Знал бы он, кто именно покоряет бугристый лед под его окнами!
Пришла весна, бурная, неизбежная, напористая. По улицам потекли очищающие ручьи, снег таял непредсказуемо быстро. Романтично настроенные жители микрорайона в розовых резиновых сапогах уже вовсю бродили по лужам. Начало марта выдалось теплым и солнечным, словно авансом обещало восхитительное лето. Девчонки в школе сразу перешли на тонкие курточки, короткие юбки, забросили шапки, стали больше ухаживать за своими волосами. А Катя продолжала ухаживать за Витиной семьей, они с Женькой взяли над отцом и сыном Дружиниными шефство. Правда, она стала приходить не так часто, как тогда, когда Витя едва мог передвигаться. Теперь он полностью встал на ноги и, что радовало Катю, встал на коньки. Но с приходом весны ледяное покрытие пруда растаяло, тренироваться ему было больше негде. Катя просила его сходить в Ледовый дворец на каток, но Витя не мог решиться. Ребята из его команды тоже приходили и звали, даже Самойлов звонил из Питера и требовал, чтобы Дружинин вышел на родной лед.
Катя понимала, как ему тяжело решиться, показать, что он уже не тот Дружинин, которого привыкли видеть болельщики и соперники. Спина практически не болела, только ныла, как говорится, на погоду. Да и катался Витя отлично, по Катиному мнению. Но одно дело гонять с ней на глади пруда и совсем другое – играть в хоккей, где применяются силовые приемы и шайба летает со скоростью 160 километров в час. Это, конечно, если метры в секунду перевести в километры в час.
Витя постоянно думал о хоккее, Катя это понимала. Она старалась его отвлечь, занимаясь уроками по школьной программе, с ней он лучше воспринимал материал. Но ничего толком не помогало – Витя бредил хоккеем. Тогда Катя поговорила с Антоном, и он нашел способ вернуть форварда на лед дворца.
Вите предложили позаниматься вместо второго тренера с мальчишками из младших спортивных классов. Женькиной радости не было предела, когда он увидел, что в качестве тренера к ним на лед вышел сам Дружинин. Вышел, и словно не было страха, не было боли и неуверенности в себе. Ступил коньком на лед и почувствовал манящую плавность скольжения, такую знакомую, легкую и естественную. После трех тренировок Дружинин уже играл с мальчишками. Это они его попросили показать парочку приемов, что он с удовольствием сделал.
А на следующий день позвал Катю сходить с ним на товарищеский матч парней из континентальной лиги. Катя обрадовалась такому повороту событий, раньше она сама пыталась затащить Витю на игру, но ей это не удавалось.
Матч проходил в доброжелательной атмосфере, но парни сражались честно, обороняя и нападая со всей мощью, на которую только были способны. Катя с Витей сидели близко к аквариуму, где расположились наши хоккеисты. Рядом с Катей чуть позже присела Аня, она пришла болеть за своего мужа – Серебрякова. С Аней они стали подругами, их уже объединяло общее дело – интересы парней. За прошедшие полгода Катя научилась разбираться в хоккее не хуже Вити. Теоретически, конечно. Впрочем, эмоционально они тоже находились на одной волне, переживая за каждый неудачный бросок по воротам противника.
После первого периода Витя пошел в фойе, а Катя осталась разговаривать с Аней. Вернулся он с ребятами из своей команды, тоже пришедшими посмотреть матч. Катя сразу обратила внимание, что они ведут себя с ним естественно, не как с выбывшим из строя бойцом, а временно отсутствующим по уважительной причине. Во время матча ребята спрашивали Витю, когда он собирается вернуться, куда поедет на сборы, на какое число взял билеты в Питер…
Витя оттаивал на ее глазах. Он начал строить планы, а это было самое сложное для него в последнее время. Его глаза загорелись знакомым огнем нетерпения, предвкушения радости от будущих побед. Но Катя знала, что всему этому будет предшествовать тяжелый труд – Витя будет восстанавливать форму, не жалея себя. И понимала, что опять должна будет ему помочь, хотя бы с уроками. Школу он должен окончить обязательно.
Матч завершился ничьей со счетом три три. Довольная Аня, уходя, пожелала Вите легкого льда и скорых побед. Катя и не подозревала, насколько скоро это случится!
Это была обычная игра между равными соперниками. И необычная потому, что в ней после длительного перерыва участвовал Виктор Дружинин. Катя с замирающим сердцем смотрела на лед, куда должны были выехать участники соревнования. Когда хоккеисты показались, она сразу отыскала глазами Витю. Высокий, сильный, мужественный – Катя верила в него. Недаром он так долго и упорно тренировался, сжимая до боли зубы. В этой игре он должен показать себя и победить. Он с ребятами должен победить! Другого не дано. И команда «Сапсана» это чувствовала и понимала. Дух коллективизма витал среди них как символ команды – сокол-сапсан, без которого бесполезно выходить на лед.
Игроки разъехались по своим местам, судья засвистел, делая вбрасывание, матч начался. Трибуны притихли в ожидании голевых моментов. А Катя сжала кулаки, стараясь не сводить глаз с Вити. Делать это было невыносимо трудно, он быстро скользил по ледовому полю, мгновенно перемещаясь из одной части в другую. Из-под его коньков на поворотах поднимался столб ледяной пыли, которая обдавала соперников, выбивающих у него шайбу. Выражение лица Виктора Дружинина рассмотреть было невозможно, но Катя знала, что оно сейчас агрессивно-победное. И она радовалась тому, как он держится на льду.
Первая шайба залетела в ворота противника с его подачи. Второй гол Дружинин забил сам. Остановился, принимая поздравления товарищей по игре, и помахал клюшкой в сторону трибуны, где сидела Катя. Она встала со своего третьего ряда и ответила ему улыбкой. Стоявшие внизу девчонки-черлидерши зашмыгали носами, все ведь знали историю форварда Дружинина, который сумел противостоять неудачам. Кате даже показалось, что они посмотрели на нее с нескрываемым восхищением.
В перерыве после первого периода к Кате подошла Галка. В последнее время они виделись только в школе, и сегодня встреча была неожиданной для обеих. Подруги обрадовались и обнялись.
– Какая вы классная пара, – задумчиво вздохнула Галка. – Вы настолько подходите друг другу, что даже удивительно. Вы ведь разные! Но нашли общее дело, которое вас связало.
– Хоккей?! Галка, какая ты смешная! – рассмеялась Катя. – Ты думаешь, что я всеми силами души полюбила эту жестокую, беспощадную игру настоящих парней?!
– Тогда почему ты с Виктором возилась? Тебе же было бы лучше, если бы он оставил хоккей и занялся чем-то более спокойным. По крайней мере, могли бы поступать в один вуз.
– Ты говоришь, как моя мама! Галка, нельзя у человека отнимать мечту просто потому, что она не твоя. Особенно, – она чуть покраснела, – если тебе этот человек очень дорог…
– Катька, – всхлипнула расчувствовавшаяся Галка, – ты на самом деле так считаешь?! И готова, не задумываясь, отдать за человека, который очень дорог, руку, ногу и прочие органы?!
– Сердце, – усмехнулась Катя. – Я отдала этому льду свое сердце. Вместе с парнем, которого люблю.