Он поднялся по эскалатору на станции «Улица Дыбенко» и неторопливо двинулся в ближайший парк, где протекала хилая речка Оккервиль и заливисто играли дети. Выбрав пустую лавочку в безлюдном месте за обширным кустом, Чижиков поставил на нее кошачью переноску, сел рядом, достал дракона.
Легкий ветерок нежно шевелил листья и в воздухе отчетливо пахло вечером.
— Ну-с, посмотрим, где эта вздорная девчонка… — пробормотал Котя, сжимая дракона в кулаке. Он представил Нику во всех подробностях, даже ссадину на худом колене, зажмурился и…
Ничего. Темнота. Пустота.
— Не понял… — Чижиков разочарованно посмотрел на дракона. — Может, у тебя завод кончился?
Он попробовал «пробить» Нику еще раз, потом еще. Никакого эффекта.
— Может, Оккервиль какие-то поля создает? Или эта фиговина не везде работает?…
Однако же определенные признаки были на лицо: Котя чувствовал знакомые легкую слабость и головокружение. Значит, предмет исправно брал энергию. Только Нику не показывал.
— И что это должно означать?
На пробу Чижиков «пробил» Сумкина и увидел Федора выходящим из магазина под названием «Норман. Алкогольный супермаркет». В руке у приятеля был черный пластиковый пакет с такой же надписью, а взгляд — рассеянно-задумчивый. Сумкин остановился у дверей, огляделся, щурясь сквозь чудовищные линзы очков, и неторопливо зашагал по улице.
От созерцания Сумкина Котю оторвал звонок мобильного телефона.
Чижиков вынул аппарат из нагрудного кармана и некоторое время смотрел на надпись «Абонент неизвестен». Вряд ли это могла быть Ника, хотя от шустрой девочки следовало ожидать всякого. Но так быстро узнать номер его сотового — это, наверное, уже слишком. Тем более для тринадцатилетнего ребенка. Хотя… дети нынче пошли ушлые. Зазеваешься — подметки на ходу отрежут.
Телефон тем временем продолжал исполнять «Боже, царя храни».
Ну ладно. Котя нажал на кнопку приема.
— Алло, — по возможности не своим голосом сказал он. — Алло. Говорите.
— Не бросайте трубку.
— Если вам нужна прачечная, то это не здесь, — машинально ответил Чижиков, соображая, отчего голос говорившего ему смутно знаком.
— Прошу вас, не бросайте трубку! — повторили в телефоне. — Выслушайте. Буквально два слова.
— Кто это? — настороженно спросил Котя.
— Мы с вами уже встречались… несколько раз. Я Сергей. Не бросайте трубку!
— Где вы взяли этот номер?
— Это было не так сложно. Послушайте, наверное, я выбрал неправильную линию поведения в общении с вами… Это от неопытности, а не от того, что я хочу вам как-то навредить. Наоборот, я не имею намерений причинять вам неприятности… Вы слушаете, Константин? Алло? Вот я вам сейчас пришлю фотографию…
— Перезвоните через минуту, — велел Чижиков и дал отбой.
Опять двадцать пять. Снова Сергей. Ему-то чего надо? Глаза мои он уже видел…
Телефон коротко пикнул: пришло письмо с файлом. Чижиков посмотрел — действительно, фотография. Знакомое лицо Сергея, крупно, но на сей раз без темных очков. Котя вгляделся: ну точно, один глаз зеленый, а другой голубой. Так он тоже!..
Не теряя времени, Чижиков «пробил» Сергея — тот сидел в уже знакомом Коте кабинете и напряженно смотрел на телефон. Потом перевел взгляд на часы, кивнул и стал набирать номер. Как только Сергей закончил нажимать на кнопки, Чижиков услышал «Боже, царя храни». Он нехотя отпустил Сергея и вернулся в реальность.
— Я слушаю, — сказал Котя обычным голосом.
— Теперь вы понимаете?
— Кое-что.
— Поймите: я пытался предотвратить это. Только предотвратить. Предупредить вас.
— Почему?
— Потому что… Константин, это трудно объяснить в двух словах, а уж тем более по телефону.
— А вы попытайтесь. Завтра я надолго уезжаю из города.
— И… куда?
Но Чижиков молчал так выразительно, что, тихо кашлянув, Сергей заговорил снова.
— Да, конечно, извините. Это не мое дело.
— Вы сегодня удивительно адекватны.
— Послушайте, я правда виноват перед вами. Мне не стоило так вести себя…
— Определенно, — Котя наслаждался лаконичностью своих ответов.
— Я должен извиниться…
— Бросьте. Что вам нужно?
— Я хотел попросить о встрече, постараться объяснить, рассказать, но если это невозможно…
— Откуда у вас дракон? — перебил Котя.
— Дракон?… — Сергей растерянно умолк. — Но… у меня нет никакого дракона.
— А как же фотография?
— Причем тут… Ах, вот что! Так вы подумали о том, будто только дракон… Нет, Константин, нет. Любой предмет, которым вы воспользовались, оказывает такое влияние на своего владельца. Я про глаза.
— И у вас?…
— У меня цилинь.
«А что он делает?» — чуть было не спросил Котя, но вовремя прикусил язык. Он молчал, оценивая степень откровенности Сергея и думая, свидетельствует ли подобное признание о том, что ему можно хоть немного доверять. Сергей подождал некоторое время, потом не выдержал.
— Сейчас, как я понимаю, уже нет времени… А вы не могли бы отложить отъезд, чтобы мы могли серьезно поговорить?
— У меня нет такого желания.
— Да?.. Я понимаю вас. После моего поведения вы не должны мне верить… Это справедливо. Но я должен вас предупредить, просто обязан. Знайте: за предметами охотятся многие.
— Кроме вас?
— Да я не охотился, я как раз… Впрочем, сейчас это не важно, а важно то, что вы должны быть крайне осторожны. Постарайтесь никому слишком не доверять. И еще: предмет нельзя отобрать у владельца силой. Его можно или найти, или подарить. Передать другому добровольно. Но это не значит, что у вас не будут пытаться предмет отобрать или выманить обманом. Запомните мои слова. Это важно. Это очень важно!
— И все? Вы ничего от меня не хотите?
— Да. И все. Я ничего не хочу.
Чижиков прервал разговор. Странно. Он задумчиво уставился на заходящее солнце, сверкающее из-за переплетения ветвей. Потом сжал дракона и «пробил» Сергея. Сергей нервно ходил по узкой, похожей на пенал и почти лишенной мебели кухне.
У Коти была еще куча вопросов к Сергею. Например, в каких он отношениях с антикваром Вениамином Борисовичем. И не выступал ли Сергей тем заказчиком, которому позарез был нужен китайский сундучок. И не Сергей ли подослал воров в его квартиру. И каким образом Сергей появился на Котиной кухне уже после того, как Громов его выкинул на лестницу. Впрочем, на последний вопрос Котя, пожалуй, почти знал ответ и ответ этот был прямо связан с цилинем, которым, по его собственному признанию, обладал Сергей. Если дракон позволяет увидеть любого знакомого, то отчего цилиню, скажем, не уметь помогать хозяину проходить сквозь стены? Да запросто. Раз уж мы приняли на веру, что подобные вещи вообще возможны.