Дверь кареты отворилась, и Лорд Тэрвис со стоном втолкнул внутрь огромный тюк.
— Графиня, обязательно было набирать столько всего? — Он посмотрел на старушку, отдуваясь. — Мы не прихватили с собой королевскую казну!
— Что я, по-твоему, должна оставить ребенка странствовать голышом, старый скряга?! — накинулась на мага фрейлина. — Или, может быть, стоило сэкономить на Ее Высочестве и просто сорвать какие-нибудь лохмотья, что сушатся на веревках в этих убогих окнах??
— А обещать лавочнику, что на его голову обрушится жестокая кара Олдиса Покровителя, тоже было обязательно? — поинтересовался Наставник.
— Да где это видано, чтобы за ТАКОЕ рванье назначали ТАКИЕ цены?! — воспылала праведным гневом старушка. — Этот мошенник еще больший скряга, чем ты! Да за такое-то убожество! Это он должен был нам заплатить за то, что мы присмотрели у него хоть что-то! Не удивлюсь, если мы первые покупатели в этом трижды безвкусном магазинишке за весь месяц!
— Графиня, это хорошая лавка для среднего класса. — Тэрвис торопливо натягивал только что купленный дорожный сюртук. — И цены у лавочника вполне приемлемые. И если бы не ваша страсть к скандалам, он еще дал бы нам скидку.
— Так этот проходимец еще и скидки не дал?! — Возмущению Первой Фрейлины не было предела. — Это переходит всякие границы! Я сейчас устрою этому…
— Лимми! — оборвала ее Принцесса, с трудом удерживая на лице серьезное выражение. — Прекрати немедленно! Нам надо спешить!
— Вот и я говорю, что стоишь столбом, старый хрыч? — Фрейлина вперила в Тэрвиса суровый взгляд. — Нас, возможно, ищут во всей Арзанне! Мы когда-нибудь поедем в порт или нет?
Старый маг лишь закатил глаза к небу и махнул рукой, предпочтя не связываться. Он доверил Фрейлине охрану Принцессы и полез на козлы к вознице. Едва извозчик узнал, что дальнейший путь вместо Лимми будет указывать Тэрвис, его восторгу не было предела. Он даже забубнил себе под нос какую-то веселую песенку.
До порта добрались быстро, утренняя столичная суета только начинала свое кипение, и двигающаяся по узким переулкам карета почти не встречала на пути препятствий. Люди Дарнэта еще не успели перекрыть весь город, но рисковать ездой по центральным улицам не стоило, и Лорд Наставник старался выбирать маршрут вдали от просторных дорог.
Обычные посты городской стражи на въезде в портовый район удалось пройти без всяких трудностей. Лорд Тэрвис наложил на карету морок, из-за чего она казалась постовым обычной телегой небогатого торговца. Стражник, мимо которого проезжала «телега», даже не посмотрел в их сторону. Но в самом порту пришлось действовать гораздо осторожнее. Вести о дворцовом перевороте и восхождении на престол нового Короля уже дошли до торговых людей. Чего ожидать от новой власти и ее сподвижников, никто не знал, и портовый рынок немедленно отреагировал на не предвещающую ничего хорошего неопределенность. Торговые лавки и магазины, что уже успели открыться, спешно закрывались, у ворот портовых складов образовывались очереди из телег купцов, желающих получить обратно сданные на хранение товары, а из стоящих у причальной стенки судов чуть ли не половина вывесила полосатые вымпелы треугольной формы, означающие запрос на разрешение покинуть порт.
Обычно плотно заполненная людьми площадь перед пришвартованными судами была пуста. В центре ее стоял отряд солдат в доспехах дворцовой стражи, еще две группы стражников, усиленные парой магов, обходили желающие отплыть корабли. Маги коротко беседовали с капитанами, после чего десяток стражников поднимался на борт, осматривал судно и спускался обратно. Чтобы не вызвать подозрений, Тэрвису пришлось завести «телегу» в узкий проход между складами, частично заставленный грузовыми поддонами, снять морок и некоторое время выжидать удобного момента, чтобы выехать обратно. После этого он велел вознице отвести карету на извозное место, где ожидали клиентов несколько таких же извозчиков, и еще одна старая расхлябанная карета, остановившаяся среди них, не будет выглядеть чем-то необычным.
— Ваше Высочество, вам придется подождать здесь, пока я поищу судно сударя Тима — сообщил Тэрвис, открыв слуховое окошко, — подъехать к причалу мы не сможем, а выходить наружу опасно, тут повсюду люди Младшего Принца.
Лорд Наставник ушел, и Айлани осталась наедине с Лимми. Старая Фрейлина осторожно отодвинула портьеру и одним глазом наблюдала за портовой площадью, тихим шепотом, на чем свет стоит, кляня занявших ее стражников. Тэрвис отсутствовал довольно долго, и Принцесса начала беспокоиться, не случилось ли что. Но дворцовая стража на площади не выказывала интереса к стоянке извозчиков, по-прежнему сосредоточившись на досмотре отбывающих судов. Возница, на которого через слуховое окошко опасливо косилась Лимми, подозревая в крамольных мыслях, спокойно дремал в ожидании возвращения мага.
Айлани украдкой взглянула на сверкающие на солнце доспехи дворцовой стражи, столь неуместно смотревшиеся посреди портовой площади. Она подумала, что Дарнэт не просто устроил переворот, понадеявшись на помощь некроманта. Служба в дворцовой страже была и безопасной, ведь защитники Дворца не принимали участия в битвах вместе с армией, и весьма престижной. В ряды стражников традиционно вступали представители древних дворянских родов, которые не могли унаследовать основные семейные блага: младшие сыновья, племянники, а также всевозможные двоюродные и троюродные родственники знати. И коль в перевороте участвует дворцовая стража, то Дарнэт заранее заручился поддержкой всех древних дворянских родов Королевства. Что ж, учитывая рассказ отца, это совсем не удивительно. Больше Айлани удивлял тот факт, что самые богатые и влиятельные люди в стране, вместо того чтобы всячески заботиться о своей родине, только и делали, что стремились нажиться на ее страданиях. Пожалуй, если ей удастся дожить до встречи с Эльфами и добиться от них помощи в освобождении Редонии из-под гниющей пяты некроманта, она имеет все шансы столкнуться с этими корыстолюбцами, посвятившими жизнь тонкостям подковерных интриг… О механизмах которых, она имеет весьма слабое представление. Как она сможет противостоять им, если даже отцу это не удалось?
Принцесса отогнала от себя мрачные мысли. Об этом будем думать позже, если доживем.
Лорд Тэрвис вернулся спустя час в сопровождении незнакомого вакри и сообщил, что ему удалось отыскать судно сударя Тима из рода Маара. Узнав о том, что его спасительница в опасности, вакрийский купец немедленно выразил готовность оказать всяческую помощь. Как раз сейчас он забирает свой товар с одного из портовых складов, где им и надлежит встретиться. Пришедший вместе с Наставником вакри что-то объяснил вознице, после чего, вслед за Тэрвисом, влез в карету. Он почтительно поклонился Принцессе, коротко кивнул Графине и молча уселся возле двери.
— Сударь Тим, кажется, поднаторел в подобных делах, — негромко объяснил Наставник, — предложенный им план незаметного проникновения на судно довольно оригинален…
Тем временем карета уехала с извозного места и направилась к дальним складам. Несколько дворцовых стражников, стоящих на площади, проследили за ней взглядом и стали о чем-то совещаться друг с другом. Спустя некоторое время от их отряда отделился десяток и направился вслед за каретой.