…так вот, прочитав эту книжку, я понял: самое большое паскудство на земле — это бедность. В те времена я мечтал о девочках и о папином «форде». Но почему-то вдруг решил: уж если я и соберусь когда-нибудь написать книжку, что вряд ли, — то она будет не о бедности и голоде, а о том, как мы с моими друзьями нашли сокровища, разбогатели и жили после этого долго и счастливо. Забавно, правда?
За завтраком мы пили чай с пряниками — больше ничего в доме не нашлось. И все же в желудке стало потяжелее, а на сердце полегче. Я сидел напротив Маринки и в который раз примечал, как мы похожи. По-моему, о том же думала и Лариса Васильевна.
Чемодан лежал под диваном. Два его одинаковых замка блестели, как два насмешливых глаза.
Мысль, которая все это время вертелась где-то на периферии моего сознания, внезапно вспыхнула в голове, как красная лампочка.
Мой отец придумал необычайный квест — квест для двоих. Найти сокровище мы можем только вместе.
Замков было два. Замки были одинаковыми, как братья-близнецы.
— Кстати, Марина, когда у тебя день рождения? — спросил я.
— Четвертого июля, — ответила она. — В день американской независимости.
— Блин! — Костик хлопнул ладонью по коленке. — Конечно! Дни рождения!
— Она и я. Открыть можно только вместе, — произнес я задумчиво.
— Вот тебе и независимость, — сказал Макс.
Я сгреб со стола посуду и водрузил туда чемодан.
«После пяти попыток неверного набора замки блокируются», — сообщала надпись.
Марина пригляделась к замкам, тронула кнопки и набрала свою дату рождения: 0407. Ничего не произошло.
Я подвинул сейф к себе. Набрал четыре цифры. Опять ничего.
— Не сработало, — сказал Костик. — Минус одна попытка.
— Теперь я первый, — пробормотал я.
— Набери за меня, — прошептала Марина. Я набрал. Чемодан не открылся.
— Ответ неправильный, — выдохнул Костик.
— Да не может быть такого, — сказал откуда-то сзади Макс.
— Слушай, — проговорил Костик. — Дату ведь можно писать по-европейски. Сперва месяц, потом число.
— Тогда еще две попытки, — размышлял я вслух. — И одна в запасе.
— Давай, начинай…
Я медленно набрал 0704. А потом свои цифры в том же порядке.
Внутри чемоданчика что-то запищало, и мы услышали, как мягко, с легким шорохом повернулись задвижки замков.
— Оп-па, — сказал за спиной Макс.
Я открыл крышку. Внутри мы увидели объемистый сверток из какого-то серебристого полиэтилена, залепленный скотчем. Мы попробовали отодрать скотч, но это оказалось не так-то просто. Макс протянул мне отвертку. Я вспорол сверток, и из щели высунулись одинаковые, как кирпичики, пачки американских денег.
— Вот оно, — проговорил я.
Никакой особенной радости я не чувствовал.
Их было много. Мне доводилось держать в руках деньги, но тут денег было очень много.
Я поглядел на Марину: она закрыла лицо руками и смотрела на нас сквозь пальцы.
Мне ничего не оставалось, как при всех зрителях торжественно вывалить на стол полмиллиона долларов. Точнее, шестьсот тысяч с небольшим. По тогдашнему курсу — умопомрачительные деньги. Маринкина мать, главврач на станции «скорой помощи», едва ли зарабатывала сто пятьдесят баксов в месяц. Вы удивляетесь? А не надо удивляться. Если какие-то люди договорились о том, что черный квадрат должен стоить миллион долларов, то почему бы другим не решить, что Маринкина мать должна получать сто пятьдесят? А уж если хорошо подумать, то станет ясно: всей этой на…бкой занимаются одни и те же люди.
Итак, я выложил кучу денег напоказ. Я поступил по-идиотски, я знаю. Но Лариса Васильевна всё утро глушила валерьянку, и это уберегло ее от сильнейшего нервного потрясения. Она взяла в руки пачку долларов, рассеянно взвесила на ладони, положила обратно. Тут Маринка взвизгнула и бросилась ее обнимать. Кажется, все вопросы были решены.
Потом Лариса Васильевна долго сидела на диване и ловила воздух ртом, как выброшенная на берег треска; Костик утешал ее, а она гладила его по голове. Это выглядело очень трогательно. Макс сидел на мягком бортике кресла и о чем-то разговаривал с Маринкой — я не прислушивался.
Шериф помог мне сложить пачки долларов в аккуратную пирамидку, похожую на мавзолей. Мы полюбовались этой картиной и уже собирались запрятать деньги обратно в чемоданчик, как вдруг заметили, что на дне остался лежать вчетверо сложенный лист бумаги. Развернув записку, я увидел телефонный номер с длинным кодом. И больше ничего.
Я пожал плечами. Подошел к телефонному аппарату и уже собирался набрать номер, как вдруг на лестнице послышались шаги. В дверь требовательно постучали.
На негнущихся ногах я вышел в переднюю. Шериф последовал за мной.
— Кто там? — спросил я.
Эпизод56. — Ч-черт, — выругался Владимир, оглянувшись.
Я смотрел туда же, куда и он. За мерседесом, прихрамывая, бежала рыжая собака. Она жалобно лаяла и пыталась догнать машину.
Мне пришла в голову одна мысль.
— Так это вас Чертом называют? — спросил я. — Владик Черт? Офис в Чертаново?
— И это он знает, — поразился исполнительный директор. — От кого же? От юного Шалимова?
Я кивнул.
— Наш кабанчик совсем переср…лся. Вчера ночью сам мне позвонил. Про тебя рассказал.
— Я догадался уже.
— Ну, ты вообще догадливый парень. Кто бы еще всю эту хренотень распутал, кроме тебя?
Владимир держал чемодан на коленях и нервно барабанил пальцами по его бронированному боку.
Десять минут назад я сам нес этот чемоданчик вниз по лестнице к мерседесу, стараясь не глядеть на парней и на Маринку. Возле дома стояли крепкие ребята в костюмах, при одном взгляде на которых становилось абсолютно ясно: наша история окончена. Владимир, тонко улыбаясь, спускался следом. На крыльце он придержал меня за рукав, встал рядом, как будто хотел сделать фото на память.
— Пора спускаться на грешную землю, — проговорил он негромко. — Довольно грезить о несбыточном.
Ничего не ответив, я сошел с крыльца. Передо мной распахнулась дверца знакомого мерседеса. Я положил чемодан на сиденье и уселся сам. Владимир опустился рядом и ухватил чемоданчик за ручку.
— Тяжелый, — произнес он. — На вес золота. А, Петруха? Откроем?
Я смотрел в окно. Пехотинцы спускались по лестнице, пряча стволы и о чем-то переговариваясь.
— Ладно, потом, — ответил Владимир, кинув взгляд в их сторону. — Незачем светить такие бабки.
Водитель прибавил ходу, и рыжая Найда отстала. Мы проехали железнодорожный переезд (тяжелая машина даже не качнулась на рельсах). Миновали магазин, возле которого почему-то было пустынно. Я снова оглянулся и увидел, что за нами неотступно следует черный мерс-геландеваген.