По тому, что произошло дальше, стало ясно, что начавшийся пожар не входил в планы ордена. Возникла страшная паника, «братья» в ужасе заметались. Остальные чаши тут же были опрокинуты наземь. Горящая жидкость разлилась и, добравшись до одной из колонн, вмиг охватила задрапированную на ней ткань. Огонь взмыл вверх. Вспыхнул глобус, который венчал колонну. Вслед за ним занялся подвесной потолок.
Люди продолжали бестолково метаться по залу. Все кругом полыхало. На некоторых уже горела одежда. Одни падали на пол и катались, в напрасных попытках сбить огонь. Другие срывали с себя черные балахоны и высвобождали лица, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха…
Между тем у дверей уже происходила смертельная давка. Затаптывая друг друга, люди лезли по головам. В какой-то момент туда метнулся живой сноп пламени, и от него занялась огнем одежда еще нескольких человек. Кто-то закричал:
– Клюю-ю-ю-юч! Где ключ?! Откройте же дверь! Дверь!
В немом оцепенении диггеры наблюдали за тем, как огонь пожирает людей.
– Сделайте что-нибудь! – закричала Полина. – Они все сгорят!
Вячеслав быстро пополз по воздуховоду, Полина и Сергей ринулись вслед за ним. Метров через пять диггер остановился, перевернулся на спину и уселся на металлическое днище короба. С силой ударил по нему каблуком, и под его ногами провалилась квадратная крышка люка. Рухнув вниз, Вячеслав зацепился за край, а потом, разжав пальцы, спрыгнул.
– Сюда!
Полина быстро спустила ноги и почувствовала, как ее подхватили крепкие руки бывшего однокашника.
– Там есть дверь! Она ведет в зал! – прокричал тот и побежал в конец коридора.
Полина подняла голову. В темноте люка показались ноги Сергея Дуло, и спустя мгновение следователь стоял рядом с ней.
– Помоги!
Это прокричал Вячеслав. Дуло рванул к нему.
Когда подбежала Полина, то увидела, как они изо всех сил раскручивают винт, торчащий из металлической двери. По виду он был похож на автомобильный руль.
– Все! Теперь тяни! – заорал Дуло и, упершись ногой в косяк, схватился за ее край.
Вячеслав взял какую-то железку и, всунув ее в образовавшуюся щель, начал давить на нее, как на рычаг. Полина вцепилась в «руль».
Это была тяжелая дверь, из тех, что когда-то устанавливали в бункерах или бомбоубежищах. Медленно, сантиметр за сантиметром, она отходила от «косяка» внутрь коридора. Когда ширина щели достигла полуметра, дело пошло быстрей.
Наконец дверь открылась полностью. За ней находилась стена из вполне современного гипсокартона. Разбежавшись, мужчины одновременно врезались в стенку, и та, не выдержав, рухнула, образовав косой проем, через который тут же повалил дым.
Из горящего зала раздавались вопли ужаса и мольбы о помощи.
– Закрой лицо! – крикнул Сергей Дуло и, натянув на лицо воротник свитера, скрылся в черном дыму.
За ним последовал Вячеслав.
Полина отбежала от двери, наблюдая за тем, как дым заполняет весь коридор.
Через минуту они вернулись, таща за собой продолговатый дымящийся предмет, горевший с двух сторон. Полина сняла шарф и принялась им сбивать огонь. Вдруг из горящего помещения раздался адский грохот, и в коридор устремился сноп искр.
– Рухнул подвесной потолок, больше спасать некого! Нужно уходить! – прокричал диггер. – Сейчас и мы задохнемся!
Нестерпимый жар все больше охватывал тесное пространство коридора. Удушливый дым проникал в горло и в нос. В глаза будто насыпали битого стекла. Хлынули слезы, и Полина уже не соображала, что происходит. Она завыла от ужаса и упала, но ее подхватил Сергей Дуло и потянул за собой.
Полину втолкнули в серый проем, за спиной захлопнулась дверь, и она почувствовала, что дышать стало легче.
Несколько минут все трое кашляли и хватали ртом застоявшийся затхлый воздух. Ничего большего в этот момент не желал ни один из них.
На каске Сергея зажегся свет, затем в темноте вспыхнули еще две лампочки.
– Здесь спуск в бомбоубежище. Нам уже не вернуться через вентиляционный короб. – Сказав это, Вячеслав надолго закашлялся. – Иди сюда! – скомандовал он Сергею. – Нужно запереть дверь, она должна удержать огонь.
Мужчины стали закручивать винт, торчавший из середины двери. Полина присела на корточки и осторожно ощупала дымящийся кокон.
– Кто это? – спросила она.
– Игорь Бекешев, – ответил Дуло. – Ему не удалось выпутаться из покрывала. Он был первым, на кого мы наткнулись, остальные сгрудились у входной двери.
– Теперь – вниз! – приказал диггер.
Преграда была установлена, «руль» закручен до упора.
Подняв Игоря на руки, мужчины потащили его вниз по лестнице. Полина следовала за ними.
Миновав несколько пролетов, они оказались в просторном помещении, где были оборудованы места для сидения.
– Положим его на стол, – сказал Вячеслав. – Нужно осмотреть, у меня есть аптечка. Возможно, он задохнулся… – диггер разматывал прогоревшую ткань покрывала.
В образовавшейся прорехе показалось лицо Игоря. Оно, как и вся голова, было красным и покрыто прозрачными волдырями.
Дуло склонился и замер, пытаясь уловить дыхание.
– Кажется, жив, – он протянул к Игорю руки. – Нужно посмотреть, насколько обгорел.
– Осторожно! – предостерег его Вячеслав. – Нельзя отдирать прилипшие слои ткани, он может умереть от болевого шока. Сейчас я сделаю ему укол.
Диггер достал из-за пазухи коробку и вынул из нее несколько одноразовых ампул с иголками. Введя лекарство, сел, снял каску и обхватил голову руками.
– Слава, мы сможем отсюда выбраться? – спросила Полина.
– Отсюда только один выход – через который мы вошли. Там, наверху, бушует огонь. Нужно переждать несколько часов, пока все выгорит. Или когда приедут пожарники.
– А нам хватит воздуха?
– Должно хватить. Главное, чтобы выдержала дверь.
– А она выдержит?
– Должна выдержать…
Полина сняла каску, собираясь положить ее на стол. Однако, скользнув взглядом по лицу Игоря, вскрикнула:
– Он открыл глаза!
– Как ты? – Склонившись над Игорем, Дуло осветил лампочкой его лицо.
– Свет… – Воздух со свистом выходил из гортани Бекешева. – Убери свет…
Сергей Дуло снял каску.
– Почему он так говорит? – спросила Полина. – Что у него с голосом?
– Ожог верхних дыхательных путей. – Вячеслав достал из кармана фляжку и спросил у Игоря: – Пить хочешь?
Игорь закрыл глаза.
– Хочет… – догадалась Полина и, забрав из рук диггера фляжку, осторожно поднесла горлышко к губам Игоря.