Раздался звонок в дверь. Ханк выглянул в окно: красный «форд» Кармен красовался прямо перед домом пастора. Машина, ярко освещенная дневным солнцем, прекрасно была видна из окон десяти-пятнадцати ближайших домов. Увидев, как сегодня оделась посетительница, Ханк решил, что лучше всего все-таки побыстрее впустить ее в дом, чтобы убрать от любопытных взоров.
Куда же, куда запропастилась Мэри?
* * *
Мэри не слишком нравились новые хозяева магазина, который раньше назывался «Джо-маркет». И дело было вовсе не в том, хорошо или плохо они обслуживали покупателей, были они дружелюбны или нет. В общем-то, тут все было в порядке, и потом Мэри хорошо понимала, что им необходимо некоторое время, чтобы познакомиться со всеми клиентами. Ее скорее настораживало, что они явно что-то утаивали и ни в какую не хотели объяснить, куда девались Джо Карлуччи и его семья. Мэри было ясно, что. Джо, Ангелина и их дети исчезли неспроста. Странно, что они не сказали никому ни слова, и к тому же никто не знал, куда они переехали из Аштона.
Ладно. Она поспешно вышла из магазина и направилась к своей машине, мальчик-носильщик тянул за собой тележку с продуктами. Открыв багажник, Мэри наблюдала, как он перекладывает пакеты.
Внезапно, без видимых причин, Мэри вдруг стало холодно, она занервничала, ее немного лихорадило, и единственное, о чем она думала, так это как ей поскорее добраться до дома.
Трискал сопровождал Мэри, и его тоже неожиданно охватило очень неприятное ощущение. Меч со звоном мгновенно выскользнул из ножен и оказался в его руке.
Но поздно! Откуда-то сбоку ангела с силой ударили по затылку, и он чуть не упал. Трискал развернул крылья, пытаясь удержать равновесие, но сильнейший толчок в спину, подобный удару молота, поверг его на землю.
Он видел их конечности – когтистые лапы мерзких рептилий, красные отсветы их оружия, он слышал их шипящие голоса. Трискал приподнял голову: по меньшей мере десять демонов-воинов окружили его. Их желтые глаза горели ненавистью, они угрожающе скалились и издевательски хохотали.
Трискал посмотрел на Мэри. Пока с ней все было в порядке, но он знал, что ей угрожает опасность, если он ничего не предпримет. Но что он мог сделать?!
Что же это происходит? Внезапно ангел почувствовал, как невыносимая тяжелая волна злобы захлестнула его с новой силой.
– Поднимите его, – раздался громоподобный голос.
Невидимая рука словно клещами сжала горло Трискала, и он повис в воздухе, как тряпичная кукла. Теперь он оказался с ними лицом к лицу. В Аштоне он видел их впервые. Трискал вообще не встречал еще таких огромных, сильных и наглых демонов. Тела их были покрыты толстым и твердым, как броня, панцирем, мускулы на руках вздувались шарами, их рожи были полны угрозы, а из пасти вырывалось липкое, удушливое серное дыхание.
Бесы раскачивали его из стороны в сторону, и вид их не предвещал ничего хорошего.
Сжимая изогнутый меч в чудовищно огромной руке, в окружении свиты воинов над ним навис, будто скала, дух-великан.
Рафар! Эта мысль пронеслась в голове Трискала с быстротой молнии, как смертельный приговор. Каждая клеточка его тела стонала в ожидании удара и невыносимых мук.
Хищная пасть с огромными клыками растянулась в зловещей гримасе. Желтая слюна капала из раскрытой пасти, и целое облако серного пара вырывалось из нпздрей великана при каждой издевательской усмешке.
– Неужели ты так испугался? – измывался Paфар – тебе следовало бы чувствовать себя польщенным., ангелочек, первый, кто удостоился меня здесь увидеть.
– Ну, как ты себя сегодня чувствуешь? – спросил Ханк, указывая Кармен на удобный мягкий стул в своем импровизированном кабинете.
Она опустилась на него с восторженным вздохом, а Ханк лихорадочно вспоминал, куда он задевал свой магнитофон. Он знал, что ему не в чем себя винить, но все-таки запись их разговора не помешала бы.
– Я чувствую себя гораздо лучше, – спокойно ответила гостья, вполне владея собой. – Видишь ли, не знаю почему и надеюсь, ты мне объяснишь, но вот уже неделю я не слышу никаких голосов.
– Ах, вот как… хм… да, – пробормотал Ханк, с трудом настраиваясь на серьезный разговор. – Мы ведь с тобой именно это обсуждали в прошлый раз?
* * *
Трискал смотрел на Мэри: она поблагодарила мальчика и закрыла багажник.
Рафар повернул голову по направлению его взгляда.
– О! Понимаю. Ты приставлен охранять ее. Зачем? Может быть, мух отгонять? – Трискал молчал. Тон Рафара стал угрожающим. – Нет, ты ошибся, ангелочек, тебе придется иметь дело с противником посильнее.
Рафар ударил мечом по земле, и в то же мгновение Трискал почувствовал железную хватку двух демонов, заламывающих ему руки за спину. Ангел с тревогой смотрел на Мэри. Она поискала ключи от машины. Села за руль. И сразу же один из бесов, выхватив свой меч, пронзил им мотор. Мэри попыталась завести автомобиль, но двигатель молчал. Рафар взглянул на прачечную-автомат, по другую сторону стоянки. Там, подпирая столб, скучал потрепанного вида парень. Трискал хорошо видел, что несколько прихвостней Рафара полностью подчинили оборванца себе. Князь Вавилона повелительно кивнул им – демоны начали действовать: разбитной юнец направился к машине Мэри.
Мэри проверила свет. Нет, она не оставляла фары включенными. Она повернула ключ зажигания и включила радио. Все было в порядке. Она нажала на гудок – раздался сигнал. В чем же дело? В эту секунду она заметила приближающегося к ней молодого человека, красно.
Тоискал беспомощно смотрел, как демоны подвели парня к окну машины.
– Привет, крошка!
– сказал он развязно.
– Что случилось?
Мэри разглядела его внимательнее. Юнец был худ и грязен, одет в черную кожу, а на ней – блестящие хромом цепи.
– Нет, нет, спасибо, я справлюсь, – крикнула она через окно.
Наглый парень посмотрел на нее с издевкой сверху вниз:
– Ты могла бы открыть дверцу! Посмотрим, что я могу для тебя сделать!
* * *
Ханк чувствовал себя не в своей тарелке. Куда подевалась Мэри? Впрочем, Кармен вела себя намного приличнее, чем в прошлый раз. Она решила на самом деле изменить свою жизнь. Может быть, на сей раз все обойдется без приключений. Хотя Ханк не был в этом уверен.
– Скажи, что, по-твоему, стало с этими ночными голосами? – спросил он.
– Я их больше не слышу, – ответила Кармен. – Ты помог мне понять в прошлый раз, что эти голоса нереальны. Они были только в моем воображении.
Ханк был доволен ее словами:
– Да-да, ты права.
Глубоко вздохнув, Кармен подняла на него огромные голубые глаза.
– Просто я пыталась избавиться от одиночества, и ничего больше, я уверена. Ты такой сильный. Хотела бы я быть такой же.