Арсений и Яков мчались вперед не разбирая дороги. Впрочем, блуждать бы им не пришлось. Впереди мелькал белым пятном Скайуокер. Вот когда пригодился его талант сыскаря. Он безошибочно шел по следу Рагдая, повизгивая от нетерпения. Хорошо, что снегопад прекратился, видимость стала отличная, словно воздух очистился от ненастной мути. Арсений забыл о своих болячках, он не мог ни о чем больше думать, кроме опасности, грозившей Лизе. Яков надеялся, что Дусе удалось дозвониться до Рогозина. Если Лизу похитил тот самый убийца, лишивший жизни четырех человек, то он чрезвычайно опасен. Лучше вызвать подмогу. Полицейские сами охотятся за этим преступником. Всю округу на ноги поставили, а он буквально из-под носа увел девушку. Похититель дерзок и хитер, одно обнадеживало Якова – он чувствовал, что Лиза жива. Теперь главное успеть, а дальше действовать по ситуации.
Над головой раздался стрекот вертушки. Умница, Дуся! Значит, дозвонилась. Полицейские быстро среагировали, отправили вертолет. Но кто знает, как отреагирует преступник, не избавится ли немедленно от девушки, как от опасной улики?
Скай все бежал и бежал по лесу, с одного пригорка на другой, перемахивал через ручьи и овражки. Арсений тормозил погоню, хромал, оступался на склизкой почве, пласт раскисших листьев съезжал под ногами. Бежали уже около часа, далеко же забрался негодяй, места пошли дремучие, стали попадаться черные камни, похожие на обломки скалы.
Неожиданно Яков остановился и издал радостный возглас.
– Что там, что? – задыхаясь, подбежал Арсений.
Яков вытянул руку, указывая на землю. На тропинке лежала мертвая птица – большой ворон, пугавший Лизу.
– Ну и что с того? Околел пернатый, мало ли в лесу дохлых птиц? – Арсения раздосадовала не оправданная остановка.
Яков склонился к птице:
– Кто-то свернул ему шею. Это замечательно! Лишнее доказательство, что Лиза жива. Арсений, у нас есть союзник!
– Не разделяю твоих восторгов. – Арсений по-прежнему был вне себя от беспокойства. – Идем же, нельзя терять ни минуты!
Они припустили дальше, пока дорогу не преградил глубокий овраг. Скай внезапно остановился и жалобно заскулил. Мужчины подбежали и увидели Рагдая. Он лежал без движения на земле, на боку шерсть была измазана кровью. Арсений бросился к любимому другу, гладил, звал его, но пес не подавал признаков жизни. Кругом земля была изрыта; здесь, по всем признакам, Рагдай вступил с кем-то в схватку, но был тяжело ранен. Яков обследовал собаку и обнадежил Арсения:
– Он жив, но надо его немедленно к ветеринарам. Может, успеют спасти.
Яков выскочил на открытое место, начал стрелять в воздух, потом принялся махать руками, привлекая внимание людей в вертолете. Вертушка развернулась, людей в лесу определенно заметили сверху. Вертолет начал снижаться на подходящую площадку для приземления и пропал из вида.
Арсений снял с себя куртку, укрыл Рагдая.
– Где же Лиза? Нельзя терять ни минуты. Ищи, Скай, ищи!
– Обрати внимание. – Яков снова склонился над Рагдаем. – Пасть его вся в крови. Но здесь я не вижу повреждений. Все-таки пес кого-то сильно порвал. Ищи на земле кровь, может быть, она выведет нас к убийце.
Скай тем временем прыгнул в овраг и побежал по высохшему руслу ручья, явно учуяв что-то. Прав был Яков, капли крови алели по пути следования. Какое-то время собака и люди шли по следу по дну оврага, но скоро Скай выбрался наружу и повел мужчин по неприметной тропинке, пока не уткнулся носом в какой-то предмет. Это оказалась лыжная черная шапочка. Яков приказал шапку не трогать. Чуть дальше обнаружилась мужская кожаная куртка.
– Странно, такую же точно куртку носил Игорь, – сказал Арсений.
– Только не прикасайся к ней, Рогозин разберется. Идем дальше. Там впереди еще что-то белеет.
Следующим предметом одежды оказалась мужская сорочка. Она лежала у подножия очередного черного камня.
– Непонятно, что за стриптиз, – проворчал Яков. – Однако что-то много здесь осколков Черной скалы. Надо быть начеку. Где-то рядом Саврасова топь. Как бы не угодить нам в трясину в пылу погони.
Арсений схватил Ская за ошейник. Пошли осторожнее, приглядываясь к тропе. Опасения Якова очень скоро нашли подтверждение. Лесные дебри раздались, открылось обширное пространство, вид которого не оставлял сомнений в том, что люди вступили во владения Великой Саврасовой топи. Тучи к этому времени рассеялись, воздух посветлел, иногда солнце проглядывало в разрыв облаков. Болото захватило необозримую территорию, позволив кое-где расти одиноким чахлым деревцам, бугрилось кочками и обманчивыми островками, между которыми поблескивала чернильная вода.
– Смотри, там что-то сверкнуло, как будто металл, – указал Арсений. – Вон на кочке, определенно какой-то предмет лежит.
Яков присмотрелся:
– Нож! Никаких сомнений. Там нож на кочке. Неужели тот самый?.. Значит, этот подонок утонул. Никто не смог бы выбраться с того места, где он обронил нож.
Словно в знак доказательства такого предположения жижа неподалеку от кочки с ножом вздыбилась, вспухла, гулко икнула и осела, по кругу пошли большие и малые пузыри. Трясина все еще переваривала добычу.
Арсения пронзила страшная догадка: если убийца тащил Лизу на себе, то, значит, они утонули оба. Несчастный жених схватил первую попавшуюся жердь и ринулся к болоту. Яков едва успел сбить безрассудного парня с ног.
– Ты спятил?! Достаточно двух минут – и ты утопленник!
– Лиза! Надо попытаться ее спасти! – бешено вырывался тот.
Якову пришлось вступить с ним в борьбу, прижать к земле, чтобы упрямец успокоился.
– Говорю тебе, она жива! Да угомонись ты. Мне никогда просто так ничего не кажется.
– Тогда где она, где?! Ну же, искусный маг, покажи свои способности! – ярился Арсений.
– Я это и делаю. Отпусти, ты меня задушишь. Рехнулся, ей-богу. Вставай, герой. Девушка где-то поблизости, нутром чую. Только не под водой она… нет, не под водой, а… – Яков привстал на колени и застыл, все еще упираясь руками в плечи лежащего Арсения. – Она под землей!.. Не сойти мне с этого места!
Он вскочил и рывком поставил товарища на ноги. Того известие ничуть не обрадовало.
– Он закопал ее заживо? – ужаснулся Арсений.
– Не знаю. Главное, что жива. Надо искать, а не гадать. Давай вернемся к Рагдаю, оттуда заново начнем поиски.
* * *
Лиза не знала, сколько времени просидела в убежище. То, что это какое-то рукотворное убежище, она стала осознавать, когда немного успокоилась. Голос Леонида давно затих, но то, что он бродит где-то поблизости, исключать было нельзя. Во всяком случае, убийца прошел мимо. Самое удивительное – Лиза слышала, как он по ходу продолжал разговаривать с ней так, будто она идет впереди. Голос его все удалялся и скоро затерялся в чаще. Возможно, он зашел далеко и собьется на обратном пути. В лесу легко потерять направление. К тому же он ранен, поэтому у Лизы появилась некоторая надежда на спасение.