— Старик, что ты собираешься делать? — с тревогой в голосе спросил Джимми.
— Немедленно отправиться в путь! — сказал Лукас и резко поднялся. — Вот-вот начнется прилив, и тогда вода застанет нас в проходе.
Джимми нервно сглотнул. С осторожностью, будто бы и теперь кто-то мог за ними следить, друзья направились к отверстию, из которого пару часов назад вылез Лукас. Ветки, которые они положили между замком и храмом, полностью скрывали вход.
— Все это нужно проделать с максимальной быстротой, чтобы нас никто не заметил. Я пойду первым! Сразу же следуйте за мной. Давайте!
Лукас знал, что поблизости не было камней, только слой глины, который смягчал падение. Он прыгнул вниз и, погрузив свои ноги в глину, вытащил фонарь и принялся их торопить.
— Давай, Джимми, пожалуйста, прыгай!
Но у Джимми дрожали ноги. Если бы тут был Лео, он вряд ли бы стал спорить. Виктор решил взять инициативу на себя.
— Я прыгаю. Иду к тебе, Лукас! — Сначала он сел, свесив ноги внутрь, а затем спрыгнул вниз. Лукас поддержал его, смягчив падение.
— Давай, Джимми! Мы не можем ждать весь вечер. Мы в глине по щиколотку. Пожалуйста, прошу тебя, поторопись.
Виктор, слух которого был очень развит, предупредил Лукаса:
— Осторожно! Кто-то идет.
Лукас выключил фонарь, и оба замолчали, оказавшись в полной темноте. Через несколько секунд они услышали, что Джимми с кем-то разговаривает. Это были охранники.
— Да, я жду еще двоих товарищей, которые остались здесь со мной, чтобы ускорить раскопки.
— До которого часа вы будете здесь? — спросил один из охранников, которые приблизились к нему.
— Мы окончим работу, когда Ориана вернется за нами.
— Да, она говорила нам об этом, но не мог бы ты уточнить время?
— Нет, — ответил Джимми, все больше бледнея.
— У тебя все в порядке? — спросил его охранник.
— Да, я искал место, чтобы… ну вы меня понимаете. Мне нужно как можно скорее…
— Ну хорошо… Оставляем тебя в одиночестве! — Мужчины рассмеялись.
Когда Джимми увидел, что они уже не могут его разглядеть, он сел на край отверстия и скатился вниз. Парень упал так неудачно, что поскользнулся и, потеряв равновесие, шлепнулся в глину. Лукас зажег фонарик.
— Старик, ты сошел с ума! Почему спускаешься, не предупредив? — возмутился Лукас.
— Скорее всего, Лео прав. У тебя не хватает винтика! — заметил Виктор. — Ты мог бы сломать ногу.
— Смотрите, что со мной. Неужели вы не видите, что я должен был уехать на корабле?
— Ладно, хватит хныкать! Нам нужно идти как можно быстрее. Не смотрите под ноги, пожалуйста. Просто идите за мной, — решительно сказал им Лукас.
Виктор шел следом за ним, а Джимми был замыкающим. Войти в столь узкий и темный проход всем вместе было непросто.
По мере того как они шли, грунт проседал под их ногами. Глина налипала на спортивные ботинки. Лукас освещал стену, так как горел нетерпением отыскать круг с треугольником, который видел раньше, когда искал выход на остров Салтес. Это должно было быть где-то рядом. Он помнил о змее с огромной головой, которая, казалось, охраняла этот рисунок, и спрашивал себя о том, по-прежнему ли она там. Юноша не хотел ничего говорить друзьям, чтобы не вызвать у них паники.
— Лукас! Остановись! — прокричал сзади Виктор.
— Что случилось?
Все трое замерли на несколько секунд, Виктор напряг свой слух.
— Я слышу какой-то звук, который мне не нравится. Нам следует остановиться.
— Это невозможно! Надо идти вперед!
Вдруг Лукас отчетливо услышал шипение змеи, уже знакомое ему.
— Мы находимся близко от стены, — только и сказал он.
Лукас увидел на земле палку, которую он бросил несколько часов назад, отбиваясь от змеи, и подобрал ее.
— Боюсь, что у одной моей старой подруги есть желание свести со мной счеты. Этот звук, Виктор, издает змея, которая должна быть поблизости. Глядите в оба!
— Старик, ты не говорил нам ни о какой змее. Черт возьми! Виктор, подожди меня, — испуганно залепетал Джимми. — Я не хочу оставаться здесь в одиночестве.
— Нас трое, а она одна! Так неужели мы не справимся? — сказал Виктор.
Лукас упорно шел к своей цели. Ему было необходимо найти тот камень на стене, который он видел по дороге на Салтес. В этом была его единственная надежда. Юноша не думал о змее, она была для него всего лишь препятствием, которое следовало преодолеть, чтобы найти статуэтку. Он осветил стену и вдруг увидел камень с кругом и треугольником внутри.
— Она здесь! Нам нельзя терять время. Я сделаю из палки рычаг, а вы мне поможете.
Он закрепил палку и нажал на нее. Камень начал отодвигаться.
— Давайте, ребята! — Лукас снова закрепил палку, и двое друзей, приложив как можно больше сил, помогли ему сдвинуть камень. Из образовавшейся щели посыпались черные и коричневые змеи.
— А-а-а-а-а! — в ужасе закричал Джимми и, отпустив палку, убежал назад. — А-а-а-а-а! — снова завопил он. — Она здесь!.. Здесь… эта… толстая!
Лукас понял, что появилась его старая знакомая.
— Объясни мне, что происходит, — попросил Виктор Лукаса.
— Змеи не нападают, ты это знаешь. Их две или три, — ответил Лукас. Он не стал уточнять, что речь идет о дюжинах.
— Должно быть, они у меня на ноге, потому что я чувствую их движение… Странно. Но Джимми не должен был встретиться со змеей, не так ли?
— Да. Не двигайся, Джимми! — Лукас убрал палку от камня. — Виктор, возьми фонарь! — с тревогой приказал он.
Виктор навел фонарь на то место, где, как он думал, находились его друзья.
Лукас начал орудовать палкой около толстой змеи. Змея сразу обвилась вокруг нее.
— Виктор! Я возвращаюсь. Иди за мной и свети, чтобы я видел!
Лукас сделал это очень осторожно, так чтобы змея не уползла, и начал отступать. Когда они подошли к отверстию, через которое проникли в проход, он выбросил наверх палку вместе со змеей.
— Одной проблемой меньше! — воскликнул Лукас.
— Да, но мы остались без рычага, — заметил Виктор.
— Придется применить собственные силы…
— А-а-а-а-а! Не оставляйте меня в темноте со всеми этими змеями! — опять закричал Джимми.
— Успокойся! Он не нападают. Победи свой страх! — громко сказал Лукас.
Они снова прошли по глине до того места, где оставили Джимми. Когда они осветили его, все тело парня покрывали маленькие змейки.
— Какая гадость! — Джимми бил себя по груди, по спине, по ногам… Змейки падали на землю и вновь устремлялись к человеку.