Сам некромант, настолько полный жертвенной энергии, что с кончиков пальцев медленно соскальзывают искры мрака, оставляя на полу выжженные пятна, в миг нашего прорыва вырисовывал вязь тошнотворных символов. Рука его замерла, подчиняясь застопоренному сознанию, черные узоры, растекающиеся от кончиков пальцев по невидимому Щиту герцога Айворского, не успели замкнуть последний виток. Его внимание сместилось, как зачарованный он следил взглядом за перемещением Риланда, еле заметно поворачивая голову. Увидел меня. Момент осознания я прекрасно отследила по смене выражения на маске, заменяющей ему лицо. Леран дернул уголком рта, на миг позволив прорваться истинным чувствам. Ненависть, раздражение, уважение спустя удар сердца были смыты сожалением. О потраченной зря силе… На что? На взрыв башни, может быть?
Его яростный взгляд полыхнул обещанием скорой мести, потом в зрачках застыл привычный холодный расчет. И он снова перевел взгляд на кузена. Один удар – и все будет решено.
Я тоже… обещаю. Отомстить. Так или иначе. Для начала… вы не получите корону, принц. В глубине сознания трепыхнулся голод верей-аали. Ее высочество принцесса Ирин ни в коем случае не опустится до банального «кровь за кровь, око за око». Она затаится, рассмотрит варианты и выберет наиболее соразмерный и элегантный… если будет время. А фаталь кинжала, на миг отбросив маску, предпочтет просто убить некроманта. Впрочем, кажется, играть в месть я пообещала с Черным принцем. А кому собиралась отдать голос принцессы? Герцогу…
Его свита, превращенная в застывшую скульптурную группу, погруженную в темный болотный мед, образовывала защитный строй вокруг сенешаля, сцепившего руки в замок. Ленты стихии бессильно опали, не контролируемые его сознанием. Темно-синие наряды лордов были порваны и помяты, кое-кто щеголял свежими кровоподтеками. Впрочем, своим видом я дам фору всем им, вместе взятым. Но в позах и этих людей улавливался стылый страх обреченных.
Время, будто тягучая капля смолы, никак не желало отпустить мгновение в свободный полет. Я сделала еще один шаг, смиряясь с тем, что не успею уйти до того, как мир сорвется в штопор.
– Не торопитесь, оба. И вы, регент, отойдите, – сказал Черный принц, изящным жестом извлекая из воздуха глефу. Где прятал? Впрочем, для имеющего возможность гулять по Кромке, найти место для хранения оружия вне реального мира несложно. Я скорее угадала смысл по движению губ, чем услышала слова. Для меня все звуки заглушал стон Вуали. Пространство, на котором виртуозно играл подменыш, чуть ослабло, позволяя регенту отойти.
Медленно-медленно саи-сер Дареан подался назад, к Лерану, с его искривленных губ силилось сорваться то ли ругательство, то ли заклинание.
Риланд неспешно, осторожно двинулся вперед. Одно неверное движение, и шлейф оборвется, разрывая Вуаль… Древко глефы в льдистой тишине, отсекающей тревожный гул голосов, доносящихся из-за приоткрытых дверей, мерно постукивало по полу. Тонкое изогнутое лезвие разбрасывало блики, выхватывая то напряженное лицо принца-некроманта, на котором все четче проступала черепообразная маска, то внимательный серый взгляд капитана Стражи, замершей на пороге зала.
У нее самое хорошее место. Граница… Мне нужно именно туда, к ней. Сейчас сероглазая Даверрея, пусть даже сама этого не зная, является моей союзницей. Единственной.
Нет! Я с шипением выдохнула, яростно куснув губу.
Был еще один!
Внезапно вернувшиеся воспоминания сильнее прежнего потянули к выходу, выворачивая наизнанку душу. Мгновение стыдного отчаянного равнодушия, пережитого в подземелье, заставило пробудиться надежду. Может быть, Грей жив? Под Пологом Покоя… Ведь он же мой! Мой! Надо хотя бы узнать, что с ним произошло…
Ну же, двигайся!
Но тело не подчинялось, шатаясь, как неуклюжая деревянная болванка. Сил и упрямства хватило только на пару шагов вслед за Риландом. А ведь он тянет время специально. Для меня? На вопросительный взгляд он еле заметно кивнул. Почему? Ах да, обещание… А на что я трачу столь любезно выделенное им время? На бесполезные размышления… Но сил двигаться нет. И составить план невозможно. Разве только… герцог и принц хотели все решить силой, и быстро. Но увы, нам… пусть нам, ведь слова, данного подменышу, никто не отменял, действительно это невыгодно. Мы слабы. Вот и все… Как прервать надвигающуюся бурю?
Черный принц вгляделся в окутывающий корону кокон, мимолетно коснулся покровов, подтверждая свою причастность к королевскому роду, и, отступив, занял стратегически верную позицию в стороне от обеих группировок. Тоже на своего рода границе…
Зачем он коснулся короны? Теперь вынужден остаться здесь по крайней мере до того, как проголосует первый лорд. А можно было просто уйти, пока замершие люди пожирают его ненавидящими взглядами.
Если только выбор уже не предрешен… А такое может быть? О да…
Нас не ждали и собирались решить проблемы друг друга раз и навсегда?
Похоже. Итак?
Именно герцог Айворский первым вошел в зал, судя по тому, какую занимает позицию. Атакующую. Принц Леран пришел следом. И тоже с намерением уничтожить всех одним ударом. Кто-то из них пробудил корону, и Ключ Крови приготовился внимать голосам старой крови. Прерывать процесс не стоит… опасно. Для жизни и разума. Все, кто появились позже, то есть мы, вынуждены будут принять участие… в сражении и голосовании.
Еще один шаг в сторону. И я замираю, занимая место в хороводе, готовом сорваться в безумный коловорот. Но не желаю слишком долго вращаться в магической круговерти. Смертельно опасно и бессмысленно, но… Противники выбраны. Герцог, на чьем лице написана непередаваемая смесь раздражения и недоумения, против принца Лерана, Риланд против лорда Вайна, которому был отдан незримый приказ. И регент, стиснувший кулаки на посохе так, что побелели костяшки… Против меня? И жмутся вдоль стен марионетки– лорды.
Круг власти, в котором не имеют права голоса те, кто прячется за спины своих властелинов. Да и я самозванка. Готовая в любой момент ускользнуть. Но как, как?
Ответа нет, и придется опять танцевать на Грани.
Давление на разум начало ослабевать, по Вуали пошли мелкие, короткие волны…
Герцог только чуть расширил глаза, увидев меня. Сосредоточен на Щите? Тоже хочет покончить с соперником одним ударом. Теперь не получится. Послав обворожительную улыбку, от вида которой лорд Варис слегка вздрогнул, я приготовилась.
А черноволосый мужчина, криво усмехнувшись, сжал кулак, собирая шлейф Силы в комок, и рубанул рукой вверх и в сторону, сдергивая давящий покров. Шум ударил в уши, резкая боль – в виски. Взметнулась к потолку дикая смесь магий.
Смертоносные узоры вгрызаются в Щиты герцога Айворского, те выгибаются и лопаются, разлетаясь ледяными осколками. Лорд Варис, отступая на шаг, взметнул вверх руки, вокруг ладоней заклубилось полупрозрачное золотистое облачко. Водяной вихрь, сорвавшись с потолка, подхватил его, перенесся через зал и пролился на людей принца Лерана золотым дождем. Ненависть черными змеями сорвалась с пальцев птички-некроманта, разметывая мельчайшие капли, оставляющие изъязвленные пятна на коже.