– Мам, я была обижена на тебя. Ты почти не обращала на меня внимания. Я терпеть не могла Антонину Ефимовну, никак не могла понять, почему эта старушка живет у нас. Но когда узнала причину, то зауважала ее. Она мудрая женщина, с ней очень интересно разговаривать.

– Может, поговорить с Антониной Ефимовной?

– А тут и говорить нечего, – послышался голос вошедшей в комнату Антонины Ефимовны. – Парень тот совершил какое-то преступление. Ты рассказывала про драку, когда он за тебя заступился. И водитель говорил, что, когда он видел милиционеров, сразу напрягался. А потом ты его в гости позвала и про Зубова сказала. После этого он сразу засобирался и уехал. Но, видать, небезразлична ты ему. Ведь встречался он с тобой в кафе. Другого объяснения нет.

– Господи, – вздохнула Зоя, – только этого не хватало. Почему вы так думаете, Антонина Ефимовна? Ведь вы его не видели ни разу.

– Водитель ваш, который Вику возит, рассказал и про драку, и свое мнение высказал. А парень, видать, хороший и ничего не придумал, только заявил, что у него другая завелась. Но он явно совершил что-то такое, за что могут и посадить.

– Господи, – снова прошептала Зоя, – только не это. Пусть лучше другая будет.

– Ну уж нет! – Вика вскочила. – Пусть он будет преступник, только не надо другой. Я не знаю, что будет дальше, но сейчас я готова ехать за ним в Сибирь или еще куда.

– Декабристка ты моя, – улыбнулась Зоя. – Сначала надо узнать, что он наделал. Но к Володьке я больше обращаться не стану, хватит одного раза. Я еще не знаю, что Танька скажет, когда…

– Спасибо скажу, – вошла в комнату Татьяна. – Сколько бы ни дали, я тебе все равно благодарна. У ребенка будет фамилия отца. Я не верю, что Эдгар мог убить человека. Но скажите мне, пожалуйста, с чего это вы вдруг заговорили…

– Вика познакомилась с парнем, – Зоя посмотрела на дочь, – а потом…

– Знаю, – улыбнулась Таня. – Она была как никогда веселой и доброй. Но при чем тут парень?

– Преступник он, наверное, – вмешалась Антонина Ефимовна. – Видишь, какое дело…

Таня удивленно смотрела на Вику.

– А девушка твоя где? – улыбаясь, спросил охранник. – Ловко она тогда…

– Извините, – Виталий обошел его, – мне надо к маме…

– Да ей столько всего навезли, что она и нас угощала.

– Кто привез? – спросил Виталий.

– Девчонка твоя. И с врачом говорила. Лекарства привезли через час.

– Вот как? Ну я пойду.

– Иди. Береги отношения, парень, сейчас такие девушки редкость.

– Ой, Виталька, – радостно улыбнулась Галина Сергеевна, – все сейчас со мной на вы разговаривают. Вика им такое устроила! – Виталий давно не видел мать такой оживленной. – И телевизор мне привезли, и в отдельную палату уложили. Ты уж не обижай Вику. Конечно, ты недоволен – богатая у нее мама. Но если любовь между вами, то все сладится. И ты, может, куда устроишься и будешь зарабатывать хорошо. Может, мать ее тебя на…

– Мам, – вздохнул он, – хватит. Я вот почему пришел, завтра меня не будет весь день. Ну, к вечеру, если смогу, зайду. Клиент денежный попался. В общем, как вернусь, сразу приду.

– Ты позвони, – мать кивнула на лежащий на столе сотовый. – Вика дала и показала, как пользоваться. Я сразу все поняла. Где б ни была, связь всегда с собой. Ты номер-то запиши и звони.

Хабаровский край

– Они грузятся, – сообщил по рации худощавый парень. – Едут на «Ниве». С ними еще «уазик». В «Ниве» пятеро и в «уазике» четверо. Все с карабинами.

– Понятно, – послышался ответ. – Смотри, куда поедут. А что с питерскими?

– Сейчас возьмут. Они завтракают. – Парень засмеялся, но поперхнувшись, замолчал. Лежавший рядом с ним мужик разглядывал машины и снующих около них людей в прицел снайперской винтовки.

– Золотишко есть, – пробормотал он. – И прилично, кажется. Во гульнем, Шалопай! – подмигнул он парню.

– Ты бы не светил прицелом-то, Кощей, – кивнул на винтовку парень.

– Прицела не видно, Чечней научены.

– Что нам делать? – спросил парень.

– Направление определили, – ответил якут. – Там от реки можно в три стороны двинуться. Если куда свернут, сразу сообщи. И по ручью спустишься к нам. Не забудь, Кощей, про питерских.

– Лапа их возьмет! – хмыкнул парень.

– Ну, – допив чай, рослый парень сполоснул в ручье кружку, – надо посмотреть, что там у золотокопателей. Во черти, – с биноклем в руках он стал подниматься по пологому склону, – работают для других. Мы их сейчас… – Раздался шорох, и сильный удар по ногам сбил его. На него навалился мужик и приставил острие ножа к горлу.

– Жить хочешь, не дергайся, – предупредил он.

– Что там, Кощей? – спросил коренастый молодой мужчина. Поставив кружку, он встал и снял с плеча АКМ. – Кощей! – громче позвал он, но тут же вздрогнул и упал лицом вниз.

– Фуу, – облегченно выдохнул вышедший из кустов молодой якут. – Боялся, на курок нажмет, и выстрел спугнет золотокопателей. Не успел, сука!

– Ну что там? – спросил Туз.

– Да ничего, – ответил сидящий у рации парень. – Молчат. Говорили полчаса назад, что никакого движения. Рано еще, сегодня двадцать первое, а повезут двадцать четвертого.

– Мало ли что, вдруг передумали. Блин, как тут люди живут? Комаров, мошки, этих гребаных оводов тьма. А еще и работают. И мазь ни хрена не помогает.

– По ложбине покатили, – сообщили якуту по рации. – Видно, на твою родину.

– Собирайтесь, – сказал якут, – к Распадку белой белки. Там встретим. Глушаки нацепите, работать надо тихо и быстро. Сухой, – кивнул он невысокому худощавому мужчине, – «уазик» ваш. Мы сработаем «Ниву».

– На перекате надо брать, – предложил Сухой, – там и скорость ништяк, еле ползут. Как первая выезжать на берег начнет, работаем. Там выезд между кустов получается. Вот оттуда и надо бить.

– Привяжи его, суку, – сказал Шалопай, – не то свалится в воду, а он живым нужен.

– Все путем, – кивнул плотный мужик, который захватил Кощея. – Никуда не денется. – Плот с четверыми мужчинами и привязанным в центре Кощеем стал быстро спускаться по реке.

– Там камни впереди, – предупредил стоящий с шестом Шалопай.

* * *

– Отправили, – сказал в телефон Сергеев. – Поедут до Пастбища, потом в Чагду. Оттуда вертолетом в Якутск. Ну а потом самолетом…

– Вас там будет ждать борт, – послышался голос Жигунова. – Отлично поработал, Андрей Семенович.

– Благодаря Фролову. Молодец мужик, нельзя его потерять, Жигунов.

– Надеюсь, что не потеряем, – неуверенно ответил Жигунов.