— Здравствуй, Галочка! — приветливо сказал Гепард. Галочка расплылась в улыбке, обнажая ровные белые зубки.
— Заходите, дорогие гости! Я уже позвонила подруге, она скоро приедет.
— Что за подруга? — насторожился Гепард.
— Очень хорошая девушка, вам понравится!
«Гости» прошли на тесноватую кухню со специфическим запахом мусоропровода. Через несколько минут подошел Рохланов, мигом заставивший стол бутылками и закуской.
Галочка оживилась, достала бокалы, рюмки и тарелки.
— За встречу! — поднял Арсен первый тост. Он широко улыбался и максимально старался изобразить щедрого и веселого жителя Кавказа. Судя по реакции девушки, эта роль ему удавалась. Искрометные тосты, смешные анекдоты, веселые случаи из жизни сыпались из него, как из рога изобилия. Галина весело смеялась.
Через час в дверь позвонили.
— Кто это? — Гепард сунул руку в карман.
— Это подруга! Сейчас я открою!
Заурбек выглянул в глазок и кивнул головой, подтверждая, что это действительно пришла подруга. Дверь открылась, послышались легкие шаги.
— Галочка, ты так неожиданно позвонила! Сегодня у тебя ранние гости! Как интересно.
Макс узнал этот голос раньше, чем увидел его обладательницу. Он прекрасно помнил эти интонации, ибо когда-то они были неотъемлемой частью его личной жизни. Маша! Но как? Откуда? Что ей-то здесь понадобилось?!
Она появилась в дверном проеме, едва ли не нос к носу столкнувшись с Арсеном. Тот обозначил галантный поклон и поцеловал ей руку. Глаза Макса и Марии встретились, и теперь настал ее черед удивляться.
— Здравствуй, Макс! А ты что здесь делаешь?
— Да вот, приехал с друзьями.
— Садитесь с нами! — радушно пригласил новую гостью Гепард.
Через минуту Маша присоединилась к пирующим.
— Как здорово, что мы опять встретились! — говорила она, закусывая коньяк бутербродами с колбасой и апельсинами. — Вот уж не думала! Правду говорят, что мир тесен! Ведь правда?
Ее наивные глаза широко раскрылись. Макс знал, что это актерская игра.
— Конечно, чистая правда! — Гуссейнов вновь наполнил бокалы.
Маша беззаботно болтала, пила и закусывала, хотя на самом деле напряженно обдумывала сложившуюся ситуацию. Каймаченко остался недоволен результатами ее поездки.
— Ты ничего не установила! — яростно кричал он в телефонную трубку. — Что с того, что он в Тиходонске? Где он конкретно? Какой у него адрес? Ты должна была привезти его в Москву!
Хотя ничего такого в первоначальные договоренности не входило, вторую часть обещанного вознаграждения Каймаченко так и не заплатил. И сейчас девушка искала выход из сложившейся ситуации. Раз Макс в Москве и адрес его точно известен, то никаких оснований к задержке выплаты у Каймаченко нет.
Улучив момент, Маша вышла в туалет и набрала номер Каймаченко.
— Макс Карданов в Москве, записывайте адрес. Рохланов контролировал ситуацию и, прислонившись ухом к двери, прослушал разговор.
— Зачем ты привела сюда шпионку? — спросил он у вышедшей в коридор Галины и, не дожидаясь ответа, коротко, без замаха ударил девушку кулаком в лицо. Она откинулась на спину, растянувшись на полу в коридоре. Халатик при этом задрался вверх, обнажая гладкие упругие бедра. Она не потеряла сознания, но из разбитого носа хлынула кровь. Голубые глаза блондинки округлились от ужаса. Забившись в угол, она взирала на незваного гостя. Нижняя губа чуть подрагивала.
— Что вы себе позволяете?..
— Заглохни! — приказал Рохланов, наставляя на девушку дуло пистолета.
— Какого хрена? — Гуссейнов вышел на шум. — Зачем ты ее ударил? Убери пушку!
— Эта сучка позвонила ментам! Только что, из сортира! Дверь туалета открылась, испуганная Маша вышла в коридор и тоже получила тяжелую пощечину.
— Ты кому звонила, паскуда?!
— Никому. — Ее глаза наполнились слезами. — Так, приятелю. Он хотел увидеть Макса.
В коридор вышел Гепард. Он спокойно водрузил ладонь на плечо Заурбека.
— Убери ствол, — произнес он вполголоса. — Девки нам не опасны. Да и все остальные — тоже. Это мы самая большая опасность, мы будем диктовать свои условия.
Он поднял рыдающую Галину и посадил ее на стул. Из разбитого носа девушки сочилась кровь.
— Успокойся, сиди тихо, может, и останешься живой. Хотя вряд ли!
Девушки завыли в голос, Арсен и Заурбек стали успокаивать их с помощью звонких затрещин.
— Заприте их куда-нибудь! — приказал Гепард. — Арсен, давай телефон!
Вахит если и нервничал, то виду не показывал. Все его действия были расчетливы и профессиональны. Девушек заперли в кладовке.
— Не закрывайте меня здесь, я боюсь! — кричала Маша, но никто не обращал на нее внимания.
Гепард извлек из сумки «челнока» зеленый рюкзак, из рюкзака достал и поставил на табуретку массивный блестящий предмет, который больше всего напоминал пивной бочонок. Только этот предмет даже на вид был гораздо тяжелее пивного бочонка. К тому же на его поверхности виднелись очертания каких-то люков. Гепард открыл один, обнажая небольшую, но сложную панель с кнопками, лампочками и рычажками.
Карданов, Заурбек и Гуссейнов стояли полукругом, молча наблюдая за его движениями.
— Сейчас у меня все будет готово! — сказал он так тихо, будто докладывал самому себе.
Гепард открыл второй круглый лючок диаметром всего несколько сантиметров. Из пустого рюкзака он достал знакомый Карданову блестящий цилиндрик и, вставив его в темное отверстие, нажал до щелчка. Тут же замигали поочередно красная, желтая и зеленая лампочки.
— Вот и все!
Главарь террористов сделал еще несколько переключений, и лампочки загорелись зеленым. Все четверо оцепенели. Будто высокое напряжение разлилось по комнате, поднимая волосы не только на голове, но и на всем теле. Послышался низкий, зловещий гул. Воздух стал вязким и душным. Даже свет померк на несколько секунд. Карданов встряхнулся и первым взял себя в руки. На самом деле никаких физических эффектов в комнате не наблюдалось — только психологические. Так реагирует человеческий организм на близость к чудовищной, не ограниченной ничем энергии, способной в любой миг вырваться наружу.
Дождь за окном прекратился, и Кремль был виден отчетливо и ясно. Максу стало понятно, что взрыв уничтожит главный культурно-политический центр страны, а с ним и половину Москвы!
Гепард наклонился вперед и сцепил пальцы в замок. Лицо его было серьезным и сосредоточенным.
— Итак, — медленно и глухо заговорил Бекмурзаев. — Мы начинаем операцию «Рука Аллаха». Сейчас мы доведем наш ультиматум до сведения руководства России. Условия просты: вывод войск из нашей республики, ее отделение и полная независимость. В случае отказа весь мир содрогнется от расправы с неверными!