Вооружившись динамореактивными ружьями, космические десантники расстреливали блестящие шары из тонкой алюминиевой фольги. Космические десантники на практике осваивали непростое искусство стрельбы в невесомости. Здесь не могло быть поправок на прицеливание из-за возмущений атмосферы, но и дальность до цели визуально не определить из-за отсутствия все той же газовой оболочки, окутывающей планету. Кроме того, на больших дальностях сказывалось воздействие гравитационных полей даже небесных тел с малой массой покоя.
Ну, что ж, как говорится, «тяжело в учении – легко в бою»! Эта суворовская пословица была актуальна и для солдат космической эры.
После очередного боя с китайскими танками на подступах к Пекину прошло уже около недели. Рекордный срок бездействия китайской армии. В военном городке на окраине Чжанъе танкисты чинили свои бронированные машины, готовили их к новым боям.
Но внезапно весь полк был поднят по тревоге ночью.
Гвардии полковник Олег Демин привычно плюхнулся в кресло своей командной БМПТ-2К, растирая ладонями красные от недосыпания глаза.
– Механик, заводи машину, – приказал он по ТПУ [8] .
– Есть, товарищ гвардии полковник.
Демин тяжело вздохнул: не нравились ему эти внезапные марш-броски заполночь, да еще и в неизвестном направлении. Поступил приказ: выдвигаться по указанному маршруту и ждать дальнейших указаний.
Головная БМПТ-2К скрежетнула стальными траками, выпустила сизый клуб выхлопа и пошла в ночь и неизвестность. А вслед за ней – и вся полковая колонна, все пятьдесят четыре боевые машины поддержки танков первой и второй модификации.
Вскоре над колонной бронетехники завис вертолет, легкий Ми-34. Вертолет с прозрачным обтекаемым «пузырем» четырехместной кабины мигнул трижды мощной посадочной фарой.
– Что там? – спросил гвардии полковник Олег Демин у наводчика-оператора.
– «Стрекоза» фарой светит, – ответил гвардии старший сержант Михаил Воронов.
– Колонна, стой! Боевому охранению – выдвинуться на угрожаемые участки.
Бронетанковая стальная сколопендра скрежетнула траками и замерла. Вперед выдвинулись легкие бронеавтомобили СПМ-2 «Тигр» и «Дозор».
Олег Демин открыл массивную бронированную крышку люка и выбрался на броню. Грохнув ботинками по стальной поверхности и аккуратным квадратам блоков динамической защиты, Демин спрыгнул на сухую, словно бетон, землю.
Стальная стрекоза приземлилась на «пятачок» неподалеку. Вертолет и действительно напоминал насекомое. Но насекомое хищное: по бокам прозрачной кабины были установлены панели бронезащиты, на пилонах – блоки НУРСов, а под кабиной поблескивало вороненое жало крупнокалиберного пулемета.
Открылась дверца кабины, пилот в белом шлеме с темными светофильтрами быстрым шагом пошел навстречу танкисту.
– Приказано передать секретный пакет.
– Есть!
Передав приказ, вертолетчик вернулся к аппарату, и вскоре Ми-34 взлетел.
Колонна бронетехники пошла по новому маршруту. Но внезапно передовая разведывательно-дозорная машина полыхнула ярким пламенем взрыва.
– Твою м-мать! – выругался гвардии полковник. – Рассредоточиться! Мотострелкам прикрытия – выдвинуться на позиции.
Олег Демин уже засек, откуда велся огонь: поросшая кустарником и редколесьем гряда холмов в полукилометре от дороги была идеальным местом для засады.
– Поставить дымовую завесу, БМПТ – огонь по холмам!
– Выполняю!
Все же опыт боевых действий – бесценен. Танкисты развернули БМПТ клином и открыли огонь. Внутри клиновидного построения под защитой тотально бронированных боков боевых машин поддержки танков прятались относительно слабо забронированные БМП и БТР. На флангах вели огонь мотострелки. Вал снарядов и пуль обрушился на многострадальные холмы. Вверх взметнулись тучи дыма и фонтаны земли. Сквозь них пробивались вспышки разрывов. Бронетехника колошматила холмы уже добрых полминуты, как от командира экипажа БМПТ-1 на левом фланге пришло вдруг неожиданное сообщение по рации: я подбит, горю! В голосе гвардии лейтенанта было больше удивления, нежели тревоги.
Но гвардии полковник насторожился: была подбита машина, которая прикрывала фланг, а это значит, что противник гораздо ближе и заходит в атаку с другого бока.
– Развернуться, приготовиться к отражению атаки с тыла.
Команда гвардии полковника уже запоздала. С тыла по боевым машинам поддержки танков, БМП и БТРам ударили залпы гранатометов. Это были старенькие копии советских РПГ-7 и станковых СПГ-9 «Копье». На ближней дистанции они были смертельно опасны даже для БМПТ с их мощным бронированием.
Огненный град ударил по броневым листам боевых машин поддержки танков, сработали, прикрыв контрвзрывами, блоки активной динамической защиты.
– Маневрируй! Маневрируй!
Боевые машины поддержки танков постоянно двигались, ведя непрерывный огонь по китайской пехоте. Только высокая плотность огня сдерживала китайский натиск.
– Вот тебе и «привет от китайских товарищей»! – сквозь зубы процедил гвардии полковник Олег Демин. – «Семерка», обойди их с флангов! «Медведь-3», бей из гранатометов!
А китайцы все перли и перли, бросаясь на русскую бронетехнику уже и со связками гранат, и с бутылками с зажигательной смесью. Еще немного, и они точно перехватят инициативу – а тогда.
– «Медведи»! Залп – термобарическими ракетами!
– Вас понял!
На этот раз сверхточного наведения особо не требовалось. Огненные стрелы били в упор. По пехоте – объемно-детонирующими зарядами! Багрово-черные огненные пузыри лопались над головами китайских «миньбин» – ополченцев, рождая всепожирающее пламя и чудовищные ударные волны. А возникшие в результате объемно-детонирующих взрывов инфразвуковые волны останавливали сердце и рвали сосуды у тех немногих, кто еще не сгорел заживо.
И только применение такого тотального и страшного оружия заставило остатки китайского ополчения отступить.
Первый успех в уничтожении китайской боевой орбитальной станции, в прямом смысле слова – окрылил командование Аэрокосмических Сил. Новый опыт боевого применения скрупулезно изучался. И офицеры боевого управления АКС тут же приступили к планированию новых воздушно-космических операций.
А на аэродроме Энгельс, превращенном в стартово-посадочную базу аэрокосмических боевых комплексов, развернули полностью укомплектованную эскадрилью боевых аэрокосмолетов «Язон» вместе с носителями – сверхтяжелыми транспортными самолетами Ан-225 «Мрия» и новейшими, только что сошедшими со стапелей Воронежского авиазавода супертяжеловесами «Геркулес».