После этого она быстро выскользнула в окно. Легко приземлившись со второго этажа, Лорелей одернула платье и побежала вперед, танцуя и подпрыгивая от греющих ее новых ощущений.
Через два дня русалка обнаружила, что музыкант уехал, а на ее любимом камне стоит термос с глинтвейном и лежит его теплая черная куртка. В эту куртку можно было уместить трех Лорелей, и она совершенно не подходила к длинному платью. Но разве от этого куртка грела меньше?
Сегодня очередь Лорелей прибирать подъезд, и русалка, весело насвистывая разухабистую матросскую песенку, мыла ступеньки.
– Вы, наверное, консьержка, да? – внезапно раздалось сзади.
Лорелей обернулась на голос и с удивлением посмотрела на странную пару. Она, конечно, привыкла к тому, что в Доме ничего просто так не случается и сюда часто приходят странные личности, но эти двое были странны именно своей обыкновенностью. Высокий мужчина в светлом костюме смотрел с дружелюбной хамоватостью и вертел на пальце ключи от машины. Его дама – это она приняла Лорелей за консьержку – с удивительным мастерством балансировала на мокрой плитке пола на высоких шпильках, напоминающих палочки для суши.
– Нет, она такой же жилец дома, как мы все. Вы к кому? – сверху осторожно спустилась беременная Хлоя.
– Мы хотели квартиру себе здесь посмотреть. У вас мансарда свободна? – спросила женщина без тени улыбки.
– Нет. А как вы сюда попали?
– Что значит – как попали? Через дверь! – мужчина поставил ногу на ступеньку, чтобы подняться, но неожиданно во дворе заорала сигнализация машины.
Пара обернулась к входной двери и пропала. Вернее, не пропала – оба просто оказались по ту сторону двери в подъезд. Лорелей и Хлоя заметили, как они досадливо поморщились и, синхронно махнув руками, пошли к машине.
– Кто это был? Это Дом их выгнал? – осторожно спросила Лорелей.
Она втайне полагала, что бывшая гадалка знает о Доме столько же, сколько и Варцлав.
– Это было Зло. Ты не устала, Лорелей? Пойдем попьем имбирного чаю, и я всё тебе расскажу.
Хлоя увела русалку к себе в квартиру, где оказалось на удивление тихо и спокойно, что в принципе не случается там, где проживает хоть один ребенок.
– Дети в садике, а Джеффери на работе, – пояснила Хлоя, разливая чай.
Лорелей кинулась помогать забавно переваливающейся при ходьбе, как все беременные, хозяйке, и через несколько минут они уже сидели за столом и пили ароматный имбирный чай с вкусным шоколадным печеньем.
– Понимаешь, Лорелей, в наш Дом попасть очень сложно, – начала рассказывать Хлоя. – Он защищает всех, кто пришел сюда. Ты уже заметила, что здесь живут необычные люди? Хотя обычных людей не бывает, это я тебе не раз говорила… Но у нас здесь слишком много слишком необычных, а их Зло считает особым лакомством. Ведь не зря ж чем ты страннее, тем больше бед и проблем на тебя сваливается – это как раз Зло и старается.
Странно, зло в ее рассказе называлось именно так – Зло с большой буквы. Как будто оно живое.
– Обычные люди просто не видят входа в Дом – той самой арки с проспекта. Но если подкараулить, когда кто-то из жильцов проходит через нее, то можно успеть нырнуть внутрь. Сегодняшние посетители наверняка так сюда и попали.
– Но сейчас всё в порядке? – встревоженно спросила русалка.
– Да. Тут главное – не задумываться и не анализировать.
– Что? – Лорелей удивленно подняла брови.
Хлоя положила руку на живот.
– Как с той сороконожкой. Ну, смотри – среди нас хватает странных существ, большинство из которых вообще не люди, так? Если раздумывать и анализировать, как, что, почему, кто мы такие и как сюда попали, то почему-то всё хорошее вокруг начинает куда-то исчезать. Не пробовала? И правильно, и не надо. Вот я и говорю, что нужно действовать не думая. Понимаешь?
Лорелей отрицательно покачала головой.
– Я тоже не очень. Вернее, головой понимаю, а внутри – не до конца. Знаешь, чем я раньше занималась? Давно-давно, еще до Джеффери?
– Чем?
– Гадала, – грустно улыбнулась Хлоя. Почему-то она не очень любила вспоминать свое прошлое. – Раньше я жила в одном… в одной стране и гадала на картах Таро. Ко мне приходили люди, я открывала им одну-единственную карту и рассказывала судьбу. Конечно, немного сглаживая. А потом, когда человек уходил, с помощью той же карты я могла увидеть, что у него в ближайшее время произойдет в жизни на самом деле. А в тот день… В тот день по крышам домов стучал дождь, создавая особую, ни с чем не сравнимую мелодию. Много людей: музыкантов, писателей и художников – пытались ее запомнить и передать то чувство, что рождается в душе у любого живого существа, когда приходит время дождей. Лучше всего это получается у блюзменов.
Да, конечно, это любимая музыка Билли.
Когда небо надевает платье самого совершенного – дымчато-серого цвета, когда дождь-непоседа, дождь-волшебник дарит людям минуты тишины, минуты отдыха от постоянного бега, от необходимости куда-то идти, что-то делать: работать, любить, учиться, – тогда не надо воевать с собственной совестью, доказывая ей, что это не приступ лени, а просто возможность перевести дух. Куда торопиться, если на улице дождь?
Это наше время. Время романтиков и мечтателей, время, когда можно замереть и просто смотреть на дождь, стоя у окна, а лучше – сидя на подоконнике и завернувшись в свое умиротворенное настроение, как в старый родной плед. Да-да, я знаю, дорогая, еще вчера я говорила, что самое главное – никогда не врать самому себе! Но это – другое: это возможность дать себе передохнуть. Научишься, не переживай, ведь я тоже была похожа на тебя.
И еще, в отличие от солнечной погоды, дождю можно верить. Он никогда не соврет, самые твердые обещания даются в дождь, и слово, сказанное тобою, не улетит по воздуху в другие страны. Нет, оно превратится в тяжелую радужную каплю и уйдет в землю, чтобы потом прорасти довольным жизнью цветком, а может, высоким надежным деревом, которое защитит нас от нескромных взглядов окружающей реальности.
Раньше я смотрела на мир с любопытством первооткрывателя, смотрела глазами карт, которые уже давно стали частью меня самой, частицей моей души. Кстати, сейчас я к ним почти не притрагиваюсь. А тогда еще гадала, да…
В тот день первой картой моего путешествия оказалась Колесница, ее значение – «поиск и нахождение своего места в жизни, самопознание, сила воли» – с готовностью подсказала мне старая книга тетушки Грей. «Дорога… Передо мной открыты все дороги!» – подумала я тогда.
Я открыла тяжелую скрипучую дверь. За ней тоже шел дождь. Серые улицы приветливо улыбнулись умытыми, блестящими окнами домов.
– Передо мной открыты все дороги! – как заклинание для придания храбрости, повторила я и храбро шагнула в объятия уже знакомого мира.