Прокопенко ещё раз засвидетельствовал академику своё почтение и покинул фойе. Добравшись до своего кабинета, он уселся за рабочий стол и раскрыл полученную от академика папку. Внутри неё действительно был всего один лист бумаги. Вместо заголовка на нём красовался штемпель «Лично в руки. После прочтения уничтожить». Чиновник внимательно прочёл документ, опустил его в шредер и задумался, глядя, как аппарат разрезает лист бумаги на мелкие ленточки. Что ж, всё предельно ясно. Небольшая группа учёных из Губки, как в обиходе прозвали РГУ нефти и газа имени Губкина, работает над созданием некоего прибора, излучение которого могло бы сымитировать воздействие «Ареала», причём как на нефть, так и на любые другие объекты, включая живые организмы. Что-то там про какую-то теорию «Физического вакуума». Пока что они не сильно продвинулись, но уже сейчас их устройство на испытаниях показало первые результаты. При воздействии этой экспериментальной аппаратуры мощностью менее 1 кВт на аппараты нефтепереработки им удалось получить дорожные битумы, долговечность которых вдвое превысила обычные, а выход бензина, керосина и дизельного топлива увеличить на 5 процентов, что для обычного нефтеперерабатывающего завода очень существенно. Конечно, по сравнению с ареаловской нефтью «Тип X» всё это — детская возня, но даже такие результаты дают более чем серьёзные основания для тревоги. Как известно, лиха беда начало. Допустить успешное создание устройства, заменяющее «Ареал», ни в коем случае нельзя. Ведь это автоматически оставит РАО не у дел, лишив его мировой монополии на уникальный ресурс. Проигнорировать тоже нельзя, рано или поздно об этой разработке узнают конкуренты. Тот же «Лукойл» ухватится за неё не то что двумя руками — зубами вцепится. Удивительно, что они ещё не узнали о проекте. Запретить исследования нельзя, тем более это верный путь утечки разработок за границу. Единственным разумным решением в сложившейся ситуации было возглавить проект, что позволит держать руку на пульсе, и вовремя принять меры, если ситуация начнёт складываться угрожающе. И держать всё это дело надо подальше от ГНИЦ и Морозова, тут Линдер прав, не то ещё и впрямь наизобретают на нашу голову…
Прокопенко пару секунд размышлял, составляя план действий, после чего пододвинул к себе клавиатуру компьютера и создал в папке «Конфиденциальные распоряжения» новый текстовый документ.
Автоматика развернула пятёрку силуэтов, и Берёзов вскинул автомат. Пять коротких очередей-двоек последовали подряд одна за другой, громыхая под низкими сводами тира, и электронный секундомер в руках Лемура пискнул, засекая время окончания серии.
— Четыре девяносто две, — сообщил Лемур, — нормально.
— Долго, — сказал Иван, снимая наушники, — отдача и звук выстрелов по мозгам бьют, — он раздосадованно поморщился, — контузия болью отзывается. Не удаётся отстреляться быстрее.
— Для полета метров?! — удивился тот. — Вполне нормальный результат!
Берёзов поставил АН-94 на предохранитель и положил автомат на стрелковую стойку. На параллельном огневом рубеже загремели выстрелы, и несколько секунд все ждали, когда стрелок закончит работать.
— Отбой! — скомандовал Лемур. — Пошли к мишеням.
Трое бойцов отправились к стоящим на пятидесятиметровом рубеже силуэтам с мишенями, остальные воспользовались биноклями и стрелковыми зрительными трубами, изучая результаты попаданий своих товарищей. Иван шёл к мишеням и по привычке разглядывал окружающую обстановку. Сам тир был не ахти какой, простой котлован трёхметровой глубины, перекрытый бетонными балками. Но подход РАО к делу Берёзову понравился. Несмотря на временность всех сооружений Пояса, организация позаботилась о профессиональной подготовке своих бойцов и продолжала тратить на это деньги. Тир не просто был выкопан, его облагородили внутри, установили хорошее освещение, систему мощных вытяжек и закупили очень неплохие германские мишенные установки, которые оценит любой стрелковый клуб. Помимо того стоило отметить, что проблем с боеприпасами у службы безопасности не возникало, стрельбы проводились ежедневно, а Отряд Специальных Операций и вовсе имел в распорядке работы тира собственные часы. И это было вдвойне удобно потому, что тир размещался в двух минутах ходьбы от корпусов базы спецотряда.
— Неплохо! — оценил Лемур, глядя на пробоины, оставленные на мишени пулями Берёзова. — На пятьдесят метров, со стойки, на время — и не вышел из восьмёрки. Очень неплохо.
— Успокаиваешь? — ухмыльнулся Берёзов, заклеивая пробоины кусочками чёрной липкой ленты. — Мне действительно ещё больно стрелять. Пошли обратно на огневой, я возьму вместо «Абакана» «Вал», он бесшумный и отдача меньше. Сам сравнишь.
Бойцы вернулись на исходную, и Берёзов сменил оружие. Он встал на рубеж, снял «Вал» с предохранителя и дослал патрон в патронник.
— К бою готов, — доложил он согласно инструкции.
Лемур кивнул дежурному, и тот вдавил кнопку на пульте управления поворотной установкой мишеней. В пятидесяти метрах автоматика привычно развернула пятёрку силуэтов. Иван вскинул автомат и быстрым, плавным движением ствола перечеркнул мишени. Глухие щелчки коротких очередей завершил электронный зуммер секундомера, казавшийся неожиданно громким по сравнению с работой бесшумного оружия.
— Три девяносто восемь! — посмотрел на секундомер Лемур. — Почти на секунду быстрее! Солидно, солидно. — Он потянулся за зрительной трубой. — Посмотрим, что ты настрелял… Ого! Впечатляет… — Лемур перевёл взгляд на Берёзова: — Ты уверен, что не хочешь принять предложение Ферзя стать инструктором? У нас тут много кого стоит погонять по огневой.
— Нет, Саша, не могу, — покачал головой Иван, отдавая «Вал» хозяину оружия, — слишком тяжко выстрелы по больным мозгам колотят, — он улыбнулся, — не буду же я учить людей только на бесшумных стволах. Да и доктора не велят. От меня в поле будет толку больше, я на заданиях с 9А-91 вполне работоспособен, благо артподготовок в «Ареале» не бывает.
— Жаль, конечно, — вздохнул Лемур, — инструкторов у нас не хватает. Впрочем, как и везде. Люди идут в РАО неохотно.
— А что так? — удивился Берёзов. — Зарплаты в «Ареале» очень даже на уровне. Соцпакет и всё такое…
— Слухи о нас ходят страшные, — Лемур махнул рукой, — организация режимная, вся работа засекречена, никакой официальной информации о том, что здесь на самом деле происходит, нет. Вот и травят все кому не лень разные байки, одна страшнее другой. Мол, народ тут мрёт тысячами, словно мухи. Люди и боятся.
— А на самом деле, — скептически прищурился Иван, — тут всё спокойно, как в Багдаде. Во время американского вторжения.
— Ну, сейчас наговоришь, — хохотнул Лемур, — нормально так сравнил!
На огневом рубеже заняла позиции следующая пара стрелков, загремели выстрелы, и Лемур жестом предложил Берёзову отойти подальше от ведущих огонь бойцов.
— У нас, конечно, работа связана с риском для жизни, — продолжил он, — но так за это и доплачивают немало. На самом деле, люди гибнут редко, да и то не везде. Настоящему риску подвергаются те, кто ходит в Зоны и охраняет внутренний периметр Пояса. То есть мы, служба безопасности, поисковики и учёные, что в лабораториях сидят. Их может подопытный зверь загрызть или какой-нибудь испытуемый образец как-то не так себя поведёт. У остальных шанс погибнуть не выше, чем попасть под машину. По статистике, шахтёром быть в двадцать четыре и семь десятых раза опаснее, чем в «Ареале» работать. Для сравнения, смертность среди нелегальных сталкеров, постоянно лезущих в Зоны, почти в сорок раз выше, чем у сотрудников РАО.