– Нужно прыгать, – сказал Иван.
– С ума сошел?! – взвился машинист.
– Ты можешь оставаться, – пожал плечами Гирин и кивнул Васину. – Прыгай прямо за мной и ничего не бойся.
Он разбежался и легко перелетел через бурлящую каменную кашу на поверхность плывущей земли. Васин мысленно перекрестился и ринулся за ним. Перепрыгнув через щель, он, не удержавшись, завалился на спину. Но нашел в себе силы и мужество, чтобы вскочить и побежать за Иваном. Машинист все же не решился оставаться один и прыгнул за ними.
Земля была неровной. То и дело на ней вспухали холмы и курганы или с оглушительным треском прорезались трещины. Ноги иногда вязли в каше сухих глиняных комочков. Иван нашел укрытие в огромной треснувшей глыбе и свалился туда.
– Все! Сюда они не сунутся.
Васин примостился рядом, со страхом ожидая, когда камень сдвинется с места и размажет их по земле. Следом подоспел и машинист.
– Зачем я с вами связался?! – простонал он.
Минут пять они просидели молча, прислушиваясь к глухим подземным ударам. Васин подумал: будь его психика послабее, он уже не годился бы ни на что, кроме психиатрической клиники. Видеть и чувствовать, как под тобой ворочается земля – оплот надежности и стабильности, – не всякому удастся пережить такое без последствий.
Машинист перевел дыхание и выполз на четвереньках из укрытия, осмотрелся.
– Все, – сказал он. – Они уже далеко. Я ухожу. Пересижу где-нибудь, а потом вернусь к вагону. Вы можете сидеть и дальше, если не боитесь. Земля прямо к горам плывет. Только не прозевайте, а то уйдете под землю и сгорите к чертям собачьим.
Он побежал между камней, приседая от испуга после каждого нового подземного удара.
– Спасибо, друг! – крикнул ему вдогонку Иван, но машинист не обернулся.
Васин чувствовал себя на грани помешательства. Пока его успокаивало только то, как держится Иван. Если Гирин спокоен – значит, еще не все потеряно. А впрочем, он всегда спокоен.
Земля стала еще подвижнее, гул и треск постепенно приближался и походил на рев. Васин выполз из-под камня и увидел, что равнины больше нет. Голые холмы с обрывистыми склонами уползали назад, а горы стали совсем близко. Их подножия, поросшие лесом, казались плюшевыми.
– Иван, по-моему нам пора возвращаться на твердь земную, – сказал он, со страхом наблюдая, как совсем рядом корежатся и наползают друг на друга целые пласты земли и камня.
– Сам знаю, что пора. Пошли, только под ноги смотри.
Идти было уже почти невозможно. Земля колыхалась теперь по всей поверхности, она вздувалась и опадала прямо под ногами, рассыпаясь кучками сухой крошки. Устоять на ногах было трудно. Васин расцарапал себе все ладони и отбил колено. Ивану пришлось не лучше.
Наконец, они достигли «берега». Неподвижная земля вздымалась над ними стеной, быстро убегая назад. Казалось невозможным достигнуть ее, не свалившись в преисподнюю, где тебя перемелет, перетрет смесь земли и камня.
– У нас только один выход, – сказал Иван. – Разбежаться, прыгнуть на обрыв и вцепиться в корни. И держаться, несмотря ни на что.
– Рискованный трюк.
– А что тут вообще не рискованно. Побыстрее собирайся с мыслями, земля уходит вниз.
Они выбрали относительно ровную площадку, на которой не было камней и трещин, и принялись ждать, когда появится удачное место, чтобы прыгнуть. Васин раздумывал, как здесь можно разбежаться, если даже устоять на ногах удается не больше минуты.
– Вон, смотри! – крикнул Иван. – Видишь? Подходи ближе, прыгать будем одновременно.
Васин увидел, что они приближаются к могучему дереву, цеплявшемуся за самый край «берега». Глина под ним осыпалась, и борода спутанных корней свисала глубоко вниз, гладя ползущую каменную массу.
– Не прозевай! – предостерег Иван. – Да брось ты свою сумку..
Но Васин сумку не бросил, а лишь закинул за спину, чтоб не мешала.
О том, чтобы разбежаться, не было и речи – малейшее движение земли могло сбить с ног, и тогда драгоценные секунды будут упущены. Васин взял «низкий старт» – пригнулся, расставил ноги для устойчивости и напрягся, превратив тело в туго сжатую пружину. Когда до путаницы корней оставалось полтора-два метра, он распрямился и прыгнул.
Глина обрыва больно ударила по лицу и груди. Ничего не видя, Васин сжал пальцы и, кажется, одной рукой, вцепился во что-то прочное. Тут сбоку его сильно толкнул прыгнувший следом Иван, и он едва удержался на одной руке. Не обращая внимания на боль и резь в засыпанных песком глазах, Васин начал карабкаться вверх. Вцепившись в ствол дерева он нашел в себе силы на мгновение разлепить веки и посмотрел вниз. Иван немного отстал, Васин взял его за шиворот и потянул на себя, чтоб помочь подняться.
Иван, наконец, вскарабкался на обрыв и стер рукавом кровь с разбитого лица.
– А вовремя мы... – сказал Васин, глядя вниз.
Впереди, в какой-то сотне метров, ползущая земля вставала на дыбы, перемешивалась, как на шнеке гигантской мясорубки, содрогалась и проваливалась сама в себя, брызгая фейерверками кипящей лавы.
– Вовремя... – тихо согласился Иван. – Идем скорее отсюда. В любой момент этот обрыв тоже может «поплыть».
Спотыкаясь и хромая они поспешили подальше от взбунтовавшейся тверди, взбираясь по каменным грядам, украшенным кое-где полуживым кустарником. Горы были совсем рядом, они уже нависали над головой, заслоняя половину неба. Шум и треск ползущей, ломающейся земли постепенно стихал за спиной.
– Никак не могу понять, где мы, – сказал Иван. – Ты карту взял?
– Забыл, – честно признался Васин.
– Я тоже забыл.
– Может, покурим?
– Подожди... Сейчас залезем на этот откос, посмотрим, что там наверху, и тогда отдохнем.
Из последних сил они вскарабкались по сыпучим камням, продрались сквозь полосу сухого кустарника и неожиданно вышли на окраину огромного бетонированного поля. Неподалеку стояли покосившиеся деревянные столбики, обмотанные насквозь ржавой колючей проволокой. Васин увидел на одном из столбиков прибитую табличку. Он подошел и стер пыль. Открылись полустершиеся буквы:
«НА ТЕРРИТОРИИ КОСМОДРОМА КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩАЕТСЯ КУРИТЬ И ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ЛУЧЕВОЙ СВАРКОЙ»
– А ты говоришь, покурим... – вздохнул Гирин.
– Вспоминай, было это на карте?
Иван с сомнением покачал головой.
В середине бетонного поля громоздились какие-то неуклюжие ржавые конструкции. А где-то бесконечно далеко, на другом конце, виднелось несколько построек. Но даже отсюда было заметно, что все они наполовину разрушены.
– Ну, что, обойдем или двинем напрямик? – спросил Васин.
– Пойдем прямо, – пожал плечами Иван. – Заодно и поглядим. Сдается мне, что это космические корабли. Интересно... Они перешагнули через змеящуюся в траве колючую проволоку и зашагали по бетону, растрескавшемуся в мелкие камешки. Здесь было очень тихо, казалось, даже ветер не залетает сюда. Лишь гул плывущей земли слабо доносился откуда-то сзади. Ближе к середине стали часто попадаться разбросанные детали, куски железа, битое стекло.