– Нас что, арестовали? Так вроде не за что! Вы же типа герои и все такое…
– Арестовали? А это мысль, – отозвался студент.
– Да за что?!
– Не знаю. Не арестовали, а, например, изолировали перед ответственным делом. Все-таки мы – это не они. Мы отличаемся, много чего знаем и умеем. Чего-то странного хотим, всегда себе на уме… Можем представлять опасность. А вообще не спрашивай. Что толку гадать на чайной гуще?
– На кофейной вообще-то, – вздохнула Марго.
– О-о, конечно, это все меняет…
Движение прекратилось. Снаружи послышались неразборчивые голоса. Все сидели предельно тихо – всем жутко хотелось узнать, о чем говорят снаружи. Но тщетно, металл глушил и искажал звуки.
– Гурцоры… – прошептал вдруг Эдик.
– Да ладно! – не поверил Влад.
– Точно. Я их голоса откуда хочешь узнаю. Там темные, сто пудов!
Будка вновь дернулась и покатилась.
– Это что же получается?! – воскликнул Лисин. – Нас отдали этой черноте?
– Это звездец, ребята, – пробормотал Эдик. Слышно было, как дрожит его голос. – Теперь – все, кранты. Я вам говорил. Я говорил, что просто так не отпустят, что-то будет. Вот вам, пожалуйста…
– Какого черта, – Влад сжал кулаки. – На хрена Чебрену передавать нас гурцорам?! Я его из такой жопы вытащил, что он мне памятник поставить должен!
– Вот он и поставил, – нервно хихикнул студент. – Надгробный. Как последних лохов, в клетку заманили и дверь закрыли.
– Мальчики, объясните! – раздался звенящий голос Марго.
– Да что объяснять?! Сдали нас, с потрохами! И никакие наши подвиги в зачет не пошли!
– Ягло говорил мне, что мы тут просто чужаки, – произнес Влад. – Теперь я понимаю…
– А что ты еще понимаешь? – ответил Лисин дребезжащим от напряжения голосом. – Как-то поздно у тебя понималка сработала, а?
– Да заткнись ты!
– Мальчики, успокоились живо! – воскликнула Марго. – Не хватало еще тут вашей истерики. Думайте, что с нами будет. Думайте!
Воцарилась напряженная тишина.
– Мне говорили, что Чебрен несколько раз тайно встречался с Великим Магистром Фаустином, – вспомнил Влад. – Фаустин служит темным. Что-то с дочкой у него, болеет. Темные его на этом подловили, они ее лечат. Похоже, и нашего старичка там же за бороду взяли…
– И что это нам дает? – спросил студент.
– Ничего не дает, наверно. Просто говорю, что знаю. Лучше бы сам что-нибудь сказал. Все-таки темные – твои кореша.
– Ага, кореша… – студент замолчал ненадолго. – Прикиньте – они нас не убили сразу. А по большому счету, они нас и в дороге не тронули. А могли бы, я их возможности знаю.
– И что из этого?
– Похоже, мы им для чего-то понадобились.
– Для чего? Убить, но медленно и с удовольствием?
– Это вряд ли. Гурцоры – не садисты, они прагматики. Им явно что-то нужно. Думайте все, и я подумаю.
Но ничего придумать никому не удалось. Оставалось только ждать исхода. Несмотря на усталость и долгий путь, о сне и речи быть не могло. Нервы звенели. Страшно было всем.
Все заметили, что дорога в какой-то момент пошла довольно круто вверх. Это не прибавило никакой ясности, скорей наоборот.
Конец пути наступил неожиданно. Будка качнулась и остановилась в звенящей тишине.
Грохнул засов, и дверь открылась, пропустив звуки снаружи. Там шумел ветер, где-то недалеко визжали гомобы. Влад выбрался первым, осторожно оглядываясь.
Будка, прицепленная к самоходу, стояла на большой ровной площадке, края которой тонули в клубящемся тумане. Ветер гнал туман прочь, но тот не кончался.
С одной стороны сквозь шевелящуюся дымку пробивались огни, все они были где-то далеко внизу, и их было много.
– Где мы? – шепнул студент.
– Тише…
Слышался гул, земля под ногами ощутимо вибрировала.
Откуда-то из темноты появились гурцоры – пять одинаково высоких угловатых фигур. Ветер трепал края их плащей. Трое держали на ремнях злобных гомобов, те рвались на чужаков и визжали, ветер разбрасывал клочья желтой слюны.
– Следуйте за мной, – прозвучал ломкий и шершавый, как наждак, голос.
Было темно, многочисленные огни внизу оказались единственным источником света. Впрочем, вскоре впереди среди клубов тумана проявились какие-то светящиеся пятна.
– Я понял, – тихо сказал Влад Эдику, – мы на самой верхушке Роториума. Под нами – Вантал.
– И что это значит?
– Спроси у своих черных дружков, ладно?
– Тише, пацаны, – шикнул Петрович. – Не бурчите, они слушают.
Впереди показались очертания каких-то построек. Кое-где горели мощные лампы на высоких подставках – они излучали живое желтое сияние, не похожее на призрачный свет химических фонарей.
– Налево посмотри, – тихонько процедил студент.
– Это же установка! – ахнул Влад.
– Ага. А вон, кажется, еще одна.
Управляющий блок с расставленными по кругу большими зеркалами узнавался сразу. Здесь было несколько Соцветий – все разного размера и с разным количеством зеркал.
Кое-где в механизмах ковырялись трудолюбивые энейцы, рядом прохаживались гурцоры, наблюдая за работой.
– Сюда, – сказал вдруг гурцор-проводник.
Из темноты выплыла стена большого купола, сделанного то ли из камня, то ли из металла. Гурцор протянул руку, чем-то щелкнул – и в стене открылся светящийся проход.
Возле входа все вдруг замешкались. Струящийся изнутри свет был каким-то едким, он напоминал о чем-то связанном с операционными, болезненными процедурами и подобными неприятными вещами.
Заметив это, один из темных чуть отпустил с ремня гомоба. Лисин первым влетел в проход, когда зубастая тварь едва не вырвала ему клок из ноги. Вслед за ним под купол поспешно зашли и остальные.
Внутри было абсолютно светло. Светились и стены, и потолок, и даже круглая тумба, стоящая в центре зала.
Здесь уже ждали три гурцора в масках, проводники остались снаружи.
Черные стояли у тумбы, а на ней лежал сердечник. Влад сразу понял, что это именно его сердечник, – узнал по набору едва заметных дефектов и царапин.
Видимо, какая-то «добрая душа» позаботилась украсть его из-под подушки Влада в палатке.
– Мы хотим получить ответы, – без лишних прелюдий начал один из гурцоров. – Вот вопрос: как вы здесь оказались?
Вопрос был, мягко говоря, непонятный. Все молчали, растерянно хлопая глазами. Не дождавшись ответа, гурцор продолжил: