Мина встретила гипнотический взгляд угольных глаз и почувствовала ток его крови, а вместе с ней — череду образов. Перед ней предстали деяния, которые он совершил во имя Господа, чудовища, которых он убил, невинные жертвы, которых он спас…
Когда их мысленная связь оборвалась, Дракула продолжил:
— Я был сотворен по образу и подобию Божьему, но стал существом более высокого порядка. Разве не пожирает волк овец? Как и все великие охотники, я одинок. И нет ничего печальнее волчьего воя. Он один в ночи — осужденный человеком, истребленный до почти полного исчезновения…
Губы Дракулы приблизились к ее уху, опалив ледяным дыханием. Она жаждала поцелуя этих губ — и в то же время хотела вырваться и убежать.
— Прошу, Мина, пойми, без тебя я погибну. Единственное мое преступление заключается в том, что я не успел освоиться в этом столетии. Да разве может человек, который так любит, быть воплощением истинного зла?
Мина отвернулась, не в силах смотреть на него.
— Когда-то, давным-давно, я бы ушла от Джонатана и последовала за тобой. Теперь меня волнует только мой сын. Наше время прошло.
Она знала, что ее словам недостает уверенности, а значит, и Дракула это знал. Лгать было бесполезно.
Он развернул ее лицом к себе.
— Довольно! Хватит себя обманывать. Ты все еще любишь меня. Не противься своим чувствам. Приди ко мне. Будь со мной. Озари мой путь. Только сообща мы сумеем избавить мир от Батори.
— Ты просишь меня принять твой темный дар, стать такой же, как ты.
— Если ты сбежишь с Квинси в Америку, мы разделим наши силы. Сегодня ночью мы вместе, и у нас есть преимущество. Даже если Батори и выиграет этот раунд, достанется ей изрядно. Вампирскую сущность ты обретешь через мою древнюю кровь; это компенсирует твою неопытность. Ты сможешь защитить Квинси. Твоя сила будет равна силе раненой Батори.
Мина схватилась за крестик на шее.
— Я не могу.
Дракула опустил руки, лицо его ожесточилось.
— Значит, дьявол одержал победу.
Он развернулся и вышел.
Стоя у окна, Мина глядела в безлунную тьму. Где сейчас ее сын?
Раздался оглушительный раскат грома. Ее обуял ужас — словно небеса в предостережение ей разверзлись.
Миг спустя она ощутила чье-то присутствие и сразу поняла: Батори рядом.
Графиня улыбнулась, глядя, как два китобойных судна тщетно пытаются войти в гавань Уитби. На землю низвергались потоки дождя, рев ветра возвещал о ее прибытии. Когда карета проезжала мимо невысоких каменных домов, раздавались знакомые вопли ужаса. Каким-то образом даже низшие существа чувствовал и силу приближающегося зла. Сквозь окно кареты Батори встретилась глазами с морщинистой беззубой старухой и порадовалась страху в ее глазах. Графиня любила питаться людским страхом: это будоражило кровь, заставляло сердце биться быстрее. Наполняло тело энергией. Пьянило.
Лошади внезапно встали. Батори выглянула в окно и увидела, что деревянный мост через реку Эск обрушился. Усилие, необходимое на перелет к аббатству, немного ослабит ее, а в предстоящей битве ей понадобится вся мощь целиком. Графиня отдала мысленный приказ кобылам; уловив его, животные мотнули гривами в знак понимания. Надо вернуться назад и двинуть в объезд к каменной лестнице у подножия утеса. Ничего, ночь только началась.
Единственный глаз Батори свирепо таращился на конечную цель — аббатство на скалистом утесе. В одном из окон западного крыла, в теплом мерцающем свете виднелся силуэт женщины. В предвкушении графиня облизнула клыки: уже к утру она попробует на вкус плоть этой потаскухи и искупается в ее крови.
Мина знала, что делать. Снаружи шторм с яростью бился о стены аббатства, но Карфакс не поддавался натиску. Не поддастся и она.
Она спустилась по небольшой каменной лесенке туда, где раньше располагались кельи монахов. Ряд дверей вдоль узкого коридора заканчивался большой дубовой дверью, ведущей в комнату, которая служила покоями самого аббата. Мина шла по коридору, дергая ручку за ручкой, пока не осталась одна- единственная дверь.
Дракула не раз повторял, что по своей природе вампир не имеет ничего общего со злом. Он не верил, что душа ставшего не-мертвым автоматически подлежит проклятию. Добро или зло — вопрос индивидуального выбора. Люси заманивала маленьких детей в свои когти; не получив подготовки и знаний, она стала чудовищем.
Мина чувствовала приближение кровавой графини. Чтобы спасти сына, придется принести в жертву душу.
Полная решимости, она поставила фонарь, который несла с собой, на пол и распахнула огромную дубовую дверь. Дракула стоял возле большого очага, в котором шумно трещал огонь. Благодаря огню и нескольким дюжинам мерцающих свечей комната казалась уютной и обжитой.
— Квинси — единственный хозяин своей судьбы. Выбирать за него ты не имеешь права, — сказала Мина твердым голосом. Здесь никаких уступок быть не могло.
Дракула кивнул:
— Если такова цена — так тому и быть.
Он медленно двинулся к ней, и ее сердце учащенно забилось. Сейчас эти ладони прикоснутся к ее телу… В невероятном смятении она потянулась к маленькому золотому распятию на шее и дернула. Тонкая золотая цепочка порвалась, и крест упал на пол. В глазах Дракулы нарастал голод.
Прикосновение его рук к плечам оказалось холодным, и от этого она задрожала еще сильнее. Он нежно поцеловал ее в губы и подхватил на руки.
— Вместе, — шептал Дракула, лаская губами ее ухо, — мы увидим расцвет и упадок цивилизаций. Вместе мы заглянем в вечность.
Он перенес Мину через комнату и уложил на кровать. Джонатан никогда не прикасался к ней так, как Дракула — его руки и губы словно изучали ее тело. Князь медленно стянул с нее платье и впитал открывшуюся наготу долгим взглядом, в котором алчность мешалась с благоговением. Он жил в мире тьмы, но не стал тушить свечи, как делал Джонатан, когда собирался заняться любовью. Дракула желал видеть ее всю. Когда он поцеловал ее в шею, сердце Мины заколотилось быстрее. Это был не страх — полное подчинение.
Мочкой уха она чувствовала его дыхание, Дракула прошептал:
— Мы схватим мир за глотку и вытянем из него все, что только захотим.
Всю жизнь Мину кто-то подавлял и ограничивал. Приняв от Дракулы поцелуй вечности, она разобьет эти цепи и больше не будет связана никакими правилами и законами — кроме тех, что сама для себя установит.
Его рука скользнула ей между ног; Мина больше не могла сдерживаться. Она обвила его руками и притянула к себе. Неожиданно, в пылу страсти, все для нее стало кристально ясно. В одночасье вся ее борьба, все колебания отпали сами собой — словно разошлись угрюмые тучи и уступили место чистому небу. Она любила Дракулу, любила так, как никогда не любила Джонатана. Вместе они составляли единое целое.