— Противник в количестве девяти вымпелов предпринимает попытку уйти в открытый космос, — на одном дыхании доложил Лон Вигу. — Судя по бортовым номерам, это корабль последнего Президента Корпорации и его личная охрана.
— Очень интересно. — Тринадцатый посмотрел на Алису. — Не хочешь поболтать напоследок со своим старым приятелем?
Алиса прищурилась, словно прицеливаясь, и мышонок зашевелился на груди Алекса, уловив наполненный ненавистью образ. Сидящая в пилотском кресле Принцесса мстительно улыбнулась:
— Очень!
Она послала вызов. Полчаса противник не отвечал, и огромный серый шар крейсера, сопровождаемый четвёркой крохотных стреловидных машин, лениво преследовал тихоходную эскадру противника. Наконец нервы вражеского командира не выдержали, и на экране возникло изображение человека.
— Инженер Дит! — Алиса оскалилась в недоброй ухмылке. — Можете не извиняться за поздний ответ, — она махнула рукой, — я понимаю, неотложные дела Корпорации и всё такое!
— Мисс Тоббо! — Дит задохнулся от бешенства. — Или как вас там, Ритайли? Или, может быть, правильнее сказать мисс Тринадцатая? — Он демонстративно сложил руки на груди. — Ну, и что вы хотите мне предложить?
— Предложить — ничего. — Она отрицательно кивнула головой. — Я бы хотела вам кое-что передать.
— Да? — Дит насмешливо поднял брови. — И что же?
Алиса улыбнулась, и в следующую секунду её прекрасное лицо исказилось гримасой яростной ненависти. Она медленно произнесла, чётко выговаривая каждое слово:
— Горячий, я бы даже сказала, раскалённый привет от Эдда Тоббо!
Надменность на лице инженера сменилась ужасом, он открыл рот, собираясь что-то выкрикнуть, и Алиса ударила по сенсору управления системами огня. Изображение Дита сменилось метелью помех, а на месте оранжевой эскадры вспух огромный шар из огня и плазмы. Тринадцатый неторопливо склонил голову на бок и посмотрел на Алису.
— Это я должна была сделать сама! — Твёрдо ответила девушка.
Алекс едва заметно кивнул и вернулся взглядом к обзорным экранам. За клубящимся облаком взрыва четвёрка перехватчиков увлечённо гоняла последний корабль Корпорации. Через несколько секунд война будет закончена, и в Солнечной системе воцарится мир. Он подумал о том, чем будет заниматься дальше. Дел хватало. С одной только очисткой Земли было работы ещё лет на двадцать. Биологическая цепная реакция шла полным ходом, фагобактерия, на создание которой был в течение часа израсходован годовой запас энергии, стремительно размножалась, пожирая загрязнение. Научная группа проекта, состоящая из лучших умов Человечества под руководством компьютерного Серебрякова, ежеминутно контролировала процесс, корректируя новые штаммы, питающиеся различными видами загрязнения. Но заявленные первоначально сроки пришлось отодвигать, фагобактерия тяжело приспосабливалась к глубинным водам ядовитого океана...
— Алекс, почему они не возвращаются? — Алиса внимательно смотрела на застывшую вдали четвёрку перехватчиков. Облако от взрыва последнего фрегата Корпорации давно рассеялось, но «Соколы» действительно не возвращались.
— Связь с Вигу. — Нахмурившись, приказал Тринадцатый.
На экране возник командир эскадрильи.
— Что-то не так, Лон? — Поинтересовался Алекс.
— Я не уверен, господин Командующий... — Молодой офицер недоумённо переводил взгляд с приборной доски в открытый космос. — Но приборы показывают движущиеся объекты там, впереди. Фиксируются выбросы энергии. Я бы сказал, что где-то там идёт бой, но наших кораблей в том районе нет. Там вообще никого не должно быть, мы победили, война окончена!
— Очень интересно. — Прищурился Тринадцатый. — Всем курс на неопознанные объекты. Оборонительный ордер. — Он кивнул Алисе. — Вперёд.
Серый шар крейсера, окружённый четвёркой перехватчиков быстро набрал скорость. Спустя две минуты сначала на радарах, а потом и на обзорных экранах их глазам предстала картина развернувшегося боя.
Три неизвестных корабля грязно-рыжего цвета преследовали четвёртый. Беглец был совершенно неправильной формы, не похожий ни на что, что было известно людям. Беловато-серый корпус плавно переливался и трепетал, и больше всего походил на гибрид рыбы с медузой. Он безуспешно пытался оторваться от преследователей, отстреливаясь от них чем-то вроде самонаводящихся торпед. На ракеты это похоже не было, так как не было видно работы маршевых двигателей. Белые торпеды били точно в цель, сбивая защиту с одного из преследователей, и тот в какой-то момент перестраивался в кильватер своей группы, видимо, регенерируя щиты или производя ремонт. Один на один беглец, скорее всего, справился бы с любым из преследователей, но на троих его огневой мощи уже не хватало. Трое преследовавших его кораблей представляли собой довольно толстые плоские овалы неправильной формы, чем-то напомнившей Тринадцатому паутину. Овалы двигались ребром к беглецу, периодически разворачиваясь плашмя. И тогда их плоские корпуса мгновенно соединялись с корпусом беглеца тонкими лучами яркого света. Боевые лазеры, надо полагать, подумал Алекс. На Земле такой технологии нет. Как и торпедного оружия. У нас только плазма во всех её проявлениях. Ну, почти только плазма. А беглец-то обречён... Лазерные лучи всё чаще выбивали из светлого корпуса фонтанчики жидкости, быстро раскалывающиеся в холоде космоса на маленькие россыпи блестящих ледяных кристаллов. Его скорость падала, и расстояние до преследователей сокращалось.
— Господин Командующий, что нам делать? — Разволновавшийся Вигу даже забыл об уставной форме обращения.
Диковинная четвёрка кораблей была уже близко.
— Ничего. — Пожал плечами Тринадцатый. — Ждать и смотреть. Кто их знает, кто там плохой, а кто хороший. Мы не будем...
Ближайший рыжий корабль внезапно ударил лучами в шар «Русского».
— Щиты на пятидесяти процентах! — Закричала Алиса. — Очень мощный импульс энергии, мы долго не выдержим!
— Корабли противника уничтожить! — Отдал команду Тринадцатый и коротко бросил Алисе: — Маневр уклонения!
Четвёрка перехватчиков бросилась в атаку, и крейсер, мгновенно набирая скорость, описал дугу, уходя от второго луча. Система наведения захватила первую цель, и Алекс надавил на сенсор. «Русский» ударил всеми излучателями, посылая во врага небольшое море плазмы. К удивлению Тринадцатого, не ожидавшего такого результата, могучий враг вспыхнул, словно спичечная головка. Идущие за ним рыжие лепёшки шарахнулись в разные стороны. В одного из них тут же вцепились перехватчики Вигу. Рыжий ударил лучом по маленьким лёгким корабликам, но промахнулся. Юркие перехватчики, стремительно кружащие почти впритирку, были для него слишком быстрой целью. Эскадрилья сделала всего два залпа. Уже после второго плазменные заряды опутали рыжий блин сеткой взрывов, и плоский корпус неизвестного врага закувыркался в чёрной пустоте космоса. В этот момент в него врезались белые торпеды, и рыжий исчез в яркой вспышке взрыва. Третий блин попытался резко набрать скорость и уйти, но залп «Русского» оставил от него лишь раскалённое облако.