И само «чрево», и центр зала представляли собой дымящиеся руины. Разорванные и почерневшие клочья верхнего кольца «пуповины» подверглись разрушительному воздействию взрыва.
Перед входом в «чрево» стояла Дженнифер. Ее больничный халат был разорван, обычно красиво уложенные волосы представляли собой прическу безумной ведьмы. В одной руке она держала небольшую красную канистру, в которой, должно быть, находился нитроглицерин.
Раш стоял в нескольких футах от нее и умоляюще протягивал руки к жене.
— Дженнифер, родная… Пожалуйста, не надо. Это я, Итан…
Супруга посмотрела на него красными воспаленными затуманенными глазами.
Джереми подошел и встал позади друга, но тот сделал ему знак отойти подальше.
— Дженнифер, все нормально. Положи канистру, и пойдем со мной.
Женщина непонимающе моргнула.
— Неверный! — прошипела она.
Логан почувствовал пробежавший по телу смертельный холод. Он узнал этот голос — замогильный, сухой, отстраненный, который слышал во время двух последних сеансов. Внезапно возникло уже знакомое ощущение присутствия зла. Он почувствовал, как сильно забилось сердце в груди.
— Милая, — продолжал увещевать жену Раш. — Пойдем со мной. Пожалуйста. Все будет хорошо.
Он сделал еще один шаг вперед, но тут же замер на месте, увидев, что Дженнифер угрожающе подняла канистру.
— Ты осмелился пройти через третьи врата, — произнесла она тем же ужасным голосом. — И теперь ты будешь гореть в негасимом огне. И моя гробница будет запечатана снова — теперь уже навеки.
Она отошла назад, к «чреву», и вытянула руку, как будто намереваясь бросить канистру в его глубины.
В этот момент ожила рация в руке Джереми. Он попятился к двери и поднес ее ко рту.
— На связи.
— Логан! — послышался тонкий скрипучий голос Валентино. — Возвращайтесь сюда. Немедленно! Я отозвал все поисково-спасательные команды. Огонь добрался до центрального конвертера, основное хранилище переработанного метана вот-вот взорвется!
Джереми отключился.
— Итан, — произнес он так спокойно, как мог. — Итан, нам пора уходить.
— Нет! — закричал доктор, не оборачиваясь. — Я ее не оставлю. Я не собираюсь позволить ей умереть во второй раз!
— Логан! — вновь раздался настойчивый голос Валентино. — Накопительный бак взорвется через шестьдесят секунд! Отходит последняя посудина!
Энигмалогист снова отключился. Теперь он повернулся к Дженнифер.
— Ваше величество, — произнес он почтительно. — Царица Нейтхотеп. Пойдемте с нами.
Она повернулась, вращающиеся безумные глаза уставились на него, как будто заметила его впервые.
— Сейчас вы можете оставить это место, — сказал Логан. — Вы свободны, вы победили.
В какой-то момент она покачнулась как будто от огромной усталости. На лице ее появилось новое выражение — теперь оно выражало неуверенность и сомнение.
— Джен, — умоляюще произнес Раш. — Он прав. Пойдем отсюда. Отойди от ямы.
Он подошел и протянул руки.
Неожиданно Дженнифер резко повернулась к мужу. Ее взгляд вновь засверкал яростным огнем — и странная улыбка тронула ее губы.
— Бездна! — звенящим голосом вскричала она. — Схватит его темный бог глубочайшей бездны, и конечности его будут рассеяны по самым далеким уголкам земли!
Она издала звук, который мог быть и победным кличем, и криком отчаяния, и швырнула канистру на цементный пол между собой и мужем.
Логан инстинктивно отвернулся, но тут же был сбит с ног взрывной волной. Очутившись на коленях, он прошептал:
— Нет! Только не это…
Поднявшись на ноги, Джереми побрел, пошатываясь и не оглядываясь назад, потом, подгоняемый страхом, перебежал через понтонный мост, разрушенные коридоры Зеленого сектора, дым в которых уже стал настолько густым, что мешал видеть.
Теперь гавань чудесным образом стала пуста — а ведь несколько минут назад здесь сновали десятки людей. Все суда отошли. По полу, мосткам и молу были беспорядочно разбросаны папирусы, статуэтки, пакеты с артефактами, золотые фигурки, бумаги, сломанные упаковки и бесчисленное количество другого бесценного груза.
Помимо нарастающего рева пламени, Логан услышал пронзительный рев сирены. Небольшое вспомогательное суденышко только что вышло из гавани — последний рейс с погибающей станции. За ним Логан увидел длинную вереницу других судов, больших и совсем крошечных. Все они растянулись по Судду, направляясь прочь от проклятого места так быстро, как только позволяло вязкое болото.
Судно сделало еще один гудок, повернуло и приблизилось к самому дальнему молу гавани. Логан импульсивно наклонился, набрал полную пригоршню бесценных артефактов из разбросанной у его ног горы, засунул их в карман лабораторного плаща и побежал по мосткам, а затем перепрыгнул на корму.
Ботик сделал поворот и возобновил свой курс, следуя за караваном отступающих судов.
— Спасибо, — поблагодарил Джереми, хватая ртом воздух.
— Вы бы лучше наклонили голову, — посоветовал капитан в ответ.
Логан нырнул в крошечную каюту: маленькое пространство, в котором едва могли поместиться несколько спасательных жилетов и запасная канистра бензина. После этого с силой, которая была припасена для конца света, и только для него, станция разлетелась на части, которые, казалось, смешали небо с землей, и после ослепительной вспышки стало темно, как ночью.
Разношерстная процессия судов направлялась на север в свете угасающего дня. Они наконец оставили болотный ад Судда позади и теперь направлялись к верхним порогам Нила, осмелившись на переход в это время года.
Логан не знал, предпримет ли катер попытку пройти через пороги и направиться в сам Египет или же они причалят в каком-то промежуточном пункте и перегрузят экспедицию на грузовики или самолет; да и, по большому счету, ему было наплевать. После пересадки со вспомогательного суденышка на более крупный катер с воздушным движителем Джереми, закутанный в грубое корабельное одеяло, весь путь просидел, уныло уставившись в иллюминатор, рассматривая монотонные ландшафты.
Общее настроение на судне было под стать его собственному. Повсюду царили шок, скорбь, неопределенность. Люди сбивались в маленькие группки, тихо говорили друг другу слова утешения.
Когда солнце начало садиться, Логан пошевелился, затем поднялся, отложил одеяло в сторону и вышел на палубу. Ни разу за все путешествие он не обернулся и не посмотрел на горящие позади руины станции, которая недавно была их домом. Вместо этого Джереми принялся бродить по судну в поисках кофе. Он нашел его в узком камбузе на носу катера. Валентино и несколько его рабочих стояли вокруг автомата, скупо выдававшего эспрессо. Валентино сдержанно кивнул ему и молча передал небольшую чашечку ароматного напитка.