За спинами своих мужественных друзей Кевин выкрикивал:
– Касеф! Ты думаешь, что ты такой сильный? Давай выйдем и посчитаемся, как мужчина с мужчиной!
* * *
Страшное черное облако, которое медленно и неуклонно опускалось на город, и возносящиеся кверху сияющие ангелы заполнили все пространство над Аштоном. Небо гремело, как во время грозы, от столкновения невиданной силы двух духовных миров. Клинки сверкали, усиленные в сотни раз эхом крики и вопли разносились по всему небу. Небесное войско, отважно действуя мечами, косило ряды демонов. Те падали на землю, подобно метеоритам. Вращаясь и сгорая на лету, бесы превращались в облачка красного дыма.
* * *
Тол, Гило и Генерал стремительно летели к университету, держа наготове обнаженные мечи. Город внизу под ними потерял свои очертания. Несметные полки ангелов, пробиваясь сквозь гущу демонов, стекались к Вайтмор-колледжу. Вскоре над университетом образовался балдахин из светлых ангелов, сверху накрытый черным колпаком, охватывающим весь город. Силы противника в этом месте ослабевали.
– Еще немного, и мы возьмем верх над Стронгманом! – Гило старался перекричать шум ветра и крыльев.
– Ищи Санди! – приказал Тол. – Нельзя терять ни секунды!
– Князя Силы я беру на себя, – спокойно произнес Генерал.
– А уж Рафар скоро получит от меня то, чего он так добивался! – добавил Капитан.
Прибавив скорость, ангелы летели сквозь толщу демонов, каждый к своей цели. Бесы по-прежнему пытались перекрыть доступ к университету. Они всей сворой кидались на ангелов, но для Гило сражаться с бесами было настоящим наслаждением. Сквозь свист мечей, разящих врагов одного за другим, до Тола с Генералом доносился его раскатистый хохот.
Тол тоже был полностью захвачен сражением. Он был ^видной добычей для демона, которому посчастливилось бы поразить его. Злобные духи колоссальных размеров набросились на Капитана, и ему было не так-то легко одолеть их.
Быстро скользя в воздухе, он прикончил одного из безобразных великанов, взвился по спирали вверх и напал на следующего, с силой вонзив в него меч. Затем Тол пулей бросился навстречу бесам, проткнул мимоходом зазевавшегося демона, подхватил его крылом и кинул поверженного беса так, что тот сразу же исчез из виду.
И опять отважный ангел со скоростью артиллерийского снаряда подлетел сзади еще к одному врагу и снова ударил. Бес исчез в облаке красного дыма. Через несколько мгновений, выскользнув из когтей трех бандитов, Тол внезапно стремительно полетел к университету, рассекая каждого, кто вставал на его пути. Откуда-то из-за плеча, слева, по-прежнему доносился смех и победные крики Гило.
* * *
Атмосфера в конференц-зале быстро накалялась. Долорес Пинкстон кипела от возмущения:
– Я знала!
Я это знала!
Я знала, что вы в этом погрязли!
– Хоган, – проговорил Эжен Байлор со злостью, ты врешь, у тебя ничего нет.
– У меня есть все, и ты это прекрасно знаешь. Касефу стало совсем дурно.
– Убирайтесь отсюда! Я вас всех прикончу, если вы не уйдете с моей дороги!
Неужели перед ним тот самый Касеф, за которым Маршалл охотился все это время? Наглый мистический гангстер, правящий огромной империей? Неужели он в самом деле боится?
– Ты проиграл, Касеф!
– грозно произнес Маршалл.
– Ты побежден, Стронгман!
– в тон ему вторил Ханк.
Ужасный бес затрясся от страха. Все остальные демоны в комнате сжались в комок.
– Итак, давай сочтемся, – снова предложил Маршалл. – Где моя дочь?
* * *
Бруммель был близок к инфаркту, и ему действительно хотелось, чтобы его хватил удар. Все это было так ужасно. Люди, сидевшие за столом, как завороженные внимали этому чудовищу, вещавшему устами Лангстрат. Они упивались происходящим с Санди. Девушка извивалась и корчилась, кричала и стонала, изо всех сил сопротивляясь невидимому мучителю.
– Отпустите меня! – во весь голос взывала она. – Отпустите меня!
Ее глаза были полузакрыты. Сейчас они видели неописуемые ужасы другого мира.
– Она умрет, Бруммель! Они ее убьют!
Неуклюжее, похожее на паука чудовище, сидящее на месте Лангстрат, заорало голосом, заставившим Бруммеля содрогнуться до глубины души:
– Ты пропала, Санди Хоган! Теперь ты в наших руках! Ты принадлежишь нам, мы – твоя единственная реальность!
– Добрый Бог! – звала в отчаянии Санди. – Пожалуйста! Забери меня отсюда!
– Иди к нам! Твоя мать сбежала, а отец мертв! Его нет! Не думай о нем больше. Ты принадлежишь нам!
Неожиданно Санди резко вздрогнула, обмякла, будто ее смертельно ранили. На ее лице внезапно появилось и застыло выражение полной растерянности.
Бруммель больше не мог оставаться безучастным. Прежде чем подумать, что он делает, Альф вскочил со стула, подбежал к Санди и мягко потряс ее за плечи, пытаясь вызвать девушку на разговор.
– Санди! – умолял шериф. – Санди, не слушай их! Это все ложь. Ты меня слышишь?
Несчастная девушка не слышала его.
Но зато слова Бруммеля отлично расслышал Рафар. Лангстрат буквально спрыгнула со стула и заорала на Бруммеля все тем же глубоким дьявольским голосом:
– Замолчи, ничтожное насекомое, и отойди в сторону! Она принадлежит мне
Бруммель не обратил на нее никакого внимания.
– Санди, не верь этим лживым чудовищам. Это я, Альф Бруммель. С твоим отцом все в порядке.
Ярость Рафара возрастала, отчего тело Лангстрат готово было взорваться.
– Хоган побежден! Он сидит в тюрьме!
Бруммель посмотрел прямо в бешеные глаза Лангстрат-Рафара и воскликнул:
– Маршалл Хоган на свободе! Ханк Буш на свободе! Я сам их выпустил! Они свободны и уничтожат тебя!
Рафар на мгновение остановился. Он, конечно, не поверил этому слабаку, этой ничтожной кукле, которая никогда раньше не решалась даже пикнуть что-нибудь против.
Но вдруг до его ушей донесся совершенно не подходящий к месту смешок за спиной Бруммеля, и Рафар увидел знакомую физиономию, издевательски насмехающуюся над ним.
Люциус!
* * *
Тол и Гило уже опустились внутрь административного корпуса, как вдруг Тол замер.
– Погоди! Что там такое?
* * *
Люциус выхватил меч.
– Ты не такой уж неуязвимый, Рафар! Твой план провалился, и я буду единственным князем Аштона! Меч Рафара, сверкнув, вылетел из ножен.