Спор длился уже минут десять. За это время бывшие союзники дважды чуть не сошлись в рукопашной на узком коридорчике. Накал страстей зашкаливал, словесные прения и взаимные обиды должны были вот-вот перерости в драку. Шансы оставались равны, так что малой кровью ни один из будущих обладателей установки обойтись не надеялся. Потому и медлили – ждали подкреплений, созываемых внизу. Но ни нукеры шейха, ни крестоносцы не спешили сойтись в схватке со вчерашними товарищами по оружию.
– Тогда дай нам время, чтобы перебросить в прошлое Горового, Тоболя и канадку эту. Хотя бы их!
Араб склонил голову на бок:
– Вы сами слышали. Один перенос через такую бездну вызовет остановку гака на полгода. Это – слишком много. Я ценю вашу дружбу, но не могу так долго ждать.
– Ты собираешься пропустить через установку своих людей? Или только себя?
Шейх двинулся по кругу, отгораживаясь от ствола автомата массивной глыбой установки переноса.
– Я прошел обряд инициализации еще в Египте. Но это был краткий обяд, неполный. Урезанный минимум, оставленный для слуг. Так что – да! Я тоже хочу пройти через это, – он погладил металл подставки. – Я хочу жить столько, сколько живут боги, и уметь столько же, сколько и они! И всех, кто станет на пути этого, мои люди сметут, как опавшие листья!
Сомохов примирительно поднял ладони:
– Почему бы нам не договориться? Ведь прекрасно до этого уживались… Возьми эту чудо-палочку и пропусти себя через установку. Завтра сделай это же с еще двумя-тремя своими лучшими людьми… Потом отдай гак нам. Мы отправим домой… Игоря и Кати.
– Гак будет разряжен?
– Да, он перестанет работать. На несколько месяцев. Мы уйдем к побережью, там отпустим большую часть отряда и… вернемся. Ты поможешь отправить домой Горового. После чего гак станет твоим, а мы уйдем обратно в земли, завоеванные христианами.
Глаза шейха сузились в щелочки. Исмаилит пробовал отыскать в предложении подвохи.
– Тебе не кажется, что ты переоцениваешь благородство нашего "друга"? – одними губами прошептал предостережение Костя. – Без двух сотен мечей, он с нами и разговари…
Улугбек Карлович выразительно зыркнул на друга, Костя умолк.
Горовой недовольно качал головой – он тоже недоверял плану.
– Согласен, – губы шейха разошлись в улыбке. – Я рад, что мы останемся друзьями.
…Следующий час исмаилит и двое его подручных колдовали с установкой. Выставляли еле заметные ползунки, меняли знаки на маленькой панели, крутили что-то. Улугбек стоял рядом, выспрашивая что и зачем они делают, шейх не таился, выкладывал все. Казалось, два приятеля пробуют освоить новую игрушку. Напряжение в комнате поменогу спало. Луки и автоматы опустились, мечи вернулись в ножны.
Наконец, все было готово для первого переноса. Шейх, улыбаясь, положил ладонь на палочку инициатора, гак завибрировал. Низкий гул работающей установки давил на уши. Там, где стоял ибн-Саббах закрутился воздух… И тут же на пол комнату упала маленькая металлическая палочка. Яркая вспышка и момент переноса совпали. Только вместо небольшого хлопка по залу пронесся мощный акустический удар. Костя, теряя сознание, заметил, как рядом грузным кулем оседает казак.
…Холодная вода на лице заставила встрепенуться, вскочить. Ноги слегка дрожали, но руки уже привычно тянули из ножен меч.
– Стой, охолони! – тяжелая рука Пригодько (первого или второго?) удержала ствол. – Все в порядке, друг! Успокойся!
– Что? Что это было?!
Костя осматривался. Трупы мусульман и просыпающиеся очумевшие крестоносцы.
– Что?!
Захар хмыкнул. Костя только сейчас заметил в его руке окровавленный меч.
– Это Игорь придумал. Дня три назад. Говорил, что нутром чует, что "чёрные" его кинуть хотят. Так и сказал. Улугбек Карлович с ним спорил, но твой дружок упертый, что тот осел. И хитрый, как шашок лесной. Вот он и придумал, если что случиться, действовать миром. Сообща, то есть.
– Это он придумал? А я где был?
Захар нагнулся к ближайшему арабу, проверил, жив ли тот.
– А ты как раз на разведку ускакал. Без тебя кумекали. Вот и придумали. Я, как увидел, что Игорь сигнал подает, так еле вспомнил, что делать. Вот, – он показал ладонь, на которой уместились пара затычек, скатанных из воска. – В ухи вставил и глаза приготовился зажмурить… А ученый наш подыграл здорово.
Костя, пошатываясь, подошел к Улугбеку Карловичу:
– Не ожидал от вас такого…
Археолог был бледен:
– Сам не ожидал… Как будто и не со мной все приключилось.
Малышев осмотрелся:
– А где шейх? Его людей, их трупы, вижу, а самого?
Сомохов показал кольцо с кровавым камнем:
– Он теперь живет жизнью джинна.
– Как это?
– Это то самое кольцо, в котором была душа Захара. Эниуку отдал мне его, чтобы больше копий никто не сделал. Я перед тем, как ибн-Саббах иницатор включил, кольцо в гак вставил. В этом случае, вместо переноса идет просто считывание души. Даже не так, идет изымание души. Если гак при этом настроен на перенос, то одновременно раскладывается тело. То есть тело остается здесь, но разложенное на атомы.
– Откуда такие знания?
– Вчера хозяин замка разоткровенничился. Кольцо подарил… У него тоже были на нас виды… Наверное.
– А где он, кстати?
– Зарубили его… Если живым взяли, я бы, честное слово, извинился и ушел, но теперь, видимо, так не получится.
Костя почесал голову, посмотрел на трупы нукеров исмаилита.
– У этого Эниуку должны быть друзья… Нам бы свалить отсюда побыстрей… Что там с шейхом?
Сомохов похлопал бок гака:
– Тело его тут, при желании можем восстановить за доли секунды, а душа закрыта в камне.
Малышев на секунду задумался:
– Не проще ли полностью решить эту проблему?
Он рубанул воздух ладонью.
– Уничтожить его?
Костя прислушивался к звуках боя, доносившимся из коридора.
– Он нас не пожалеет, если вернется.
Сомохов подбросил на ладони перстень.
– Пока душа его здесь, волноваться нечего. У владельца замка была забавная вещица. Если к ней приложить этот перстень, то можно разговаривать с тем, кто заключен в камне. Я собираюсь расспросить шейха… В конце концов, мне всегда нравилось с ним разговаривать… А тело… Тело его мы тоже используем. Причем, очень скоро.
…Через десять минут во двор замка вышел шейх. Ибн-Саббах в бою получил болезненную рану шеи, от громового удара колдунов, строживших замок, почти оглох. Но, несмотря на окровавленные повязки и потерю многих близких помощников, выглядел бодрым и деятельным.