— Осторожно, она сейчас упадет! — воскликнула Пентесилея.
Лейтенант Жанико поймал ее в самый последний момент, не давая выпасть из скорлупы. В его руке это новорожденное существо выглядело еще крохотнее. Члены команды застыли в нерешительности, не зная, как себя вести с этой покрытой слизью фигуркой, затем Давид наконец рефлекторно схватил ее за ноги и перевернул вниз головой. Из ее ноздрей потекла плацентарная жидкость. Давид хлопнул ее по мягкому месту, легочные альвеолы новорожденной раскрылись, она сделала глубокий вдох и впервые в своей жизни закричала и заплакала.
Давид положил новорожденную на бок, придав удобное положение, тем самым облегчая ей дыхание и предоставляя возможность избавиться от жидкости, все еще закупоривавшей бронхи. Осторожным движением пальца он отвел в сторону тоненькие пряди волос, явив взорам личико с пухлыми губками, вздернутым носиком и темно-синими глазами.
— Мы назовем ее МЧ-121, Микрочеловек-121, это номер ее кладки, — в виде обряда крещения изрекла Наталья.
Давид был растроган.
— Пожалуй, мы сможем подобрать ей менее «техничное» имя, запомнить которое будет намного легче, — пытаясь проглотить комок в горле, сказал он.
— Там будет видно, — сухо отрезала Наталья. — Она взяла линейку и измерила новорожденную. — Рост 7,5 сантиметра. — Она недовольно скривилась. — Обычно рост новорожденного составляет около 50 сантиметров. И раз уж мы считаем, что она в десять раз меньше, в ней должно быть 5 сантиметров.
— Ее нужно сравнивать не с новорожденным, а с девятимесячным ребенком, ведь, чтобы цикл созревания малыша млекопитающего был полным, требуется девять месяцев в чреве и девять месяцев внеутробного развития, — ответил Давид, вспомнив почерпнутые из «Энциклопедии» сведения. — И поскольку рост девятимесячного ребенка составляет 75 сантиметров, то она ровно в десять раз меньше.
— Он прав. В своем развитии она продвинулась уже довольно далеко. Волосы, ресницы и даже… зубы, — поддержала его Аврора, приподнимая кончиком авторучки губу малышки и показывая две белые точки.
— Я не понимаю вашей логики, — сказала Наталья, — объясните.
Давид вкратце изложил ей теорию Эдмонда Уэллса о периоде нормального вызревания продолжительностью в восемнадцать месяцев, который из-за узости женского таза приходится прерывать на половине.
— Следовательно, в процессе своего развития МЧ-121 значительно опередила обычного новорожденного, — попыталась сделать вывод Наталья.
— Благодаря яйцу она смогла воспользоваться полным циклом созревания.
Они сгрудились вокруг миниатюрной девочки, которая смотрела на них вполне осмысленно.
Наталья выглядела озабоченной:
— В гаком случае, процесс ее формирования занял не восемнадцать месяцев, как это обычно бывает у человека… а только два.
— Она в десять раз меньше и растет в десять раз быстрее, — подтвердила ее догадку Аврора.
Нускс’ия не сводила глаз с маленького новорожденного существа:
— Значит, чтобы вырасти до своих нормальных размеров, которые в десять раз меньше человеческих, она должна расти в десять раз быстрее…
— Ее рост должен составлять порядка… 17 сантиметров, — уточнила Аврора.
Она протянула свой мизинец, который МЧ-121 тут же схватила и поднесла к губам.
— Для этого вида нужно придумать название, — произнесла Наталья, — «Микрочеловек» звучит как-то слишком тривиально.
— Людей, которые были в десять раз больше нас, мой отец назвал Хомо гигантис. Их полную противоположность было бы вполне естественно окрестить Хомо микробус, — предложил Давид.
Полковнику Овиц это не понравилось.
— А почему бы не Хомо редуктис? Ведь мы именно это и сделали — уменьшили человека. Самое главное свойство МЧ-121 — его маленький рост, — напомнила Аврора.
— У меня есть вариант получше, — вставила свое слово Нускс’ия, — Хомо хумилис, что можно перевести как «человек смиренный». Хомо сапиенс — это человек, который благодаря своему росту и мозгу претендует на разумность, то есть считает себя мудрее всех остальных представителей фауны. Что же касается человека, сотворенного нами, то его главной особенностью, в силу небольшого роста и ярко выраженного женского начала, является большее смирение.
— Погодите, — вмешалась Пентесилея, — давайте говорить честно. Почему бы не назвать новый вид Хомо феминис? Ведь основной характеристикой этого нового существа является избыток женственности.
— Хомо дискретум, — предложил Мартен Жанико. — Что ни говори, а главное, что требуется от этих новых маленьких человечков, — это тайком проникать в лагерь врага и оставаться незамеченными. Их рост — не более чем следствие нашего стремления к неприметности.
— Он прав, — признала полковник Овиц.
— Неприметность — это как раз то, что позволило нам, пигмеям, выжить. И что позволит этим человечкам, если их будут использовать в качестве диверсантов, в сложной обстановке проникать в лагерь врага, действовать незаметно и оставаться в живых, — согласилась Нускс’ия.
— Хороший ответ на претенциозный термин Хомо сапиенс. Наше творение претендует не на мудрость, а всего лишь… на незаметность, — поддержала ее Аврора.
— Погодите, может нам лучше набраться смелости и сказать, что это следующий этап, на котором человек становится совершеннее? — предложил Давид. — Гусеница превращается в бабочку, большой человек — в маленького. А называются все эти мутации метаморфозами. И наши человечки являются не столько неприметными, сколько прошедшими через череду метаморфоз и приобретшими форму, в большей степени соответствующую среде, новым целям и задачам. Иными словами — другой эпохе.
Остальным пяти ученым эта концепция пришлась по вкусу.
— Какое же название вы предлагаете? — спросила Наталья.
— Хомо метаморфозис.
Когда он произнес эти слова, наблюдавшая за ними новорожденная, словно в знак одобрения, прищелкнула языком.
— Это будет их научное название, которое пока известно только нам, — сказала Наталья.
Давид написал на доске, чтобы видели все:
ХОМО ГИГАНТИС
Время вынашивания ребенка в утробе живородящей матери: 90 месяцев (?).
Средний рост взрослой особи: 17 метров.
Вероятный средний вес взрослого: 700 килограммов (?).
ХОМО САПИЕНС
Время вынашивания ребенка: 9 месяцев.
Средний вес взрослой особи: 70 килограммов.
Оптимальная продолжительность жизни: 100 лет.
ХОМО МЕТАМОРФОЗИС
Период вызревания зародыша в яйце: 2 месяца.
Вероятный средний рост взрослой особи: 17 сантиметров (?).