Кто-то из революционеров выстрелил — то ли в воздух, то ли вслед грузовику, и выстрел далеко разнесся над Ялтой. Коля подумал, что он может разбудить Лидочку, и почувствовал к ней острую нежность. Вчерашний день был глуп и нервен, а сегодня он понял, что, несмотря на все, юношеское чувство не прошло бесследно.
Не доезжая до Дюльбера, грузовик свернул с дороги и замер в кустах. Солдаты ждали, не вылезая из кузова. Баренц приказал Коле взять одного из солдат и дойти до караульного поста — узнать, что творится во дворце. В случае чего — два выстрела.
Коля не стал спорить и обижаться, что выбрали его, а не поручика: Колю знали караульные и Джорджилиани.
Колино воображение не переставало строить драматические и весьма реальные картины засады у входа в Дюльбер, которой приказано уничтожать любого офицера, приближавшегося к дому императрицы. И его подозрения усилились, как только он увидел, что у ворот, которым положено быть запертыми, не было обычного часового. Ворота были приоткрыты, а вокруг было пусто.
Солдату тоже стало жутко. Он чуть замедлил шаги, чтобы отстать от Беккера, и тому это показалось забавным. Он засмеялся и пошел вперед. Если тебе отводят место храбреца, его приходится занять.
Коля пошел быстрее, в то же время мышцы ног его были напряжены, чтобы можно было отпрыгнуть в сторону при любом необычном звуке — щелканье затвора, окрике, даже выстреле…
Но ничего такого не произошло.
Только когда до ворот оставалось не более двадцати шагов, послышался женский смех. Его перебивал мужской голос.
На дорожке, ведущей к воротам, показались хмельные от любви княжна Татьяна и поручик Джорджилиани. Держась за руки, встрепанные, будто только что из стога, они прошли мимо Коли и обалдевшего солдата. Джорджилиани попытался отдать Коле честь, но рука не добралась до виска, потому что вновь упала на плечо Татьяны.
— Андрей! Андрюша! — сказала Таня. — Не пытайтесь меня остановить.
— Послушай, Джорджилиани, — строгим голосом произнес Коля. — Что у вас происходит?
— Мы там не нужны, — сказал Джорджилиани. — У нас своя жизнь.
Они поспешили дальше, и только тут Коля увидел спрятанную за кустами пролетку, на запятках которой были привязаны три чемодана. Джорджилиани подхватил Татьяну на руки, она захохотала, он взвалил ее в пролетку, сам вскочил рядом, подхватил вожжи, и лошадь почти сразу двинулась вперед.
— Кто такие? — спросил солдат.
— Княжна, — сказал Коля.
— Добрая баба, — сказал солдат.
Он уже куда смелее пошел к воротам и, заглянув в подкрашенную желтым сторожку, увидел, что там идет большой карточный бой между солдатами охраны и несколькими матросами в бушлатах и бескозырках — Коля сразу понял — из охраны адмирала. Значит, Колчак уже здесь.
В дверях рыльцем наружу стоял пулемет.
— Кто старший? — строго спросил Коля, останавливаясь в дверях.
Только сейчас его заметили.
— А, гости! — поднялся навстречу унтер-офицер из охраны. — Добро пожаловать.
Унтер был сильно пьян.
Один из матросов, что наблюдал за игрой, легко поднялся, переступив через пулемет, и сбежал по ступенькам к Коле. Коля узнал в нем переодетого мичмана Вольского.
— Все в порядке, — сказал он. — Мне велено передать, чтобы вы, лейтенант, сразу шли во дворец, а контрразведка пускай занимает позиции — чтобы по дороге не прорвались.
— Вы покажете им, где занимать позиции? — спросил Коля.
— Сейчас пошлю человека. А вы идите к адмиралу.
Коля быстро прошел ко дворцу. Лакей Жан, который встречал его, был в солдатской рубахе и брюках навыпуск.
— Они в малой гостиной, — прошептал он конфиденциально.
Когда Коля вошел в малую гостиную, там как раз была пауза — Наташа разносила гостям чай. Коля формально доложил о прибытии.
— Хорошо, хорошо, — сказал Колчак. — Я и не ждал, что бандиты будут сидеть и ждать, пока мы приедем. Тело вашего шоффэра нашли?
— Нет.
— Странно. Зачем им его увозить?
— Я должна вам сказать, адмирал, — произнесла старая императрица, — что ваш молодой посланец, Андрей Сергеевич, был нам крайне полезен. Не забудьте его наградить.
— Он достаточно награжден, — сказал Колчак и чуть улыбнулся.
— Сейчас не время для наград, — сказал Великий князь Николай Николаевич.
Кроме них, в комнате сидел скучный Александр Михайлович. Поодаль чета Юсуповых: сам Феликс и его жена, прекрасная Ирина Александровна.
— Вы правы, — сказал Колчак. — Кончится революция — займемся наградами.
— И главная будет вам, господин адмирал, — сказала императрица. — В эти трагические для престола и нашего семейства дни вы оказались единственным, кто не покинул нас и не предал идею самодержавия.
— Вы не правы, Ваше Величество, — сказал Колчак. — Верных трону и Отечеству немало. Но иные не имеют моих возможностей.
— Когда вы сегодня подъехали, я стояла у окна, — сказала императрица. — Я решила, что это из Совета и нас арестуют — мысль о казематах или каторге была для меня ужасна, и я подумала: «Господи, почему еще в Петербурге я не запаслась ядом?»
— Надеюсь, такая мысль вам больше никогда не придет в голову, — сказал Колчак.
Он допил чай, поставил чашечку на инкрустированный столик.
— Времени у нас мало, — сказал Николай Николаевич. — Главную задачу мы решили. Государем становится законный наследник престола цесаревич Алексей.
— Господи, помоги ему, — перекрестился Александр Михайлович.
— Регентшей назначается государыня императрица, — сказал Николай Николаевич.
— До совершеннолетия Алеши, — сказала Мария Федоровна.
— С переходом короны по закону к последующим наследникам.
— Это мы решим, господа, — вмешался Колчак. — Сейчас мало времени.
— Сколько бы ни было времени, Россия не простит нам, если мы будем торопить исторический момент, — сказал Александр Михайлович.
— И вы, Великий князь, — сказал Колчак, — становитесь главнокомандующим.
— Я постараюсь послужить России в меру моих сил, — ответил Николай Николаевич, признавая главенство Колчака.
Коле было интересно угадывать — а это кому, а это кому? Не иначе как адмирал получит командование военно-морскими силами. В случае удачи заговора сразу появятся сильные конкуренты Александру Васильевичу. Надо затвердить место заранее.
В дверь без спросу сунулся лакей Жак.
— Едут! — сказал он слишком громко для небольшой комнаты. — Уже поворотом проехали.
— Не беспокойтесь, — сказал Колчак. — Там мои люди. Я в них верю. Андрей, проверьте, все ли в порядке. И быстро назад.