Определить причину заминки оказалось нетрудно – достаточно было оторваться от прицела и посмотреть вдаль. Развернувшись цепью, со стороны степи бежали воины с копьями и палицами в руках. До них было еще далеко, но Семен не мог не опознать их. Это были СВОИ. Лоурины то есть. Причем, кажется, чуть ли не все взрослые воины племени и подростки. У последних в руках вовсе не копья, а те самые пальмы…
Семен прищурился, пытаясь рассмотреть фигурки вдали: «Вон тот, кажется, Черный Бизон, а в центре бежит кто-то совсем мелкий – не иначе как сам Медведь вышел на битву! Это что же, они меня спасать прибыли?! Но как узнали?! И что сейчас будет…»
– Наши пришли, – гнусаво сказал Дынька и хлюпнул носом. – Наши!
– Угу, – сказал Семен и скосил глаза на мальчишку. – С каких это пор для тебя лоурины стали «нашими»?!
Оказалось, что парень смотрит в другую сторону – на реку.
«Этого еще не хватало!» – Семен вскочил на ноги. Берег отсюда не просматривался – его закрывал край обрыва. Из-за этого края показались сначала носы лодок, а потом и весь катамаран. Оставленное без присмотра плавсредство тихо дрейфовало вниз по течению. Своих пассажиров, надо полагать, оно уже высадило. Догадка подтвердилась почти сразу: в начале спуска к воде появилась голова, а потом и весь Хью с пальмой в руках, за ним еще кто-то с палицей, и еще… Неандертальцы взбирались наверх и неторопливо, враскачку, бежали к избе.
«Сейчас будет битва народов, – понял Семен. – Всех народов со всеми – одновременно. Это надо остановить…»
Битва не состоялась. Ради этого Семену пришлось пожертвовать последними «гранатами», благо гнилушки в жаровне еще тлели, и сорвать голос. Кажется, орать с такой силой в жизни ему еще не приходилось.
Сидеть на лавке за столом Медведю было неловко, неудобно и непривычно. Семен его понимал – он и сам прошел через это. Мышцы ног и позвоночника давно отвыкли от забытой, но когда-то совершенно обычной позы. Лоуринам же пребывать в такой позе раньше вообще никогда не приходилось. Бизон, как истинный вождь, неудобства терпел мужественно и сидел, не двигаясь, хотя и ему это давалось, по-видимому, с немалым трудом. Вообще-то, хозяин помещения, будучи гуманистом, сразу предложил гостям расположиться на полу, как это сделал Хью. Однако Медведь счел это ниже своего достоинства, а Бизон, конечно, взял со старшего пример.
– Да, – сказал старейшина, – у тебя не вигвам, а целая пещера. Только стены не каменные. Ты не боишься, что все это упадет?
– Раз до сих пор не упало, – усмехнулся Семен, – значит, будет стоять долго.
– Может, и будет, – согласился Медведь. – Страшновато только.
– А я уже привык. Скажите лучше, чего вас сюда принесло?
– Ну, во-первых, – солидно начал вождь, – ты сам нас приглашал, а во-вторых, когда лоурин в беде, его нужно выручать.
– Эрек в поселок прибежал, – пояснил Медведь, – вместе с Варей. Они вдвоем так мычали и урчали, что всем стало ясно: опять надо Семхона спасать.
– А Головастик за нами сам увязался, – добавил вождь. – Всегда такой послушный был, а тут вдруг уперся и ни в какую. Ну, правда, оружие я ему брать запретил – чтоб, значит, в драку не лез.
– Вот уж не думал, что кто-то из вас может с Эреком договориться! – удивился Семен и обратился к Хью: – Ты тоже сумел? Вы что, встретили его где-то на реке? Вроде не по пути…
– Хью видеть Эрек нет, – подал голос неандерталец. – Хью сам знать. Спешить очень.
– Но откуда ты узнал?! Почувствовал, что ли?
– Хью знать. Онокл нет больше, Семхон есть. Те-маги про Семхон знать все.
– Очень понятно, – усмехнулся Семен. – Люди знать, причем – все!
– Снова ты за свое, – вздохнул Медведь. – Те – люди, эти тоже люди… Ничему тебя жизнь не учит. Скажи лучше, почему не дал перебить чужаков, пока они лежали носами в землю? Правда, и сейчас еще не поздно, но тогда было гораздо удобней. Мы, понимаешь, бежали, старались, а тут – в последний момент – появляется Семхон и начинает кричать, что, мол, это свои, не трогай! Кому это они «свои», и зачем они нужны?!
– Они нужны для нового Служения, – твердо заявил Семен и с усталой безнадежностью подумал, что объяснять что-либо бесполезно – даже себе: «В этом мире еще не придумали армий, здесь еще нет избыточного продукта. Гибель мужчин любого племени автоматически означает и гибель всех, кто за ними стоит – детей, стариков и женщин. Почему-то я – Семен Васильев – не могу обречь на это даже тех, кого считаю врагами. Может быть, стоит уничтожить лишь главарей? Но ведь обязательно появятся новые вожди. Может быть, лучше, может быть, хуже – чего от них ожидать? Данкой и Ващуг, конечно, изрядные мерзавцы, но где гарантия, что пришедшие им на смену будут лучше?»
– Для чужаков есть место в новом Служении? – удивился Бизон. – Вот уж никогда бы не подумал!
– Оно есть для всех, – заверил Семен. – Они будут устраивать зимой водопои, а осенью заготавливать траву и ветки для мамонтов. Они это умеют – им иногда приходится подкармливать своих лошадей. Это будет для них обряд искупления своей вины.
– А если они опять возьмутся за старое? Если на лоуринов нападать станут?
– Все возможно, – честно признал Семен. – У людей будущего есть такое понятие – «политика».
– Еще одна магия?
– Типа того. Искусство поддержания равновесия, умение договариваться. Правда, творить эту магию сильным легче, чем слабым.
– Это мы-то слабые?!
– Нет, конечно, так что, думаю, она нам подойдет. Вот послушайте: мы заключим мир с имазра-ми и аддоками – с каждыми в отдельности – и постараемся сделать так, чтобы между ними самими дружбы не было. Кроме того, где-то обитает мощный клан укитсов во главе с Нишавом. Мы окончательно поссорим его с имазрами и аддоками, а сами попытаемся подружиться.
– А то и породниться! – хихикнул Медведь и кивнул на Бизона. Тот смущенно потупился.
– Вот-вот! – подхватил Семен. – «Дочь» Ниша-ва станет третьей женщиной нашего вождя. Думаю, Бизон такую нагрузку выдержит…
– Бизончик и не такое выдержит, – заверил старейшина. – В случае чего, мы с Кижучем ему поможем.
Семен представил крупногабаритную Тимону в объятьях низкорослого жилистого Медведя и чуть не расхохотался. Кое-как он сумел сдержаться и продолжить:
– Эти укитсы меня сильно беспокоят. Надо будет отправить к ним Ванкула с подарками – глиняной посудой и волшебным напитком. Только я еще не придумал, как сделать так, чтобы он его не выпил по дороге. Парень может работать нашим разведчиком.
– Это еще почему?
– Потому что, – хитро ухмыльнулся Семен, – я знаю про него кое-что такое, чего его «отец» ни в коем случае знать не должен.
– Может быть, ты и прав, Семхон, – вздохнул простодушный Бизон, – только сразу разобраться во всем этом очень трудно. И потом: не нравятся мне ихние колдуны, двусмысленные они какие-то. Давай их лучше прикончим!