К нему приближалась небольшая платформа, такого же ослепительно-белого цвета, как и окружающее Николая пространство. Профессор снова часто задышал, сердце его забилось сильно и тревожно, когда он увидел на ней фигуры людей в белоснежной одежде.
«Старый дурак!» — Взгляд профессора помутился, и он еле устоял на ногах, прикрывая глаза рукой с зажатым в ней револьвером.
— Вам необходимо убрать оружие, — прошелестел мягкий женский голос.
— Да-да, конечно, — обескураженно забормотал Николай, пытаясь прийти в себя.
— Как мы можем вас называть? — продолжила разговор девушка.
— Николай… Николай Валентинович. — Голос профессора окреп, Радек, похоже, окончательно успокоился и теперь переводил дыхание. — А вы Ольга?
На правой стороне облегающей куртки девушки была будто бы вытисненная надпись «Ольга Серенсен» и более мелким шрифтом ниже «Младший оператор».
— Правильно, — улыбнулась она белоснежной улыбкой.
— Простите, а вы оператор чего? — не удержался от вопроса профессор.
— Николай Валентинович, если вы желаете задавать вопросы, то лучше покинуть зал зарядки. — Молодой мужчина, в такой же белой куртке, как и у младшего оператора Ольги, сделал рукой приглашающий жест, с тем чтобы Радек зашел на платформу. — Пожалуйста, пройдите.
На одежде мужчины тоже была надпись «Казимир Краснов» и пониже «Группа контроля».
— Держитесь здесь. — Казимир указал Радеку на скобу, которую он бесшумно вытянул из боковой стенки платформы.
Снова послышался свист, и платформа устремилась обратно — к открывшемуся в стене ангара проходу, который постепенно становился все больше в размерах. Ольга, улыбаясь, показала профессору на громадную конструкцию, которая нависала над самым выходом из аномалии.
— Боже мой! Как я не разглядел… Что это, Ольга? — пораженно проговорил Радек, придерживая шапку рукой.
— Это то, оператором чего я работаю. — И снова шикарная улыбка. — Энергоаккумулирующая…
— Ольга! — мягко, но требовательно перебил ее Казимир. — В зале надо убрать влагу, выпусти уборщиков, а я провожу Николая Валентиновича к старшему контролеру.
— Да, Казимир, — кивнула младший оператор, и щеки ее налились красным цветом, словно спелые яблочки.
Платформа мягко остановилась, заехав внутрь открытого в стене прохода. Ольга спрыгнула с нее и отошла к стене слева, открыв дверцу панели, за которой мерцали зелеными огоньками ряды клавиш. Оператор принялась нажимать их в определенной последовательности. Вскоре несколько объемных дисков, до полуметра в диаметре, появившиеся из стенной ниши, со знакомым уже тихим свистом прошмыгнули в зал.
— Николай Валентинович, проходите. — Краснов ждал задержавшегося профессора у открывшихся в соседней стене дверей.
— Лифт? — на автомате спросил у Казимира Радек.
— Подъемник, — с некоторым удивлением ответил тот.
Движение подъемника Николай не ощутил совершенно, и, когда тот снова открыл дверцы, профессор, покачав головой, вышел в ярко освещенный коридор, далеко расходящийся в обе стороны.
— Прошу за мной. — Краснов, увлекая за собой Николая, устремился направо.
— Казимир! — воскликнул Радек, а когда контролер непонимающе посмотрел на него, пояснил: — Не так быстро, я устал.
— Прошу меня простить. — Казимир на мгновение склонил голову и, сбавив шаг, продолжил путь.
Впереди показались еще люди, Николай по этому поводу даже вздохнул с облегчением. Две молодые женщины — одна сидела за невысокой стойкой у большого экрана, а вторая, прижимая к груди тонкий планшет, с любопытством осматривала шествующего мимо них профессора. Младшей из женщин его диковато выглядящий меховой наряд, наверное, показался смешным, и она, подняв планшет к лицу, тихонько захихикала. Радек даже остановился и, прочитав ее имя — «Мария Рантала», с хрипотцой в голосе поздоровался. Та зарделась как маков цвет, но ответила:
— И вам доброго здоровья!
За стойкой оказалась небольшая открытая комната с приглушенным светом, диваном и прозрачным столиком.
— Подождите, пожалуйста, здесь. Вашу… одежду оставьте тут.
— Казимир, а… — хотел было спросить профессор, но Краснов, подняв ладонь, сказал:
— Вопросы зададите там, — и скрылся за плавно отъехавшей в сторону дверью с надписью «Старший контролер».
Радек, совершенно перестав волноваться, снял расстегнутый ранее полушубок, с великим удовольствием стянул меховые штаны, оставшись в льняных. Оружие положил сверху получившейся кучи и критически оглядел себя в ростовое зеркало, влитое в стену. Картина получалась не очень… Топорщившаяся борода, сухие шелушащиеся щеки с красными пятнами, отчетливые морщины у глаз, покрасневший нос. Потасканные штаны и вязанный женою свитер тоже были полным диссонансом с белоснежными одеждами этих людей.
«Вид непрезентабельный, — с неудовольствием отметил Радек. — Да, Устину надо было слушать — лицо жиром мазать. Эх, дурень».
— Николай Валентинович? — послышался вдруг голос.
Профессор встал с дивана. Перед ним стояла Мария, та девушка, что хихикала над его костюмом.
— Прошу за мной, — сказала она. — Одежду оставьте.
Она проводила Николая до находившегося в трех шагах подъемника, выйдя из которого они прошли по точно такому же коридору и свернули в один из коридоров. Там Марию встретила другая девушка. Она нажала на незаметную глазу клавишу в стене, дверь отъехала, и сотрудница предложила Радеку пройти внутрь:
— Раздевайтесь здесь и проходите дальше.
Дверь бесшумно затворилась.
«Помыться просят, — усмехнулся профессор. — Наверное, господин старший контролер испугался моего духа сибирского».
Обернувшись, он сказал нарочито громко:
— Что же, помоемся, коли надо!
Раздевшись, Николай прошел вперед, оказавшись перед следующей дверью, открывшейся от движения руки. Войдя, Радек оказался внутри небольшого помещения, очень теплого, наполненного пряными ароматами, от которых пощипывало в носу. Прямо перед ним находилась широкая ванна, в которую он сразу же и залез. Голова устроилась на мягком подголовнике. Прошла минута, другая, и Радек задремал.
* * *
Полностью в себя Радек пришел только в душевой кабине, сразу, резко. Стоя под ласковыми струями теплой воды, он попытался обдумать свое положение. Профессор сразу отметил, что мысли его более не путаются, да и на душе было легко. Руки, ноги… Тело также дышало энергией. Что же это за сауна такая была?
Вместо своей одежды, оставленной в раздевалке, Николай обнаружил аккуратную стопку местной униформы. Неожиданно теплая и приятная телу, она не стесняла движений, но была слишком непривычна. Обувь, мягкая и легкая, неслышно ступающая, ему понравилась. Одевшись, он вышел из раздевалки. За открывшейся дверью вновь оказалась Мария, проводившая его обратно в комнату ожидания. Его меховой одежды здесь тоже не оказалось. В ответ на недоуменный взгляд Радека девушка ответила: