Гил с Джексоном кинулись на Патрика и крепко схватили его за руки.
— Эй! — заорал тот, извиваясь и вырываясь. — Что вы делаете? Отстаньте от меня, ребята! Пустите!
— Проверь его ботинки! — приказал Джексон Гретхен. — Они должны стоять в прихожей вместе с остальными.
Девушка кинулась из кухни к уличной двери и стала разглядывать обувь, стоящую вдоль стены. Вот эти красные, со шнурками ботинки — Ханны, ярко-желтые — Гила. Ботинки Джексона были черными, а Марко — оливкового цвета. Гретхен осторожно подняла ботинки Патрика за самый верх.
Сделала глубокий вдох.
Окажется ли на подошвах мука?
Тонкий налет белого порошка покрывал каблук правого ботинка.
Гретхен вскрикнула. Голова закружилась от неожиданности. Выпустив из рук ботинки, она опрометью бросилась за дверь.
Однако, вдохнув свежего воздуха, вернулась в прихожую и вновь принялась разглядывать ботинки Патрика. Девушка отказывалась верить своим глазам.
Сознание упорно не желало соглашаться с тем, что Патрик убил Синди. Милый Патрик, душа компании! Балагур и озорник. Он не способен на такое злодеяние. Это какое-то безумие. Нет, в это нельзя поверить. Ведь он ей так нравился… Но все улики против него: кровь на тенниске, кепка в руке у Синди, а теперь еще и мука на подошве ботинка…
Гретхен медленно направилась на кухню с ботинками в руках.
Ребята столпились в дверях, им не терпелось узнать, что же она нашла. Не терпелось узнать, кто же убийца. И они узнают, что это Патрик…
Она шагнула через порог кухни.
— Ну? — спросил Марко. — Что-нибудь обнаружила?
— На одном из его каблуков — мука, — объявила девушка и подняла ботинки повыше, на всеобщее обозрение, не отрывая глаз от Патрика.
На его лице читалось неверие в происходящее.
— Не понимаю, как мука туда попала. Клянусь вам! — произнес он.
— Вляпался после убийства Синди, — пояснил Марко.
— Но я не убивал ее! — закричал Патрик. — Клянусь! Вы должны мне поверить!
Ханна плюхнулась на стул и снова зарыдала.
— Зачем нас только понесло на этот остров? — выкрикивала она. — Сидели бы себе в Шейдисайде. И Синди была бы жива.
— Не знаю, — отозвался Гил. — Если Патрик вознамерился ее прикончить, он все равно сделал бы это.
— Но я же убивал ее! — снова крикнул Патрик. — Это сделал сбежавший зэк. Гретхен, ну хоть ты мне веришь?
Та тяжело сглотнула. Она не знала, что и думать.
Ей хотелось верить в невиновность Патрика. Его оправдания звучали вполне искренне. Но улики были против него.
Я поверила бы тебе, Патрик, — прошептала Гретхен. — Правда. Но не могу.
— Что будем делать дальше? — поинтересовался Гил.
— Для начала свяжем Патрика, — предложил Марко. — А потом решим, нужны ли другие меры предосторожности. — И он принялся рыться в кухонных шкафах в поисках мотка веревки.
Гретхен подошла к Ханне, а Гил и Джексон усадили Патрика на стул.
Марко нашел веревку и принялся обматывать ею Патрика.
— Нет! — кричал тот, пытаясь вырваться. — Вы не имеете права! Я ничего не делал!
— Смотрите, не навредите ему! — предупредила Гретхен.
— Мы не собираемся ему вредить, — откликнулся Марко. — Просто хотим, чтобы он не навредил нам. — Крепко прикрутив Патрика к стулу, он отошел в сторону.
— И что дальше? — спросила Гретхен.
— Пороемся в его вещах, — предложил Марко.
— Зачем? — удивилась Гретхен.
— Действительно, для чего? — поддержала ее Ханна.
— А вдруг он там что-нибудь прячет, — объяснил Марко.
— Вы не имеете права копаться в моих вещах! — заорал Патрик.
— А ты не указывай, — оборвал его Марко. — Это наше дело, а не твое.
— Давайте! — воскликнул Патрик. — Ройтесь в моих вещах. Все равно ничего не найдете, потому что я ее не убивал. Только время потеряете.
Гретхен поставила испачканные ботинки на стол и отправилась вместе с ребятами в комнату. В дверях она остановилась:
— Ханна, а ты с нами не собираешься?
Та не ответила. Она уронила голову на стол и обхватила ее руками. Все тело ее тряслось. Страх полностью парализовал девушку.
— Ханна, вставай и пойдем с нами, — произнесла Гретхен успокаивающим тоном. — Ребятам нужна наша помощь.
Подружка кивнула. Поднялась на дрожащие ноги, поплелась из кухни.
В комнате было холодно и темно. Огонь давно погас и большинство свечей — тоже.
Гретхен поежилась. Неужели всего несколько часов назад они смеялись и веселились? С тех пор будто бы прошла целая жизнь.
— Я нашел сумку Патрика, — объявил Марко, вытаскивая ее из-за кушетки. Он открыл ее и высыпал содержимое на чайный столик.
Сперва показалась пара белых носков. Потом свернутая тенниска. Пачка жвачки. Зубная щетка и тюбик пасты. Журнал для мотоциклистов и разная мелочь.
Парни копались в вещах. Кажется, среди них не было ничего интересного. Наверное, поиски не увенчаются успехом. Может, все подозрения напрасны и Патрик не убивал Синди?
На самом краешке столика Гретхен вдруг заметила клочок бумаги, выпавший из сумки.
Движимая любопытством, она подняла его и развернула. Прочитала написанные там слова и вскрикнула.
Гретхен протянула клочок бумаги друзьям.
— Можете дальше не искать. Вот нужное нам доказательство, — объявила она. — Патрик действительно убийца.
— Что это? — не понял Джексон. — Что ты нашла?
— Записку от Синди, — пояснила Гретхен.
— Прочти, — потребовал Джексон. — Что там написано?
Гретхен прочистила горло, поднесла бумажку к глазам и прочитала вслух: «Патрик, я больше не могу хранить нашу тайну. Я собираюсь во всем признаться родителям, а дальше будь что будет. Не пытайся меня останавливать. Синди».
Ханна вскрикнула.
Какой же секрет мог быть у Патрика с Синди?
— Что могло между ними произойти? — прошептала Гретхен.
— Почему они нам ничего не сказали? — протянула в недоумении Ханна.
Ты же знаешь, какие у нее вспыльчивые родители, — напомнила Гретхен. — Может быть, Синди скрывала от них, что встречается с Патриком?
— Вполне возможно, — заметил Гил. — Они считают, что на свете нет парня, достойного Синди.
— Не может быть, — покачал головой Марко. — Если даже Синди хотела скрыть это от своих родителей, почему же не сказала нам? Мы же были ее лучшими друзьями. Должно быть, тут кроется что-то еще.