Так и пошло. Потом он домик над могилой сделал, склеп, гроб сколотил под свой рост, с удобствами лежал. И все заметили две вещи. Во-первых, с тех пор не брала его никакая простуда, привык лежать на морозе на голых досках. Во-вторых, изменился он, даже внешне, помолодел словно. Выпивать начал не в пример меньше. А уж спокойный стал…
Иннокентий снова замолчал, поковырялся веткой в углях костра.
– А дальше что с ним было? – спросил Саша.
– Дальше? Жизнь была. Нелегкая в общем. В начале 80-х жена умерла от рака. Быстро сгорела, истаяла за полгода, как свечка. В конце 80-х сын в Афганистане погиб. Он у него закончил военное училище, офицером был, сам в Афганистан напросился, за чинами и военными надбавками… А мужик с тех пор бобылем живет. Да ты его знаешь, видел, это я тебе про Демьяна рассказывал.
– Демьян? – удивился Саша. – А как же он на заимке оказался? Ты же сказал, он в Острожине жил, там себе могилу выкопал. Как же он от родной могилы сбежал?
– А это уже другая история…
– Понятно, – сказал Саша. – Мне только одно не понятно, как он стал людоедом?
– Людоедом? – искренне удивился Иннокентий.
– Ну да. Я понимаю, от могилы до людоедства не так уж и далеко, но все-таки путь-дорога, как говорится.
– Да с чего ты взял, что он людоед? Он, между прочим, вообще почти вегетарианец. Мясо ест один-два раза в неделю.
– Человечину? – уточнил Саша.
– Далась тебе эта человечина, – проворчал Иннокентий.
– Мне – не далась. Это он ее в штях употребляет.
– Ну, пошутил он, пошутил, – сказал Иннокентий. – Неужели до сих пор непонятно? У него такое чувство юмора. Своеобразное.
Саша помолчал немного.
– Да, я заметил, здесь у многих своеобразное чувство юмора, – сдержанно сказал он.
– Просто он не может подолгу общаться с людьми, – объяснил Иннокентий. – Устает быстро от людей, такой характер. Вот и выдумывает всякие байки, чтоб гости дорогие не считали себя обязанными задержаться.
С вами он еще слегка пошутил, штями не угощал. А тут как-то трое к нему заходили, так он и угостил их от всей души. А в чугунок подложил зубные коронки россыпью и даже целую вставную челюсть в сборе.
– Ну и как? – заинтересовался Саша.
– Как и предполагалось. Когда зубные коронки начали позвякивать в ложках, гости насторожились. Ну а когда кто-то ложкой извлек из тарелки человеческую челюсть, помчались от него как ошпаренные. Сколько километров пути заблевали по дороге – не сосчитать…
Иннокентий мечтательно улыбнулся этим светлым воспоминаниям.
– Мне удивительно только одно, – язвительно сказал Саша. – Как он с таким тонко развитым чувством юмора дожил до своих преклонных пятидесяти пяти лет без намека на инвалидность или хотя бы телесные увечья?
– Неисповедимы пути господни, – философски заметил хранитель идола.
– Вот уж воистину… – согласился Саша. – Вспоминая Демьяна, я бы еще добавил – причудливы… Ты знаешь, у меня все-таки осталось ощущение, что он слегка с придурью.
– И даже не слегка, – согласился Иннокентий. – Придури там выше головы на две макушки… Скажу тебе по секрету, однажды он захотел от идола слишком многого.
– И что?
– А идол ему это дал, вот что. Результат на лице, как говорится… Но человек, в общем, хороший.
– Лучше не бывает, – согласился Саша.
* * *
На заимке они с Иркой про чувство юмора даже не заподозрили. Как только Демьян хлопнул дверью, якобы отправившись рубить на шти вышеупомянутый продукт, они засуетились, как два таракана, на которых надвигается половая тряпка. Быстро похватали свои вещи и выкатились во двор. Как можно умильнее улыбались клыкастым псам, насторожившимися при их появлении.
Собаки, как и обещал пятидесятипятилетний долгожитель, без его команды их не тронули.
Сам Демьян не заметил их бегства. Из сарая, куда он скрылся, доносились тупые удары топора и лихое, мясницкое хеканье. Эти хищные звуки существенно придали им скорости. Воображение услужливо нарисовало сцену из фильма ужасов, творившуюся внутри сарая. Выскочив за ворота, Саша и Ирка тут же углубились в лес, сразу взяв приличный походный темп. Откровенно говоря – почти побежали…
Все-таки было в их бегстве, отступлении или, скажем, сматывании удочек нечто забавное. Саша сам не понимал, что его забавляет, вот бегут, спасаются от людоеда, укататься можно, описаться от хохота…
Конечно! Некая нарочитость, едва уловимый, но явственный привкус розыгрыша, вот что его настораживало. Потом, задним числом он это понял и поулыбался в душе, но тогда они еще искренне верили в людоедство Демьяна. Отсюда – скорость.
Обратный путь показался им обоим короче. Лес, лес и лес. Ну и что? Вполне обычная растительность для определенной климатической зоны. Дед-людоед в отдалении тоже представлялся не таким уж и страшным, заряженные ружья за плечами придавали уверенности. Это постепено стало казаться даже романтичным: вдвоем, с ружьями, с людоедами за плечами, затерянные в тайге, как в экзотических джунглях. Словно в детских книжках про приключения: герои мужественно идут навстречу опасности, двигаясь таким образом к счастливой развязке.
Да едят их мухи, эти джунгли! Тот же лес, только с парниковым эффектом, обеспечивающим повышенное гниение и изобилие микробов. По сути, в тайге лучше. Прохладнее и здоровее. Вон солнышко проглядывает сквозь тучки, припекает по летнему времени, вот деревья протяжно переговариваются, птахи щебечут, насекомые гудят, земноводные квакают. Благодать, если присмотреться… Природный таежный покой, нерушимый и вечный. Настолько девственные места, что их и безлюдными не назовешь. Просто не может быть здесь никаких людей, по определению не может быть никогда.
Никаких людей, никаких людоедов, никаких опасностей… Ничего и никого…
Ирка тоже раскраснелась от ходьбы, улыбается про себя чему-то… Даже удивительно, как быстро сменилось у них настроение с минуса на плюс. Пожалуй, Саша тогда в первый раз обратил внимание, как быстро и неожиданно здесь меняется настроение. Оно всегда меняется, настроение – штука скользкая, но не таким же галопом! Еще одно непонятное местного разлива?
Убедившись, что их никто не преследует с прямыми намерениями сожрать, они окончательно успокоились. Пошли медленнее. Часто делали привалы и с удовольствием, со вкусом занимались любовью. В самом плотском, откровенно физиологическом значении этого слова, которое ничего не скрывает и не объясняет.
Вот тут уже все шевелилось, если сказать коротко, не углубляясь в анатомические подробности. Разобрало по-настоящему. Сексуальная оргия без отрыва от марш-броска. Надо признать, что такого в его жизни еще не случалось…
Да, нравилось. Хорошо было. Даже удивительно, как хорошо ему было с этой розоватой девчонкой, почти своим парнем, не отвергающей бисексуальности на безрыбье, думал Саша. Хотя, казалось бы, не время и даже не место!