Святой отец остался доволен визитом во многом благодаря именно Марьян. Он закончил свой объемный труд.
С тех пор в Храм неоднократно приезжали люди, которым надо было обдумать что-то, либо написать и они выбирали уродливую девушку с мужским складом ума и незаурядной начитанностью.
По всей Ирландии про нее пошла слава — может и не совсем заслуженная — мудрой женщины, жрицы судьбы.
Но никогда, ни единого раза, никто не взглянул на нее как на женщину. В то время, как все другие жрицы судьба — Марьян это прекрасно знала по откровениям подруг — непременно занимались любовью с подопечными, что, как считалось, нравилось Зверю и способствовало пророчеству.
И никто даже не догадывался, как страдала бедная уродинка, сколько слез выплакала наедине в своей уютной келье. Временами она даже жалела, что стала сопротивляться в ту ужасную ночь — стерпела бы и открылось бы ей, пусть краешком, пусть на мгновение, чувство блаженства от близости с мужчиной…
«Знали б мы, к чему порой ведет случайный взгляд.»
Роджер Ватерс
День был ненастным, дождливым — таким же, как тот кошмарный, когда приехали морские пираты. Только не осенним еще — хотя конец лета.
Несмотря на погоду, у Марьян было хорошее настроение: ночью ей приснился страж Весны зеленый дракон Чхоннён, что сулит счастье.
Сэр Димерик давно не приезжал (как там у него дела, неужели добился любви своей дамы сердца и забыл о несчастной уродине в Храме Каменного Зверя?) и почему-то Марьян посчитала, что явление зеленого дракона означает его приезд.
И когда зазвонил колокол, призывающий всех жриц на ритуальный сбор, Марьян была уверена — приехал сэр Димерик. Она соскучилась по его обществу.
Марьян с некоторым сожалением отложила толстый том хроник древней китайской династии, быстро одела ритуальное платье и вышла из кельи.
Когда она вошла в зал Зверя, то увидела трех юношей, рослого бородатого рыцаря не первой молодости и еще одного воина. Марьян давно научилась определять откуда прибыли очередные гости по одежде и редко ошибалась.
Гости были бритты, причем из очень знатных — наверное принц какой-нибудь, два его друга и рыцарь-наставник. А вот пятого человека, хоть и был он в одеждах, похожих на бриттские, Марьян сразу опознала, как алголианина — по прическе, по манере держаться, по взгляду и поджатым губам.
«Это ненадолго, »— решила Марьян. Скоро она вернется к оставленной на интереснейшем месте хронике.
Такие ее не выберут никогда.
Маджера заканчивала гостям объяснять условия грядущего пророчества. Жрицы судьбы привычно выстраивались в традиционный ряд.
Один из трех юношей — явно принц — внимательно слушал главную жрицу, второй с удовольствием разглядывал ряды молодых женщин, третий был мрачен и смотрел в пол. Бородатый рыцарь и алголианин отошли к специальным скамьям у дальней стены — они не собирались узнавать свое будущее.
Маджера закончила пояснения и стукнула тонким длинным золоченым посохом о каменный пол. Женщины прекратили смешки и разговоры.
Наступал торжественный момент — для прибывших разумеется, а не для жриц судьбы.
Маджера трижды, по числу просителей, провозгласила, ударяя посохом в пол:
— Мзилаер Обрут! — слова, кажущиеся полной бессмыслицей непосвященным и так много говорящие людям знающим.
Глаза Зверя не открылись, как обычно, не зажглись тусклым зеленым огнем.
Главная жрица не была обескуражена — Зверь был занят своими, никому неведомыми мыслями. Такое иногда случалось. Зато Марьян тяжко вздохнула — придется сидеть со всеми за столом, смотреть как подруги пялятся на гостей и корчат им соблазнительные улыбки.
— Зверь размышляет, — сказала маджера. — Вы войдете в него через три часа.
— Но у нас нет времени! — сказал тот, которого Марьян посчитала принцем. — Нас ждет корабль.
— Вы можете уезжать, — спокойно сказала маджера. — Войти в Зверя сейчас нельзя.
— Хорошо, — согласился юноша. — Где мы можем переждать? На улице ливень…
— Мы нижайше просим вас оказать нам честь и отведать наших угощений.
— Спасибо.
За обедом гости представились: верховный король Британии Этвард Пендрагон, сэр Радхаур, граф Маридунский, король Ламорак Сегонтиумский, сэр Таулас и Гуул.
«Однако, — пожала плечами Марьян. — Я-то полагала принц со свитой, а они уже все короли и графы…»
Марьян очень редко ошибалась в своих предположениях.
Сэр Радхаур почти ничего ни ел, пригубил из высокого кубка драгоценное родосское вино («С чего бы это маджера расщедрилась?»— недоумевали жрицы судьбы) и ни слова за весь обед не сказал — смотрел хмуро на стоящий перед ним кубок.
Король Этвард внимательно слушал рассказы маджеры и с интересом поглядел на Марьян, когда главная жрица поведала страшную историю с изнасилованием.
Как всегда при таких взглядах Марьян захотелось встать, убежать…
А маджера всегда рассказывала гостям за обедом эту историю — в предупредительных целях. Чтоб у просителей даже мысли не возникало ударить или взять силой попечительницу в чреве Зверя — чудовище бдительно охраняет своих служительниц.
Третий же юноша, король Сегонтиумский, как и сэр Радхаур, маджеру не слушал — он сравнивал сидящих за столом женщин (Марьян он, естественно, не замечал) и никак не мог выбрать.
Все женщины глупо и беспардонно улыбались ему.
«Желанные подопечные для каждой жрицы, — думала Марьян. — Интересно, кому повезет?»
И вдруг Марьян с удивлением отметила факт, что смотрит на сэра Радхаура, как на мужчину. Он нравится ей. Да что такое?! Она думала, что подавила в себе все намеки на такие чувства за ненадобностью — ан нет! К тому же он ведь юноша, почти мальчик, не брился никогда. Но что-то в нем было такое… разве словами объяснишь?!
Марьян заставила себя отвернуться, с трудом пытаясь думать об отложенной книге.
Но вот досада, она никак не могла вспомнить на каком месте остановилась.
Все пытаясь думать о небесном императоре загадочной страны, Марьян встала в ряд жриц.
— Мзилаер Обрут! — раздался торжественный голос маджеры. — Мзилаер Обрут!
Мзилаер Обрут!
Пасть Зверя открылась: лениво, словно чудовище зевало недовольно, разбуженное главной жрицей.
Настал час выбора — кому из подруг повезет?
В зал кто-то вошел, Марьян скосила глаза и радостно улыбнулась.
Приехал сэр Димерик. Она снова будет с ним в чреве Зверя, узнает наконец, как там его любовь.
Но ей сейчас нельзя было выйти из ряда и она стала с любопытством наблюдать, как юноши выбирают себе проводниц в будущее. Она любила смотреть на мужчин в такие мгновения — сколько чувств можно прочитать на лицах!