— Я — «Ласточка» — один готов! — Гитлеровский истребитель, прошитый меткой очередью, падал, разматывая за собой спираль черного дыма.
Еще двух «фрицев» сбили девушки ее эскадрильи. Получив ощутимый урон, гитлеровские вояки уже не лезли на рожон. И использовали все больше оборонительную тактику. Расчетливые, сволочи…
А тем временем Леся Романенко лупила «лаптежников» в хвост и в гриву! Три «Юнкерса-87» уже коптили небо на земле чадными кострами, когда капитан Романенко повела своих боевых подруг в очередную атаку. Еще один «лапотник» задымил, но его воздушный стрелок успел прошить очередями спаренных пулеметов атакующий русский истребитель.
— Я — Романенко — еще один сбит! Прием, я теряю высоту… Я подбита, мотор…
— Прыгай, Леся! Прыгай!!!
Атака немецких пикировщиков сорвана, но и советский ястребок подбит. За «яком» тянется черный шлейф дыма, но израненный мотор хоть и с перебоями, но работает. Отважная летчица тянет свою израненную машину на восток от станицы Крымская.
— Буду тянуть на вынужденную, мотор пока работает и самолет слушается рулей.
— Держись, Леся, иду к тебе на помощь! — Старший лейтенант Светлана Григорьева не могла оставить свою боевую подругу в беде.
* * *
И тут появились они: шесть стремительных крылатых теней. Закрутился с отсеченной правой плоскостью «як» капитана Елены Романенко. Дымно-огненные трассы прошли над кабиной Як-1Б Светланы Григорьевой. Ее ведомая была сбита первой же очередью.
На помощь девушкам бросились их подруги, но «вынырнувшая» из облаков восьмерка «мессеров» с зелеными сердцами на фюзеляжах сковала их боем.
Тактическая группа гитлеровских «охотников»: четыре «Мессершмитта» Bf-109F4 и пара Як-1Б с крестами на крыльях и паучьими свастиками на вертикальном оперении взяли в «клещи» краснозвездный Як-1Б старшего лейтенанта Светланы Григорьевой.
— Я — «Ласточка», на помощь! Прием, на помощь!
Капитан Александр Волин покачал крыльями своего истребителя: «Делай, как я!» И свалил Як-9 на крыло. Все звено последовало за командиром в пологом пикировании.
«Нужно подойти как можно ближе, чтобы не задеть Свету», — решил капитан Волин.
Но, наверное, сам дьявол сегодня хранил своих верных слуг. Предатели заметили надвигающуюся угрозу. Два «яка» с крестами на крыльях продолжили удерживать краснозвездный истребитель Светланы Григорьевой в «клещах», вынуждая идти на запад. А четверка «мессеров» резким разворотом вышла на контркурс краснозвездным мстителям и преградила им путь.
Сверкнули и с той, и с другой стороны огненные трассы. Но и Як-9, и Bf-109F4 успели уйти от встречных атак и закружились на виражах.
— Ну, что, «Леопард»?! Вот мы и встретились. Я твой истребитель сразу узнал, бывший командир!…
Узнать истребитель капитана Волина действительно было несложно. Эмблема с леопардом и красной молнией на фюзеляже была уж слишком приметна.
Александр тоже узнал голос говорившего:
— Омельченко, мразь! Не жить тебе, сука продажная!!!
— А ты попробуй, сбей меня. «Мессер» все же лучший истребитель, чем ваши хваленые «яки»!
Ведущий «Мессершмитт» Bf-109F4 внезапно выполнил переворот через крыло и попытался атаковать Як-9 капитана Волина. Сверкнули бело-малиновые огненные плети немецких трассеров. Александр «горкой» с разворотом избежал нападения и вышел в лобовую атаку. «Мессершмитт-109», который пилотировал предатель Евгений Омельченко, выполнил резкий отворот, потерял скорость и вынужден был уйти на пикирование. Переворотом через крыло Александр Волин устремился за ним.
— Вот видишь, гадина, не только в истребителях дело, а еще в том, кто ими управляет, — сквозь зубы рыкнул Александр Волин. — Ты же просто трус! Трусом ты был — трусом ты и сдохнешь!!! Тебе же твоя крысиная душонка дороже!!!
«Мессер» полез вверх, а потом выполнил «бочку», уходя с линии визирования прицела. Капитан Волин не стал за ним гнаться по пятам, а выполнил «иммельман», полупетлю с «полубочкой», разменяв скорость на высоту. Но мощи форсированного двигателя ВК-105ПФ хватило еще и на вираж. Снова сверкнули в воздухе огненные трассы, и опять — мимо.
— Капитан Волин, а кто у тебя ведомым? — Предатель Омельченко сменил тактику в словесной борьбе. — Не Березкин ли? То-то, я смотрю, ты его опекал! Как дела, Игореша?! Не надоело в штрафниках воевать, жизнью своей за товарища Сталина расплачиваться?! Переходи к нам — мы вместе этого капитана краснопузого уделаем и летать на «мессерах» будем! В люфтваффе тебе почет и уважение. А тут — ты же штрафник, тебе ж цена грош!
— Это тебе, паскуда, цена — грош! Лучше штрафником помереть за Родину, за Сталина, чем предателем и холуем жить! — Игорь Березкин дал полный газ, намереваясь лично уничтожить «Мессершмитт» Омельченко.
— Нет, Игорь, он специально тебя выводит из себя!
Но предупреждение капитана Волина запоздало.
Молодой летчик недооценил коварства предателей. «Остенфлигер» Евгений Омельченко и его ведомый ударили по краснозвездному ястребку. Огненные трассы прошили фюзеляж и крылья «яка». Истребитель мгновенно окутался языками пламени и клубами дыма.
— Прыгай, Игорь! Немедленно прыгай, это приказ!!!
К счастью, хоть этот приказ Березкин выполнил.
Вскоре у самой земли раскрылся белый спасительный купол.
Но капитан Александр Волин остался теперь один против двоих. Пара «Мессершмиттов» зашла ему в хвост.
— Все, теперь мы и тебя в «клещи» возьмем!
— Да вот хрен тебе на всю физиономию!
Александр подпустил их поближе, спиной ощущая темные провалы дульных срезов пушек и пулеметов «мессеров». Те хотели позабавиться напоследок.
— Сдавайся, краснопузый!
— А пошел ты!…
Капитан Волин резко взял ручку управления на себя, Як-9 встал на дыбы, выполняя «горку», а потом завалился на крыло в резком, с большой перегрузкой, развороте.
Лобовая атака! И на этот раз предателям уже деваться некуда! Но Омельченко и сейчас успевает свалить свой «Мессершмитт-109» на крыло и переворотом уйти вниз. А вот его ведомый напарывается на безжалостную очередь капитана Волина.
«Мессершмитт» Bf-109F4 разваливается на пылающие куски. В разные стороны летят обломки крыльев, куски обшивки фюзеляжа, какие-то горящие лохмотья. Из разбитых бензобаков и маслобака хлещет горючее и масло, превращаясь в аэрозольное облако под действием турбулентных воздушных потоков. А потом на месте гитлеровского истребителя с паучьими крестами и свастиками вдруг вспухает огненный шар! Пламя забрызгивает небесную синеву, пачкает ее пятнами копоти.
Но капитан Александр Волин этого уже не заметил — он всецело сосредоточился на преследовании «Мессершмитта» предателя Евгения Омельченко. Тот виражил отчаянно, маневрировал, пытался «сбросить с хвоста» Як-9 своего бывшего командира.