Улыбчивая огненная орхидея молча смотрела на него, плавно перемещаясь вокруг.
– А я что, самый глупый ученик в вашей школе? Почему меня не учат прекращать это… диалог, видеть картинки?
– Ты не ученик.
– Нет. Ты пока не готов к обучению, – она вспыхнула пламенем. – Я лишь отвечаю на твои вопросы.
Alchemist озадаченно поскреб рукой затылок.
– Но, если я приму предложение Сириуса, я смогу обучаться в вашей школе?
– Ты пока не готов к обучению, – улыбаясь, повторила фея.
– А как… кто или что может подготовить меня к обучению?
– Может быть, любовь.
– При чем тут любовь?
– Это самый короткий путь. Влюбленный слеп к внешнему миру. Он смотрит внутрь себя и видит суть вещей, – огненная фея не говорила, она почти пела журчащим голосом. – Человек бодрствующий крепко привязан к иллюзиям вашего материального мира, а влюбленный одной ногой на пути к миру высшему. Для человека рационального, типичного представителя вашей реальности, например, ткань одного вида не имеет различий. А для влюбленного ткань, в которую заворачивают новорожденного младенца, принципиально иная, нежели та, из которой пошит саван. Из одного карьера строители берут камни для постройки роддома, храма, тюрьмы и морга. Для влюбленного это очень разные камни. Из одного и того же металла может быть отлито оружие и скальпель хирурга. При помощи первого убьют борца за свободу. Вторым вернут к жизни преступника. Лишь влюбленный чувствует, насколько это разный металл. Великая способность влюбленного в умении улавливать эти различия. Он слышит голоса камней, понимает речи старинных стен, знает язык курганов и развалин, птиц и цветов. Может разговаривать с дождем и солнцем. Заблудившиеся в бытовой суете люди видят лишь тени реальных вещей. А влюбленный знает их сущность. Ведь тени убийцы, врача и поэта могут быть похожи. По ним трудно судить об этих очень разных людях. Влюбленный не видит теней. Он слеп по отношению к этому фальшивому миру. Влюбленный слушает сердце. Смотрит внутрь себя. Туда, где истина.
Речь произвела впечатление.
– Мне нужно будет подумать над этим.
– Конечно. Думай, но помни: нельзя перепрыгивать ступени на лестнице, ведущей к Солнцу!
– Как мне встретиться с Сириусом?
– Он уже здесь.
Фея устроила на прощанье головокружительную фантасмагорию пляшущих огненных фонтанов и фейерверков и вскоре растворилась в виртуальной бесконечности «Тессеракта».
Когда клетчатый пол вернул привычную черно-белую расцветку, схлынул жар, и повеяло прохладой.
Alchemist разглядел вдали знакомый силуэт мужской фигуры. Она в мгновения преодолела, казалось, огромное расстояние.
– Здравствуй, Alchemist.
Сириус крепко пожал протянутую руку.
– Я рад, что ты принял решение.
– Ты даже знаешь какое? – удивился Alchemist.
– Это не важно. Важно само решение. Присаживайся, – он показал на появившиеся мягкие кресла и журнальный столик. – Насколько я понимаю, перед тем как заключить контракт, ты хочешь задать вопросы?
На спинке своего кресла Alchemist обнаружил все того же «шута». А вот Сириуса теперь символизировала другая карта. «Жрец». Электронная подсказка напомнила:
«Девственно предложи себя Знанию и Общению своего Святого Ангела-Хpанителя.
Все остальное – западня».
А на столике еще одна карта. «Фортуна».
«Следуй своей Фортуне, не заботясь о том, куда она приведет тебя.
Ось недвижима: постигни это».
Обсудим это позже с Угрюмым, решил Alchemist. Он провалился в мягкое очень удобное кресло, попутно пытаясь собрать мысли для нового разговора.
– В общем, да. Я принял решение. Эти ваши телохранители… как они будут… – подыскать подходящее слово оказалось непросто, – оберегать меня?
– Незаметно. Так же, как это происходит и сейчас.
– Что значит «сейчас»?
– Покушения были совершены почти во всех случаях твоих входов в «Тессеракт». Мои люди предотвратили их.
Alchemist потрясенно моргал ресницами. В голову пришла мысль, беспокоившая его:
– А следы уколов?
– Витаминная смесь для мозга. В моменты твоих экспериментов с сознанием клетки серого вещества могли не выдержать напряжения.
Alchemist попытался вспомнить, когда появились следы от уколов. Первый – после выворачивания наизнанку. Второй – после перевоплощения в гусеницу и собаку.
– Но я не давал разрешения!
– Да, я знаю. Так же как и для защиты от возможной смерти. Ты не мог принять решение. Его принял я. После заключения контракта мы будем действовать только в пределах прописанных прав и обязанностей. Ты будешь делать свою Великую Работу, а я свою.
Сириус махнул рукой перед ним, как по тачскрин – монитору, и перед глазами Alchemist’а прямо в воздухе засветились буквы договора. Он невольно уперся взглядом в появившийся документ.
Соглашение обязывало Alchemist’а делать все возможное по защите программного обеспечения сервера «Тессеракт» и соблюдать тайну относительно деталей своей работы, а Сириуса как работодателя – гарантировать необходимые условия труда, обеспечивать физическую защиту работника от посягательств со стороны третьих лиц и денежную компенсацию. Размер заработной платы был равен его доходу в «Эксуайзет».
– Ты будешь работать там же, но заниматься нашим сервером. У «Эксуайзет» и «Тессеракта» сейчас один враг. Он твоя цель.
– А мое руководство?..
– Твое руководство обеспечит тебя всем необходимым для работы. Остальным знать подробности не нужно.
– Ясно. А еще кто-то есть в компании из ваших?
– Это секретная информация.
– Ладно, – хмыкнул Alchemist. – Как это подписать?
– Просто скажи «согласен».
– Я согласен.
– Хорошо. Зашифрованная копия соглашения с моей цифровой подписью будет в твоем почтовом ящике. Там же логин и пароль административного доступа на сервер. И данные на агрессора. Шифр открывается твоей цифровой подписью.
– Класс!
– Ну что ж, – Сириус поднялся с кресла, с улыбкой протягивая руку, – добро пожаловать в «Тессеракт»!
После рукопожатия Alchemist замялся:
Сириус ответил вопросительным взглядом.
– Скажи, а ты уже… познал высший мир?
– Мне удалось заглянуть за грань.
– А-а. И как там?
– Это не передать словами.
– Оно стоит того?
– Больше, чем что бы то ни было.