– Без оснований? – усомнился Лавров.
– Слуг барона запугали, подкупили и научили, что говорить. Им обещали искупление грехов и жизнь в обмен на лжесвидетельство. Алхимические опыты были представлены ими как бесовские обряды, а все пропавшие в округе мальчики и девочки якобы погибли от руки Жиля в страшных мучениях. Перед тем как несчастные испустят дух, синьор-де совокуплялся с ними и наслаждался их агонией.
Прозорин проглотил свою порцию виски и возмутился:
– Можно ли вообразить что-то более нелепое?!
Лаврову пришли на ум усохшие мертвые головки, которые он видел в логове Федора-Франческо. Еще он вспомнил фильм об Анжелике и ее супруге, обвиненном в колдовстве. Туровский был прав, когда говорил, что Катя получила в мужья человека, в чем-то схожего с графом де Пейраком. Тот тоже был богат, устроил в своем дворце лабораторию…
– Мечтать опасно, – вырвалось у него.
– Что вы имеете в виду?
– Я об этом славном рыцаре, – выкрутился гость, указывая на портрет. – Вероятно, он мечтал получить из ртути и свинца золото… или пытался добыть философский камень. В его время люди были помешаны на алхимии. Синьор пал жертвой невежества и предрассудков.
– Тратить золото, чтобы получить золото? – усмехнулся Сергей. – По меньшей мере глупо, вы не находите? Жиль де Рэ был баснословно богат. Как раз устройство лаборатории и проводимые там опыты истощали его состояние. Он закладывал и продавал земли и замки, чтобы продолжать исследования.
– Искал рецепт бессмертия?
Прозорин плеснул себе еще виски и выпил, прежде чем ответить.
– Никому не известно, чем на самом деле занимался барон де Рэ. Он не открыл свою тайну даже под пытками.
– Его пытали?
– И не только. Его опаивали наркотическим зельем, чтобы лишить воли. Жиля упрекают в малодушии и трусости. Дескать, сначала он хорохорился, а потом, испугавшись физических страданий, оговорил себя, признался в злодеяниях, которых не совершал. Тогда как он просто хотел, чтобы все поскорее закончилось. Он сломался… но не из страха…
Сергей снова потянулся к бутылке.
– Жиль никого не убивал, – добавил он, поднес к губам бокал и выпил. – В его замке не нашли никаких человеческих останков.
– Трупы можно спрятать.
– Несколько сотен тел? – криво улыбнулся Прозорин.
Роман недоуменно хмыкнул. Сотни трупов не спрячешь так, чтобы и следа не осталось.
– Однако аппетиты у этого вашего рыцаря! – покосился он на портрет.
Мужчина в драгоценных латах стоял, горделиво выпрямившись и опираясь рукой на боевой топор. Его взгляд был устремлен вдаль… в будущее, которое теперь судило его. Нуждался ли Жиль де Рэ в справедливости? И существует ли справедливость если не на земле, то хотя бы в небесах?
– Барон невиновен, – заявил Сергей. – В 1992 году французские историки, политики и эксперты собрали непредвзятый суд. И оправдали Жиля за отсутствием доказательной базы.
– Отсутствие улик иногда говорит не о невиновности, а о ловкости преступника, – заметил Лавров…
* * *
Москва
Фехтовальный клуб «Рапира» располагался в старом здании на Доброслободской улице.
– Мне нужен опытный тренер, – обратился Лавров к дежурному. – Который проработал здесь не менее трех лет. Есть такой?
– Есть. Горохов Виталий. Он сейчас в зале. Готовится к тренировке. Вы сами подойдите, я ему перезвоню.
Сыщик застал Горохова за разминкой.
– Входите, – бросил тот посетителю. – Вы новенький? Хотите узнать правила нашего клуба?
– Я по личному делу.
– По личному лучше вечером.
– Я вас надолго не задержу, – Лавров представился частным детективом и сказал, что его наняли разыскивать Снежану Орлову.
Тренер вздохнул и подошел к нему, держа в руке оружие. Он был невысокий, худощавый, лет сорока на вид.
– Это у вас рапира? – полюбопытствовал Роман.
– Шпага. У нее более массивный клинок трехгранного сечения. А у рапиры – четырехгранник. Давайте ближе к делу. Чем я могу помочь? Столько времени прошло, никто Снежаной не интересовался.
– Вы хорошо ее знали?
– Как любого, кто ходил на мои тренировки, – пожал плечами Горохов. – Снежана оказалась способной ученицей. Она все хватала на лету. Но потом вдруг бросила занятия, а спустя недели две прошел слух, что она пропала. Ушла из дому и не вернулась. Если вы думаете, что ее исчезновение как-то связано с клубом, то напрасно. Снежану здесь все любили.
– Она ни с кем не конфликтовала?
– Я не замечал.
– Были у нее друзья в клубе?
– Снежана со всеми поддерживала добрые отношения.
– Может, был человек, к которому она питала особую симпатию?
– Вы о Прозорине? – усмехнулся тренер. – Они со Снежаной нравились друг другу. Это было видно.
– У них был роман?
– Полагаю, был. Только ни к чему хорошему не привел. Прозорин женат. Он из «новых русских», как принято говорить, а Орлова – обычная девушка из обычной семьи. Похоже, Сергей увлекся ею. Она ответила взаимностью.
– Вы их осуждаете?
– Конечно нет. Сердцу не прикажешь, как ни банально это звучит. Но люди разного круга редко сходятся надолго.
– Что могло случиться со Снежаной? Куда она делась, по-вашему?
– Понятия не имею, – покачал головой тренер. – Люди пропадают. Только в Москве исчезают десятки, а может, и сотни. Страшно. У нас в клубе долго говорили про Орлову, сожалели, недоумевали… строили догадки. Потом забыли. Ничто не вечно.
– Прозорин не пытался разыскивать Снежану? Он обеспеченный человек, мог бы нанять детектива.
– Может, и нанимал, мне-то откуда знать? – пожал плечами Горохов. – Когда девушка перестала ходить на тренировки, Прозорин тоже бросил клуб. Мол, ему далеко ездить и все такое. Он жил за городом.
– Почему «жил»?
– Не придирайтесь к словам. Прозорин с женой жили где-то под Вереей, если мне не изменяет память. Вероятно, до сих пор там живут. Я не в курсе.
– Прозорин хороший фехтовальщик?
– Для любителя – вполне.
– Что еще вы можете сказать о Снежане? Как тренер и как человек.
– Она была молода, красива, умна. Не стоило ей связываться с женатым мужчиной.
– Вы думаете, в ее исчезновение виновата любовь?
– Из-за любви случаются ужасные вещи, – вздохнул Виталий.
– Снежана могла покончить с собой?
– Я этого не исключаю.
– Но… где же ее тело?