— Что-то случилось?
— Она вдруг сделалась неразговорчивой, перестала улыбаться, глаза у нее стали «полюсными» — все время пристально смотрели в никуда. А была не такой. Она всегда отвечала на мои приветствия, мы болтали, когда встречались. А тут стала смотреть как бы сквозь меня.
То же самое ей говорила и Мерритт.
— А как ты думаешь, что с ней произошло?
— Она слишком много времени провела во льдах. Послушай, а я знаю, к чему ты клонишь. Я ушам своим не поверила, когда услышала, что Эмили передознулась. Она никогда не была похожа на наркоманку. А здесь быстро учишься определять съехавших. Пьяниц, игроков, сексуально озабоченных, садомазохистов.
— А как их можно отличить от нормальных людей?
— Они шатаются при ходьбе. Вздрагивают, стоит им сесть за стол. А еще шлепают друг друга постоянно. Иногда даже кнутами.
— А, ну да. Я хорошо знала Эмили Дьюрант. И я не могу поверить, что она пристрастилась к наркотикам.
— А сколько времени вы с ней не виделись?
— Несколько лет.
— Прилично. А на полюсе она прожила год, — сказала Бейкон.
— Мерритт тоже говорила мне об этом. Но только…
Халли огляделась вокруг. Это была обычная больничная палата, подобная тем, которые существуют в обитаемом мире, но чуть меньших размеров, хуже освещенная и не слишком теплая. Регулируемая кровать, раскрывающийся поднос, один стул, ванная комната, стенные шкафы. Даже телевизионная панель прикреплена к рычагу, свешивающемуся с потолка.
— А ты не думаешь, что кто-то из здешних мог желать причинить Эмили зло?
— Нет. Но тут очень много людей, которых я не знаю. А что?
Насколько далеко можно заходить в разговорах с Рокки Бейкон? Легко перейти границу.
— Если для тебя история с передозировкой звучит неубедительно, так же как и для меня, то что остается предположить?
Пауза длилась чуть больше секунды, но Рокки все поняла.
— Господи. Я даже и не знаю, что сказать, Халли.
— Ты слышала что-нибудь о «Вишну»?
— Из радиопередач «Мировые религии». Это какой-то индуистский бог, верно?
— Верно. А в связи со станцией?
— Сдаюсь.
— Эмили и Фида обнаружили экстремофила. Они назвали его «Вишну».
— Что-что обнаружили?
— Прости. Организм, который выживает в экстремальных окружающих условиях. Таких, как сверххолодная суперсоленая вода.
— Ого! И что особенного в этом существе?
— Они думали, что оно, возможно, спасет Землю.
Бейкон расхохоталась и почти сразу поморщилась, схватившись за ребра.
— Ну и ну. — Она внимательно посмотрела на Халли. — Постой, ты меня не разыгрываешь?
Лиленд пришлось дать ей короткое объяснение.
— Так ты думаешь, что кто-то мог убить ее из-за этого дела?
Халли рассказала Бейкон о связях между НАСИ и ГЭНЕРГО.
— И ты думаешь, они и вправду могут делать такие дела? — спросила Рокки, глядя на Халли широко раскрытыми глазами.
— Я в этом уверена, — ответила девушка.
— Грейтер убивает Эмили… — задумчиво произнесла Рокки, качая головой и поглаживая гипс на запястье. — Он, конечно, грандиозный кретин, но чтобы убить… не знаю. Он же весь… как бы это сказать… израненный. У него же все сердце в рубцах.
— Возможно, ты и права. Ну а что насчет «Триажа»?
— А что насчет «Триажа»?
— Тебе известно что-либо о его деятельности здесь?
— Это, кажется, что-то вроде того, что будет задействовано в случае природной катастрофы. Или нет?
Халли рассказала ей то, что видела в видеозаписях.
— И ты думаешь, этот тип действительно ее убил?
Голос Рокки вдруг стал затихать. Халли услышала мягкое гудение в ушах, а комната стала медленно погружаться во мрак.
Смех Бейкон вернул ее в реальность:
— Что это с тобой? Ведь укол-то всадили мне, а засыпать начала ты.
— Да неужели?
— Типичный микросон. Здесь такое можно наблюдать постоянно.
Халли потерла лицо ладонями. Такое случалось с ней и раньше. В эту секунду она была в комнате, вела беседу, а затем исчезла отсюда. А потом какой-то неожиданный толчок пробудил ее и вернул обратно.
— Прости ради бога. Не обижайся. Я просто…
— Да не бери в голову. У всех здесь бывает такое.
Халли решила поскорее переменить тему разговора:
— Ты можешь представить, что кто-то на полюсе мог оказаться убийцей?
Рокки не нахмурилась, не вздрогнула и даже не удивилась. Она кивнула.
— Да запросто. Сколько угодно. Начнем хотя бы с этого кретина Бренка. А потом…
Рокки замолчала и пристально посмотрела на Халли. Одна рука потянулась к горлу. Бейкон нахмурилась, закашлялась, попыталась что-то сказать. Черты лица искривились; к голове прилила кровь. Лицо покрылось сыпью, а потом стало багровым, как будто кто-то отхлестал Рокки по щекам. Запястья раздулись и тоже покрылись сыпью. Лицо опухло еще сильнее. Голова откинулась назад, рот раскрылся; грудная клетка поднималась — женщина старалась сделать вдох.
Халли схватила трубку висевшего на стене телефона, нажала клавишу «0» и, когда оператор ответил, закричала во весь голос:
— Неотложную помощь в изолятор. Рокки Бейкон задыхается. Необходима помощь. НЕМЕДЛЕННО!
У Бейкон начались конвульсии — тело реагировало на недостаток кислорода и избыток двуокиси углерода; губы и кончики пальцев посинели, лицо распухло настолько, что Халли практически не видела глаз. В углах рта пузырилась пена. Женщина лежала спиной на подушке, ее грудь поднималась, стараясь втянуть хоть немного воздуха сквозь зажатые дыхательные пути.
Халли лихорадочно рыскала глазами по палате в поисках чего-либо, что можно использовать для немедленной трахеотомии, но ничего подходящего в комнате не было. Дверь с треском распахнулась, и в палату влетел врач.
— Что случилось?
— Она не может дышать. Вы сделаете трахеотомию?
Морбелл стоял, в упор глядя на нее, и молчал, словно окаменевший. Халли никогда не доводилось видеть покрасневшего альбиноса. Его лицо стало красным, на нем появилась страдальческая гримаса. Халли показалось, что он вот-вот расплачется.
— Доктор! — закричала она. — Необходимо…
Тело Рокки, бившееся в конвульсиях, вдруг затихло.
— Дайте мне ваш набор инструментов. Я сама вскрою трахею. — Халли затрясла врача за плечо.
Это вернуло его в реальность. Он выскочил и через полминуты вернулся с перчатками, скальпелем, кровоостанавливающим зажимом, эндотрахеальной трубкой и дыхательным аппаратом с маской. Подскочив к кровати, Морбелл посадил Рокки, откинул назад ее голову, сделал вертикальный разрез чуть ниже щитовидного хряща, повернул скальпель на 360 градусов, формируя круглое отверстие, установил кровоостанавливающий зажим вокруг трахеи и ввел в нее дыхательную трубку. Повернул ее, чтобы закрепить опорные фланцы трубки внутри трахеи, присоединил дыхательный аппарат и начал нажимать воздушный мешок, раздувая легкие Бейкон.