– Оружие?
– Легкие копья и луки. То, что мы видели, выглядит несерьезно…
– Почему?
– Да как вам сказать… Любой народ или племя делает оружие, в целом одинаковое для всех. А тут… Ну, как будто дети играли. Не знаю уж, как они в деле…
– Женщины тоже вооружены?
– По-видимому. Вот, посмотрите, – Юрайдех подал длинный тонкий предмет. Он оказался трубкой – примерно полуметровым стеблем какого-то растения. На одном конце у него было расширение, похожее на чашечку, а сквозная дырка не превышала 5-6 мм. Семен почти сразу догадался о назначении данного приспособления, но тем не менее спросил:
– И как же этим пользоваться?
– Думаю, как духовой трубкой, только не знаю, чем стреляют.
«Он опять угадал, – отметил Семен. – Впрочем, по сравнению со всем остальным это мелочи. В конце концов, и наши мальчишки часто стреляют из трубок друг в друга зеленой рябиной».
– А куда вы дели пленных? – спросил военачальник.
– Отпустили, конечно, – усмехнулся Юрайдех. Семен не стал уточнять: конечно же, отпустили – в другой мир.
Когда окончательно рассвело, начальник гарнизона (или чего?) устроил смотр личного состава – всех взрослых мужчин. Построения, конечно, не получилось – народ просто собрался на крыше. Командир оглядел эту маленькую толпу и горько вздохнул: «Двенадцать воинов и… Эльха. На всех две пальмы со стальными клинками, один легкий, но относительно скорострельный арбалет… Остальное оружие сугубо традиционное – копья и палицы. Правда, половина мужчин – неандертальцы, а в рукопашной они сами по себе довольно страшное оружие. Если честно: не увидев противника, трудно поверить, что предстоит кровавая схватка».
– Отставить! – сказал он своей женщине. – Куда ты с таким пузом?!
– Оно мне не мешает! – гордо заявила Эльха.
– Зато мешает МНЕ! – прорычал Семен. – Дай сюда пальму!
Оружие женщина отдала и… всхлипнула. Уверенность Семена слегка поколебалась: «Кто его знает, чего от нее можно ожидать. Пусть уж лучше на глазах будет».
– Слушай боевую задачу: будешь сидеть тут – на крыше – с арбалетом. Пользоваться им ты вроде умеешь. Только без команды не стрелять! Ясно?
– Ясно…
– Вот и ладненько, – вздохнул Семен и задумался над тем, какие еще отдать приказы.
«А что, собственно, говорить? Если нападут, всех детей и женщин запереть в бараке, а самим отбиваться с крыши. Это ж надо: пережить столько битв, столько сражений, и так глупо влипнуть!»
– Держи! – подал он пальму сыну. – Тебе, наверное, легковата будет, но это лучше, чем палица. И отправляйся спать!
– Слушаюсь! – улыбнулся Юрайдех.
– А вы, – обратился Семен к остальным, – вы… Двое дежурят на крыше, остальные отдыхают – впрок. Да, чуть не забыл: женщины пусть сделают для всех нормальный завтрак – пока можно. Думаю, дым от костра нас не выдаст – форт и без того издалека видно.
Началось ожидание. Но оказалось, что изнурительно оно не для всех: освобожденные от занятий дети с криками носились между постройками, играли в «гуся», в «мамонта» и в любимый футбол. Женщины толпились вокруг летней кухни – их было там слишком много. И над всем этим – бездонное синее небо с редкими барашками облаков, нежаркое солнце, теплый ветер, насыщенный запахами цветущей степи. Семен, кряхтя и ругаясь, спустился с импровизированной крепости на землю и побрел к своей избе.
Это кособокое сооружение было единственным, хоть как-то приспособленным для обороны, но, увы, лишь со стороны степи. Там, внутри, находился «трон» вождя и учителя народов. Там был организован уют, максимально, наверное, возможный в этом мире. «Неужели все это будет разрушено?! Нашел о чем жалеть! – усмехнулся своим мыслям Семен, поднимаясь на смотровую площадку. – Нужно умудриться сначала в живых остаться. Но до чего ж идиотская ситуация: организовалась целая первобытная империя: там живут имазры, там – прейги и аддоки, а там – лоурины. Совершены великие походы и завоевания, и вдруг под ударом оказался самый центр, сердце, можно сказать, всего мероприятия – школа! Еще бы дней десять – и дети разошлись бы по домам. И проблемы бы не было – что тут защищать?! Пустые бараки? Да гори они ясным огнем! А так… Не знаешь, кого и на помощь-то звать. Впрочем, «кого?» – это второй вопрос. Сейчас нужно просто «прокукарекать», а там хоть и не рассветай!»
Когда-то существовала общая договоренность о системе визуальных сигналов из форта. Для этой цели к углу избы, расположенной на самом высоком месте, был приделан толстый длинный шест. На него нужно поднимать этакие вымпелы из кусков шкуры. Проблема заключалась в том, что видно их было не так уж и далеко, а главное, знак опасности за много лет ни разу не вывешивался. Семен кое-как разобрался с системой ремней, вознес три полусгнивших куска замши, выкрашенных охрой, и вздохнул: «Только бы шест выдержал – старый уже. Интересно, а куда делся Тобик?»
В видимой окрестности мамонта не наблюдалось. В ней вообще никого не наблюдалось, кроме небольшой группы оленей, которая вероятно, отбилась от основного стада. Вскоре Семена позвали завтракать, но он отказался: полу бессонная ночь и нервное напряжение последних дней сделали свое дело – мысль о еде вызывала отвращение. Он долго смотрел то в степь, то на реку, то на играющих детей. Смотрел, пока глаза не начали слезиться, а мысли путаться. Тогда Семен улегся на груду «вымпелов», обнял древко своей пальмы и… задумался.
– Семен Николаевич! А, Семен Николаевич!
– Отстань, пожалуйста, – попросил Семен, не открывая глаз. – Дай поспать человеку!
– Так мы же дали! А теперь они уже близко – вас Юрайдах зовет!
– Что-о?! – вскинулся вождь и учитель народов. – Почему сразу не разбудили?!
– Юр не велел, – потупился мальчишка. – Сказал, вам отдохнуть надо.
Семен выхватил у посланца свою кожаную сумку, до отказа набитую голышами для пращи, и вскочил на ноги. Первое, что он увидел, – очаг на открытой кухне потушен, на территории форта ни одного ребенка или женщины, вооруженные мужчины со щитами в руках толпятся у закрытой двери учебного барака. Потом он глянул на реку и…
И ему показалось, что там воды вообще нет – только лодки, лодки, лодки…
«Длинные долбленки с балансирами! Спокойно, Сема, спокойно! Не так уж их и много – несколько десятков, наверное. В каждой по четыре-пять человек… Точно, как саранча! Они еще далеко, но правят явно сюда – к причалам у форта. Ч-черт, там же наши катамараны! Хотя… Нету их. А ведь я забыл дать команду отогнать суда!»
Семен и сам не понял, как оказался внизу. Он добежал до воинов и остановился: Юрайдех спокойно смотрел на отца. Они встретились взглядами – секунда, другая, третья…
– Да! – кивнул Семен.
– Понял, – улыбнулся Васильев-младший и поправил древко пальмы за спиной. – Вот вы – четверо со щитами – пойдете с нами. Будем встречать гостей. Остальные наверх – прикрывать Эльху.