелитель».
Прикидывая так и эдак, как лучше подойти к женщине, о которой он так долго воздыхал, Алекс покопался в обширной памяти Диониса, но не нашел ничего подходящего. Да, подход бога коренным образом отличался от его представлений. Оставалось надеяться на собственные силы. Юноша неуверенно начал перебирать возможные варианты приветствия. Сказать «Я – бог» – значит просто констатировать факт, но от такой наглой прямолинейности у Алекса скулы свело. Он был богом, но, как и другие аватары, одновременно был чем-то меньшим… или чем-то большим. Фраза «Я – Алекс Пол-Имени» тоже была бы правдой, вернее, полуправдой. А скорее, на четверть правдой.
В конце концов юноша решил никак не представляться царевне, но и особо не скрывать, кто он. Пусть она сама узнает его… хотя Ариадна была едва знакома с молодым солдатом по имени Алекс. И он всегда носил форму дворцовой стражи.
На шее Алекса до сих пор висел подаренный царевной медальон, но снаружи виднелась только часть цепочки, остальное было скрыто под пурпурным плащом.
От счастья Алекс не мог произнести ни слова, когда увидел Ариадну, съежившуюся между камней, и острое зрение Диониса подтвердило, что с ней все в порядке.
Едва царевна заметила, что на нее смотрит высокий мужчина в богатом плаще, она сперва окаменела от страха. Потом, собравшись с духом, девушка спросила:
– Вы – солдат?
Она не узнала Алекса.
– Нет, госпожа.
И юноша развел руки в стороны, показывая, что он безоружен. Действительно, при нем не было ни меча, ни пояса с ножнами. А голос его был таким мягким, что ее тревога сразу же улеглась.
Но незнакомец в таком нарядном плаще, праздно наблюдающий за ней, никак не мог быть рабом или слугой.
– Значит, вы – землевладелец? – уточнила Ариадна. – Или жрец какого-нибудь местного бога? Раз у вас нет оружия или охраны, тогда вам лучше спрятаться.
– Зачем?
– Как зачем? Глупый, по острову рыщут пираты! Трусы уплыли на одном корабле, но второй мог остаться. И сюда могут прибыть и другие корабли. Если вас не заботит собственная безопасность, тогда, пожалуйста, не выдавайте моего укрытия.
– Это последнее, что я хотел бы сделать, – заверил ее незнакомец.
Он грациозно скользнул в ее укромный уголок и встал рядом. Поскольку свободного места здесь было немного, он оказался очень близко от Ариадны.
Нервы царевны были на пределе, она едва сдержала испуганный вскрик. Но прошла минута, а чужак стоял спокойно и вообще вел себя как истинный джентльмен. Невзирая на его пышные одежды, держался он просто и скромно, так что вскоре Ариадна сумела полностью взять себя в руки.
– Вы не знаете, где поблизости можно раздобыть лодку?
– Нет, госпожа. Вы полагаете, что в лодке будет безопасней?
Он идиот или просто издевается?
– Не знаю, но нужно же что-то делать. Я не могу прятаться среди скал, пока не умру от голода!
– Конечно, нет. Могу ли я предложить вам помощь? Что-нибудь поесть и выпить?
– Да! Пожалуйста… Я очень хочу пить. И я проголодалась.
Таинственный незнакомец отвесил легкий поклон – на большее в таком узком месте он был не способен – и ушел, на прощание пообещав скоро вернуться. Уходя, он бросил через плечо:
– Я подумаю, как решить вопрос с транспортом.
Отойдя ярдов тридцать-сорок в сторону и спрятавшись от глаз царевны, Дионис вызвал из ниоткуда колесницу и всю свою необыкновенную свиту.
– Может, послать к ней духа с водой и вином? – задумался Алекс вслух. – Нет, это я сам ей подам… через пару минут. И… ну, какой же я идиот! Еще что-то поесть. Она сказала, что проголодалась.