Лисин даже запыхался. Они остановились в какой-то келье, завешенной тряпьем и заставленной грязной посудой. Здесь обнаружился еще один персонаж – невероятно худой мужчина с желтоватой кожей и глубоко запавшими глазами.
– Эй, наемник, – сразу заявил он, странно улыбаясь, – как договаривались: мы только показываем, а ты – делаешь дело.
Лисин заметил, что зубов у него во рту – примерно как пальцев на одной руке.
– Не возражаю, – хмуро произнес он. Парочка ему совсем не нравилась. – Ведите, раз собрались.
Желтый проворно вскочил и набросил короткую засаленную накидку. Отвернулся к стене, чем-то звякнул – наверно, повесил на пояс какое-то оружие.
– Идем, наемник!
* * *
Не успел Лисин ничего понять, как обнаружил себя в узком и мокром проходе, где приходилось тереться одеждой о склизкие стенки и стряхивать с себя тараканов.
– Мы обещали, что покажем секретный проход, – радостно сообщил желтый, доставая фонарь. – Правда, тут не очень сухо…
Сзади сопел карлик. Слова про «не очень сухо» вскоре подтвердились в худшем смысле. Сначала под ногами захлюпала жидкая грязь, потом она стала заливаться в обувь. Потолок при этом становился все ниже и ниже. И наконец, Лисин осознал, что передвигаться может только на четвереньках, зачерпывая воротником жижу.
– Они никогда не догадаются, что мы подойдем с этой стороны, – изрек желтый. – Как договаривались, да, наемник?
– Да-да… – раздраженно ответил Лисин. Он наконец догадался перевесить на спину огнемет, чтобы тот не забился грязью.
Карлик одобрительно гугукнул из-за спины. Свет его фонаря бросал вокруг пугающие тени. Лисин мучился – от тесноты и мерзкого воздуха ему уже мерещилось, что стены сдвигаются, давят на ребра и не позволяют дышать.
Пришла и неожиданно сильно испугала мысль, что этим уродцам ничего не стоит воткнуть ему в спину нож и забрать все деньги.
Впрочем, что-то им все-таки мешало. Должно быть, особенности взаимоотношений с заказчиками из верхнего мира.
– Тише, почти пришли! – прошипел желтый, пряча фонарь. Лаз становился заметно просторнее, впереди было светло.
Проход закончился остатками металлической решетки, через которые жижа стекала куда-то далеко вниз журчащим водопадом. Лисин подполз к краю и осторожно выглянул.
Он увидел что-то вроде генераторного зала большой электростанции. Огромная пещера с необработанными стенами была затоплена жижей. В ряд стояли около десятка каких-то машин. Все давно заброшенное, заросшее и мертвое.
Однако в этом заброшенном зале обнаружились целых три светящихся сосуда. А через жижу были проложены мостки. Здесь тоже кто-то жил.
– Спускаемся вниз – и там расходимся, – радостно скалясь остатками челюсти, прошипел желтый. – Тебе вот туда, где стена проломлена. Дальше ищи сам. А мы через тот проход проскочим и будем ждать с плотом.
– А вы точно ждать будете? – прищурился сержант.
– Угу-угу, – прокуковал карлик.
– Все готово, и плот спрятан, – посерьезнел желтый. – Мы свое дело знаем. Доставим, как положено.
Спуститься по отвесной стене оказалось несложно – помогли остатки каких-то крепежных конструкций, вполне еще надежные, несмотря на древность. Внизу Лисин сразу погрузился по пояс в жижу, впрочем, к ней он уже привык. Корка грязи на волосах подсохла. Мелькнула мысль, что оружие может не понадобиться – достаточно будет скорчить рожу пострашнее, и все вероятные противники окаменеют от ужаса.
На самом деле он сам испытывал страх. Если наверху был просто чужой мир, то здесь он был трижды чужой. Здесь ему могли проломить голову только потому, что его лицо незнакомо. И в ближайшие минуты возможностей получить в живот нож или заряд огнемета становилось все больше…
…Днем раньше он встретился с заказчиком. Разговор происходил в темной комнате, собеседник был с ног до головы закутан в какие-то экзотические одежды, и говорил он недолго. Лисин даже не понял – человек это или гурцор.
Ему было сказано примерно следующее: там внизу, если даже самую малость сомневаешься, лучше убей первым. Потому что они, подземные страдальцы, сомневаться не станут в принципе. Чуть не так пошевелился, не то сказал – и твоя голова покатилась по полу…
Он не торопясь продвигался через зал, держась неосвещенных уголков и стараясь, чтобы бульканье жижи его не выдало. Можно было бы выбраться на мостки, но это означало сразу всем себя показать. Лисин надеялся получить хоть какое-то преимущество внезапности.
Вот и пролом в стене. Сержант запрыгнул на каменный уступ и некоторое время постоял, ожидая, пока с него стечет и отвалится грязь. В левую руку он взял огнемет, в правую – нож. Это был очень хороший нож – удобный, тяжелый и дьявольски острый. Его можно было метнуть из любого положения – и он обязательно втыкался. Не просто втыкался, а входил глубоко, проламывая кости. Лисин испытал его на деревянной стенке в Гостинице и пробил сквозную дыру. В этом ноже был какой-то секрет от темных.
Нож сейчас был предпочтительней. Огнемет первым же выстрелом взбудоражит всю эту чертову нору.
За проломом – еще один зал, поменьше. Здесь сухо. Стоят покосившиеся железные коробки в человеческий рост. Лисин догадывался, что все это хозяйство – остатки цивилизации каких-то Изначальных, но его это мало интересовало. Он и дома-то не питал к истории трепетных чувств, а тут история вообще чужая.
Он перелез через ржавую ферму, тихо прошелся вдоль стенки к следующему переходу и осторожно выглянул.
Сердце сержанта заколотилось с удвоенной силой.
Он увидел того, за кем пришел. В просторной хорошо освещенной комнате сидел человек – не по-здешнему румяный и чисто одетый. Ему на вид было лет сорок пять или чуть больше, у него были покатые плечи и могучая, прямо-таки бычья шея.
Человек жадно ел из железной тарелки. Ложка выбивала на ней размеренный ритм..
Лисин знал про него самый минимум. Это Гом ре Ашоли, бывший полицмейстер префектуры Дилла. Здесь он недавно, не больше двадцати дней. Как и все – прячется.
Он как-то не так использовал Темное Знание. Не просто «не так», а очень грубо нарушил соглашения между ведунами и магистрами. Настолько грубо, что его искали сами темные. Что касается Академии и официальной полиции, то там на нем просто поставили крест.
Привести живым любой ценой – так сказали Лисину. И не имеет значения, сколько нелегального отребья при этом будет перебито. Лисин не представлял, что можно такого сделать, чтобы, будучи первым полицейским префектуры, прятаться среди бандитского сброда. И какой у человека должен быть страх…
Он закинул огнемет за спину, затем тихо, на цыпочках прошел вдоль стенки и остановился, оказавшись у Ашоли за спиной.
– Не двигайся! – И он положил руку полицмейстеру на плечо.