У «цыгана» был канал на внешнюю поверхность – он сюда и попал. Иван шел практически одновременно с ним, и тоже попал сюда. А вот Васин вошел в переноску значительно позже, и его с той крыши забросило не по назначению.
И нечего мудрить. Канал между внешней поверхностью и реальностью конца двадцатого века существует – значит, им можно пользоваться!
– Послушай, Иван, – сказал Васин, внимательно заглянув другу в глаза. – У нас с тобой есть только два пути.
– «Только» – усмехнулся Гирин. – До этой минуты у меня не было ни одного, а теперь, оказывается, целых два!
– Целых два, – согласился Васин. – Либо найти «цыгана», либо сдохнуть.
* * *
Не меньше двух часов потратил Васин на то, чтобы просчитать все детали предстоящего похода. Он узнал, что «железка» – это не железная дорога, как он думал раньше, а многокилометровая полоса ржавого колючего металла, которую он сегодня имел счастье видеть в стереотрубу и принял за лес. Обойти ее было невозможно, пока не сойдет вода, чего ожидали еще не скоро. А двигаться напролом – означало направить на себя гнев бронерогов, и еще каких-то кровожадных тварей. Васин так и не понял толком, что это за существа, ему объяснили лишь, что они строят железные гнезда и стреляются отравленными иглами. Называли их «колючими».
Иван, когда узнал, что придется идти через «железку», озадаченно покачал головой.
– Однажды какой-то взвод решил прочесать «железку» и открыть там коридор, чтобы возить грузы из столицы. Они сколотили на кузове машины деревянную будку, обшили ее железом и наделали дырок, чтобы стрелять. Через час машина вернулась. В живых остался один шофер. Будка была разбита в щепки, два колеса и бензобак пробиты иглами, и даже рама перекошена. Без укрытия там не пройдешь и трех метров – получишь иглу в спину.
– Мы и не пойдем без укрытия. Я собираюсь взять БТР. Ты умеешь его водить?
– Умею, да кто тебе его даст?
– Я уже договорился с командующим. Мы можем брать все, что угодно, ему все равно. Он скоро уходит.
– Куда? Я ничего такого не слышал.
– Само собой. Он не тот, за кого себя выдает. На самом деле мы с ним почти коллеги, он служит в конторе, которая занимается борьбой с такими, как я и ты. Он из будущего. Из настоящего будущего.
– Да? – задумался Гирин. – Давай-ка сходим к нему.
Командующего они застали в его кабинете. Он отсоединял от своего стола-пульта электронные блоки и раскладывал их в большие непрозрачные пакеты.
– Собираешься в дорогу? – поинтересовался Васин.
Командующий смутился и быстро взглянул на Ивана.
– Можешь его не стесняться, – усмехнулся Васин. – Это мой старый знакомый.
– В каком смысле? – командующий даже оторвался от своих железок. – Иван, ты что, тоже..?
Иван в ответ только развел руками.
– Да сколько же здесь нелегалов?! Это уже называется бардак. Хотя чему я удивляюсь? Нужно было сразу догадаться. Ты, Иван, всегда был не такой, как все остальные.
– Мы уходим вдвоем, – сказал Васин. – Возьмем БТР и, не откладывая, отправимся.
– Я тоже потороплюсь, – ответил командующий. – Пока удалось предупредить только двоих наших, но они обещали разыскать остальных. Сегодня вечером еще раз постараюсь связаться с ними, а утром отправлюсь.
– Но три дня остаются в силе? – уточнил Васин.
– Даю слово. Этого времени вам хватит, чтобы добраться до гор.
– А что будет потом? – спросил вдруг Иван.
– Я же тебе говорил, – напомнил ему Васин. – После этого установку отключат.
– Я спрашиваю, что будет с людьми, которые живут здесь?
– Ничего страшного с ними не будет, – ответил командующий. – Они здесь органичны. Когда перестанет работать установка, тут наконец восстановится стабильность. Эта зона будет существовать самостоятельно, без влияния установки. А вот я здесь неорганичен и вы тоже. С нами могут произойти большие неприятности.
Иван рассеянно кивнул, хотя вряд ли что-то понял.
– Ладно, пора прощаться. Идите к ротному, скажите, я разрешил взять бронетранспортер. Эй, постойте!
Командующий торопливо подошел к Гирину и снял со своей руки небольшую черную коробочку на ремешке.
– Возьми, Иван, мне это уже не понадобится.
– Что это?
– Детектор гравитации. Почаще поглядывай на него: если красная точка начинает подмигивать, значит, назревает сбой. А если она перестала мигать и стабильно светится – немедленно хватайся за что-нибудь крепкое, пока не унесло ветром.
– Спасибо, – с чувством сказал Иван, застегивая ремешок. Васин понял, что подарок действительно ценный.
– Все, прощайте. Если у вас ничего не получится и вы каким-то образом попадете к моим коллегам, не вздумайте проболтаться, что я вам помогал. За содействие нелегалам меня могут запросто лишить гражданского статуса.
* * *
Как ни странно, когда в гарнизоне стало известно, что Васин и Гирин собираются в «железку», нашлись желающие составить им кампанию. К ним обратились по меньшей мере пятеро бойцов, которым очень хотелось «врезать по шее этим колючим», тем более, что поездка в БТРе казалась всем почти безопасной.
Из всех желающих Гирин выбрал только одного бойца, который умел стрелять из пулемета и в то же время знал, как управлять грузовиком. Было у него и еще одно ценное качество – ему раньше приходилось бывать в «железке». Иван рассчитывал, что после прохождения «железки». БТР двинется обратно в гарнизон, а они с Васиным отправятся дальше по железной дороге.
Бойца звали Серегой. Это был тот самый водитель, который когда-то давно привел из «железки» разбитый грузовик, с полной будкой трупов. Иван усадил его за руль броневика и с полчаса гонял по пустырю, пока не убедился, что тот усвоил все особенности вождения боевой машины. Серега решил еще немного потренироваться один, а Васин отвел Ивана в сторонку.
– Я все собираюсь тебя спросить... Меня тут все называют прим-агентом. Ты не знаешь, что это такое?
– Знаю. Это открепленные от своих гарнизонов офицеры, у которых есть очень большие права. Если бы у нас с тобой дома были такие права, мы бы вешали бандитов на столбах пачками. А где ты получил жетон?
– Да не получал я никакого жетона. Просто ваши парни увидели у меня пистолет и решили, что я прим-агент.
– Смотри не ляпни никому, что у тебя нет жетона. С самозванцами здесь делают знаешь что?
– Не знаю. И знать не хочу. Ладно, разговаривать будем в дороге, а сейчас пора собираться.
Иван кивнул, и вдруг лицо его омрачилось какой-то мыслью.
– Подожди меня здесь, – сказал он. – Мне нужно отлучиться в одно место.
Васин присел на перила деревянного помоста и принялся смотреть, как Серега гоняет по кругу БТР, разбрызгивая колесами грязную воду. Через несколько минут к нему подошел ротный, присел рядом.