На стене красовалась пара старинных пистолетов. Подделки, макеты для какой-то голографической драмы? А если это и не так, их заряды давно пришли в негодность. Но ничего лучшего ей в голову не приходило.
Действуя почти интуитивно, она вынула из держателя один пистолет и вместе с вещами, нужными Нэшу, сунула его в чемоданчик.
Затем Йори решительно вышла в коридор, зная, что пронзительно завизжит, если наткнется на поджидающего там робота.
Но в коридоре было тихо и мирно. Где-то в задней части дома громко тикали часы — не то в самом деле старинные, не то подделка. Йори вспомнила, что нужно запереть дверь.
Ей пришло в голову, что если Беримор — берсеркер (а так, видимо, и было), то какой-то особенный. Не принадлежащий к тем типам, с которыми люди сражаются в космосе. Потому что он мог функционировать как дворецкий. Скорее специализированное устройство для наблюдения и сбора информации, чем кровожадный убийца всего живого; физически сильнее любого человека, но не обладающий той энергией и остротой чувств, которые требовались от тех…
Теперь нужно было предупредить о случившемся Траска или по крайней мере намекнуть ему, что нужно выбираться отсюда как можно скорее, и в то же время не дать роботу догадаться о сделанной ею находке.
— Траск… уходим отсюда.
Он повернулся и увидел стоявшую на пороге библиотеки Йори. Лицо молодой женщины было бледным и чужим.
Он поставил книгу — бумажную, не электронную — обратно на полку.
— Что случилось? Вы выглядите так, словно увидели привидение.
— Я хочу кое-что показать вам, — сдавленно сказала она и полезла в чемоданчик. Траск едва успел заметить, что вынутый ею предмет был пистолетом и что этот пистолет направлен на Беримора. В следующую секунду дворецкий распрямился как пружина и бросился на руку Йори, сжимавшую оружие.
Робот следил за Йори с того момента, как она вышла из запертой комнаты. Он не сообразил, что у нее был ключ, и не мог понять, нашла она труп или нет.
А затем в доме началась драка с грохотом и криками.
Когда дворецкий бросился на Йори, пистолет выпалил. Сфокусированный луч попал Беримору в ногу и заставил упасть на колено.
Однако робот быстро поднялся. Даже хромой, он был способен двигаться с пугающей скоростью. Сбитая с ног и слегка оглушенная, Йори выронила пистолет, не успев сделать еще один выстрел.
Пораженный Траск долго стоял как парализованный, и его промедление чуть не оказалось роковым, так как за это время враг успел подняться на ноги. Затем Траскелук и робот бросились за пистолетом, который пролетел по полу и угодил под перевернутый стул. Машина отбросила стул в сторону, схватила пистолет и выстрелила в Траскелука с расстояния в три метра. Но старый заряд почти истощился. Выстрел опалил рубашку Траскелука, обжег кожу, но не заставил упасть.
Седрик повернулся и побежал, стараясь выбраться наружу. У него успел созреть план: надо отвлечь робота, увести его подальше от Йори, чтобы та могла вызвать помощь. Он выпрыгнул в открытое окно, пробив старинный экран, отпугивавший насекомых.
Траскелук слышал, как робот гонится за ним — сначала на трех конечностях, а потом выпрямившись и припадая на поврежденную ногу. Машина двигалась почти так же быстро, как и до выстрела. Траск оглянулся, увидел на губах робота улыбку и побежал изо всех сил, инстинктивно огибая кусты и садовые скамейки.
Здесь, позади дома, был бассейн, в который ниспадал журчащий водопад. Седрику пришло в голову, что там он сможет спастись. Робот, да еще поврежденный, едва ли полезет на глубину.
Топча ногами торф, поросший травой-мутантом, Траск добежал до середины бассейна, форма которого напоминала фасолину. Затем, видя, что оторваться от убийцы, лишившегося части своей силы, не удается, он нырнул в воду. Улыбающаяся тварь приближалась, предвкушая победу.
Бассейн окружала высокая стена, ставшая для соларианца ловушкой.
Кроме того, во время погони робот успел вызвать подкрепление.
Траск вынырнул на середине бассейна и огляделся, пытаясь понять, что происходит. Беримор стоял у бортика и улыбался ему; он вовсе не собирался прыгать в воду и плыть.
Там же стояли три автомата-слуги. Это были невысокие машины с плоским верхом и колесиками вместо ног, слишком безмозглые для того, чтобы соображать, что их натравливают на человека. Однако все они находились под контролем берсеркера; этого требовала заложенная в них программа на случай большого приема. Молчаливые слуги проворно заняли свои места у бортика напротив Беримора. Что эти безрукие твари будут делать, если Траскелук вылезет? Затолкают его обратно и попытаются утопить? Ясно было одно: они сумеют задержать его до подхода хромого убийцы.
Но были и другие возможности… Словно прочитав мысли Траскелука, дворецкий резко послал одну из машин вперед и заставил ее плюхнуться в бассейн. Если идея заключалась в том, чтобы устроить короткое замыкание и поразить человека током, то она позорно провалилась. Похоже, Беримор надеялся выкурить Траска из воды, но не преуспел в этом. Человек посмотрел сверху вниз и увидел, что машина неподвижно лежит на голубом дне.
Человекообразный предводитель слуг-автоматов, ливрея которого была порвана и измята, с улыбкой стоял у края воды и о чем-то думал. Двух оставшихся слуг было достаточно, чтобы удержать Траскелука в бассейне.
Затем Беримор, видимо, принявший решение, извлек откуда-то круглый металлический поднос, взвесил его в руке и прицелился.
Оптэлектронное безумие, подумал Траскелук, колотя ногами воду. Когда сложная вычислительная техника ломается, последствия бывают самыми ошеломляющими.
В двадцати пяти метрах справа от Траскелука и слева от Беримора открылась боковая дверь, и из нее пошатываясь вышла Йори. У Седрика тут же поднялось настроение: по крайней мере, она не убита и не искалечена! Дворецкий метнул в нее свой поднос, но металлический диск, подхваченный ветром, полетел по неправильной траектории и только разбил окно.
Женщина, все еще оглушенная, взлохмаченная, оперлась о стоявший на террасе стол и даже не стала уворачиваться от снаряда.
Она громко крикнула:
— Траск, ни один телефон не работает! Я не могу вызвать полицию!
— Уходите отсюда! — крикнул в ответ Траскелук, уповавший на оружие, встроенное в его искусственную руку. Правда, у него всего один заряд плюс несколько секунд, чтобы инициировать другие способы. Нельзя упустить свой единственный шанс.
Однако Йори не обратила внимания на его приказ.
— Траск, в доме мертвая женщина! Ее тело запихнули в морозильник! Вот откуда я все узнала!
Он только кивнул в ответ, сберегая дыхание. Ладно. Чтобы добиться победы, придется сблизиться с роботом вплотную. Но Йори об этом сообщать незачем.
На чьей стороне время? Траск знал только одно: может пройти несколько дней, прежде чем у парадного появится другой человек.