– Вот, значит, как. Чужими судьбами поиграть захотелось!
Александр отрицательно мотнул головой.
– Нет. Просто влюбился. Только не сразу это понял. А когда понял, оказалось поздно.
Несколько обескураженный откровенным признанием и прозвучавшим в голосе собеседника страданием, Игорь притих. Потом убито констатировал:
– Значит, в этой истории выигравших нет. Одни проигравшие.
Александр с подозрением на него взглянул, почувствовав, как внутри вновь вздымается волна жгучей ревности.
– Жалеешь, что Ирина уехала?
Тот виновато понурил голову.
– Да нет, я жалею о другом. Но если Иринка после нашего разрыва чувствовала себя хотя бы наполовину так же паршиво, как я сейчас, то мне это поделом.
Собеседник уточнил:
– Поделом что?
Игорь удрученно сжал пальцы в кулаки и признался:
– Да то, что Люда меня вышибла. Конечно, зачем ей я! Жалкий сопляк какой-то – ни денег, ни славы. Если бы у меня хоть степень была…
Александр невольно заинтересовался:
– А будет?
Игорь вяло ответил, ни в грош больше не ставя собственные заслуги:
– Будет, куда она денется. Осенью защита. Кандидатская – это не любимая женщина, она не заявит, что ты ей не интересен.
Александр неодобрительно покачал головой.
– Женщины часто говорят не то, что думают. Тебе никогда в голову не приходило, что это она считает себя не достойной тебя? Вот твои родители ее одобряли?
Игорь был вынужден признать:
– Нет. Им Иринка нравилась. А Людмилу они чуть ли не соблазнительницей считали.
Александр наклонился, сорвал травинку и принялся задумчиво ее жевать.
– Да так не только они считали, а все. И оно так и есть. Она тебя соблазнила. Только малость не рассчитала с непривычки и влюбилась сама. Так что, по ее разумению, она пожертвовала собой, чтобы не портить тебе жизнь.
У Игоря на скулах от волнения выступили багровые пятна.
– Ты это серьезно? – он с таким мальчишеским нетерпением подскочил на импровизированном сиденье, что Александр невесело рассмеялся.
– Да куда уж серьезней. Она мне в этом сама призналась. Правда, просила тебе не говорить, чтобы не тревожить.
Игорь насторожился.
– Вы что, снова встречаетесь?! – и угрожающе повернулся к сопернику всем телом.
Александр усмехнулся этой вспышке ревности. Как в зеркале…
– Успокойся. Мы увиделись случайно и зашли в кафе. Выглядела она уж очень бледно, вот я и стал выпытывать, что случилось. У нее, кстати, никого нет.
Парень нетерпеливо вскочил и зло бросил:
– Ну что за дуры эти бабы! Что Людмила, что Ирина – одним миром мазаны! Нет, чтобы поговорить спокойно, все выяснить, нас спросить, чего мы-то хотим! Нет, они ведь самые умные, самые проницательные, все обо всех знают, и все за всех решить могут. А потом от их сверхблагородных поступков сплошные мучения! – и умчался, не выбирая дороги, перепрыгивая через встречающиеся на пути пни и коряги, явно спеша на встречу с Людмилой.
Александр с завистью посмотрел ему вслед. Что ж, есть надежда, что хотя бы у этой пары все наладится. Похоже, больше Игорь не будет слепо принимать на веру Людмилины вымыслы. А вот что делать ему, Александру? Где искать свою потерю?
Повернувшись, уставился на воду. Но солнце уже взошло, и солнечная дорожка исчезла. Отступившая было боль вернулась снова, и Александр пошел на дачу, медленно помахивая полотенцем и в очередной раз жалея о том времени, когда встретил Ирину на свою несчастную голову.
Через неделю, застряв в пробке на центральной улице, увидел бегущую мимо Людмилу. Окрикнул ее и гостеприимно приоткрыл дверцу машины. Она нырнула к нему, обмахиваясь ладошкой.
– Ну и жара! – ему показалось, что покраснела она вовсе не от жары. Небрежно спросил:
– Как дела?
Засмущавшись еще больше, она выпалила:
– Это ты сказал Игорю, что я ему все наврала?
Ну, не все, но наврала.
– Она нарочито обиделась, не в силах потушить счастливый блеск глаз:
Он теперь ко мне относится как к глупенькой маленькой девчонке!
Александр с некоторым ехидством осведомился:
– А может, ты и есть глупенькая маленькая девчонка?
Люда с блаженной усмешкой возразила:
– Ну уж нет! – И, немного погрустнев, призналась в своих сомнениях: – Ничего же не изменилось. Я – это я, а он – это он.
Александр быстро подвинул машину на освободившееся место и утешил ее:
– Конечно. И это хорошо. И не волнуйся за него – скоро придет время, и ты будешь гордиться тем, что ты жена профессора, а он – что у него такая прелестная жена.
Она с облегчением засмеялась.
– Да, умеешь ты утешать расстроенных дамочек! – И уже серьезно спросила: – А как твои поиски? Вести есть?
Он отрицательно мотнул головой.
– Нет. Никаких.
Она сочувственно помолчала. Впереди образовался просвет, и он решительно рванул туда. У поворота Людмила попросила:
– Высади меня, пожалуйста.
Подъехав к тротуару, Александр вежливо распахнул перед пассажиркой дверцу. Она помахала на прощанье ему рукой и крикнула:
– Все образуется, вот увидишь!
Вливаясь в поток машин, он безнадежно прошептал:
– Эх, если бы оно так и было! – и с откровенной злобой посмотрел на загоревшийся перед ним красный свет, будто это он мешал исполнению его желаний.
Областной фестиваль по аэробике среди школьников был в самом разгаре. Громко звучала музыка, повсюду слышались звонкие детские голоса. Стоявшая за кулисами Ирина отчаянно переживала за своих питомцев. Они впервые выступали на такой большой сцене и, естественно, сильно волновались. Старались изо всех сил, но до лучших команд все равно не дотягивали. Опытным глазом она отмечала, что они то ритм собьют, то кто-нибудь споткнется. Но это и понятно – они занимаются всего год, а опыта подобных выступлений у команды и вовсе нет…
Но все же в своих ярких костюмах, купленных им ООО «Поречье», они выглядели достойно, и зрители хлопали им долго и с удовольствием. Закончив выступление, дети быстро переоделись и прошли в зал посмотреть остальные выступления. Ирина вместе с ними с удовольствием наблюдала за слаженными выступлениями других команд, отмечая наиболее интересные места.
Но вот организаторы поблагодарили участников за доставленное удовольствие и пригласили вниз, в ресторан, где для них был накрыт шведский стол.