– Берем курс туда,– заявил Доминго.– Всем, за исключением “Четвертого искателя приключений”, оставаться на своих постах.
“Пэрл” приближался к источнику сигнала осторожно. При ближайшем обследовании стало ясно, что это аппарат принадлежит без сомнения человеку. Аппарат, естественно, был поврежденным и сильно разрушенным – видно принимал участие в военных действиях.
Прощупывание аппарата прожекторами и попытка установить связь с ним, не дала каких-либо результатов.
Но сигнал тревоги продолжал поступать и стало ясно, что аппарат автоматический.
Все на борту “Пэрла” продолжали наблюдать за ним на расстоянии в сотни метров, и никто не брался с точностью определить сколько времени он здесь дрейфует: один день или несколько лет.
– Я думаю, что надо разбудить квадратоголового.– Это говорил Бенкович.– Пусть убедится, тот ли кого мы ищем. Может быть, перед нами подарок от берсеркера: что-то вроде ловушки?
Капитан сразу отмел это подозрение.
Ловушка? Почему именно здесь? Они не стали бы предпринимать столько усилий в этом безлюдном пространстве, где практически нет кораблей. Мне нужны два человека для разведки.
Спэнс вызвался идти первым, будто хотел сгладить впечатление от своего недавнего брюзжания.
Искандер на этот раз молчал. Заместитель капитана, подумал Симеон, презирал такую легкую и безопасную работу.
Симеон решил, что пора теперь ему надевать скафандр. Через несколько минут Симеон и Спэнс вышли в открытое пространство.
Они добрались до дрейфующего аппарата быстро и без всяких инцидентов.
Основной люк корабля мягко открылся при первом же усилии. Кабинка аппарата была разгерметизирована и произошла утечка воздуха.
Первым в люк вошел Бенкович, а Чакушин остался – снаружи. Как на всех спасательных аппаратах каюта внутри была небольших размеров. Через минуту Спэнс вызвал товарища по радио:
– На это стоит посмотреть, Сим.
Симеон вошел как раз в тот момент, когда Спэнс включил внутренний свет. Аппарат был стандартный, сравнительно современной конструкции. Внутри были две койки, которые при необходимости могли превращаться в кушетку для погружения в летаргический сон. Обе кушетки были заняты. Через маленькое смотровое стекло Симеон взглянул на ближайшую из них и увидел лежащего мужчину. Одного взгляда было достаточно, чтобы определить – он мертв.
Спэнс находился у второй кушетки. Симеон тоже заглянул туда и заметил привлекательное лицо молодой женщины. Ее глаза были закрыты и, казалось, что она мирно спит. Данные по приборам указывали – она жива.
По индивидуальной рации раздался голос Доминго. Он хотел знать результаты осмотра.
– Похоже женщина жива.
Бенкович, не отрываясь, оценивающе разглядывал молодую женщину.
– Есть что-нибудь подозрительное на аппарате? – продолжал Доминго.– Если нет, берем на борт.
Исследователи ничего подозрительного не заметили и несколько минут спустя спасательный аппарат с открытым люком уже находился в шлюзе “Пэрла”.
Когда атмосфера в аппарате была восстановлена, началась работа по приведению женщины в нормальное состояние. Показания приборов были благоприятными: женщина подавала признаки жизни. Потенциальный пилот, если, конечно, она будет соответствовать этой категории, начала дышать. Искандер отправился в изолятор за необходимыми лекарствами.
Камера, где она находилась, открылась. Молодая женщина, одетая в специальный комбинезон, поднялась, и, преодолев искусственную гравитацию “Пэрла”, села.
Спэнс и Симеон оставались рядом, предлагая свою помощь и через несколько минут она была почти в норме.
Женщина, это чувствовалось, полностью пришла в себя. Высокая, стройная, удивительно привлекательная она произвела впечатление на Искандера и Спэнса. Они не отходили от нее ни на секунду и предлагали свою помощь для перехода на “Пэрл”.
– Который час? – это был ее первый вопрос, ее первые внятные слова.
К этому времени она уже была в изоляторе “Пэрла” и с любопытством рассматривала свое окружение. Ее речь и произношение были обычными, она не казалась чужестранкой в пространстве.
Доминго оставил свое кресло и тоже пришел посмотреть на чудом выжившую женщину. Он рассказал ей, что они летят с планеты “Рохан”, сообщил год и месяц отъезда.
В глубоком космосе под влиянием эффектов относительности числа и часы всегда требуют корректировки. Правда, полет в режиме “сиплас”, теоретически, позволяет избежать искажений, хотя иногда такая коррекция и бывает необходима.
Узнав число и время, женщина облегченно вздохнула.
– Очень хорошо. Значит я была в спасательном аппарате всего лишь несколько дней.
Она глубоко вздохнула, откинула назад блестящие волосы и обвела окружающих внимательным взглядом.
– Меня зовут Брэнвен Гэлуей. Что это за корабль? Торговый?
– Нет. Я – Найлс Доминго, собственник и капитан корабля “Сириан Пэрл”. Мы охотимся за берсеркерами... А что случилось с вами? Почему вы были в этом аппарате? Надеюсь, что вас вывела из строя не “Синяя смерть”?
– Да, на нас напал берсеркер, но я не знаю его названия. Мой корабль “Оулд Пуэбло”. Мы из новых тринидад... Значит, охотитесь за берсеркерами? А какой у вас флот? До нападения на нас я собиралась делать то же самое, у меня был флот.
– У меня нет флота. Только этот корабль. И капитан четко и сжато выложил данные о вооружении “Пэрла”, его оснащении.
– Значит ваш корабль уничтожен? И вы не знаете чьих это рук дело – “Левиафана” или другого? – продолжил расспросы капитан.
Брэнвен Гэлуей рассматривала капитана с некоторым любопытством.
– Да, сэр. Я же сказала, что не знаю названия... Вдруг она резко оборвала разговор, а потом спросила:
– А в другой каюте аппарата... там еще кто-то был, не так ли?
– Мужчина.– сказал Симеон.– Мне очень жаль, но он мертв.
– ...Ничего удивительного.– Брэнвен окинула взглядом своих собеседников.– Он мало значил для меня, но...
Интересно, что осталось от нашего корабля? Боюсь, что вы ничего не нашли?
– Вы правы,– ответил Доминго, слабо улыбаясь. Глядя на нее, капитан подумал, что неизвестно, будет ли спасенная ими женщина зачислена в его команду, но похоже, что она не из тех, кто доставляет лишние хлопоты.
– Значит у вас один корабль? В смелости вам не откажешь. Почему же вы охотитесь на берсеркера? Все посмотрели на Доминго.
– Я расскажу когда-нибудь...
– Это, видно, не простая история, да? – заинтересованно спросила она.
Затем состоялось знакомство новенькой с остальными. В разгаре церемонии Симеон, вдруг, заметил, как изменилось лицо женщины. Она удивленно смотрела мимо него на дверь и Симеон, еще не обернувшись, уже знал, что там увидит.